– С чего ты взял? С того что она девственница? Я не люблю невинных дев…

– Дружище, не говори ерунды. Кусочек кожи, рвущийся во время близости с партнёром, не может иметь такого большого значения, – фыркнул Макс. – Эта девочка настоящее торнадо! Она любопытная и неугомонная. Дали трижды заглядывала в комнату мамы, пока я трудился в постели.

– Ну и чем же меня должна заинтересовать любознательная девочка?

– Уж не знаю, от кого понесла Лотос, но Дали одарённая огненной стихией и если её обучить, получится невероятно-сильная волшебница, – пояснил охотник.

– Ох, Макс, в мире, где почти нет магии, чародейкам не место.

– А ты развивай её чакры. Думаю, из неё выйдет прилежная ученица.

– Я и сам ничего не умею, а ты хочешь сделать из меня наставника, – поморщился Игорь. – Мне бы Дэссу хоть немного натаскать.

– Ладно, дружище, пошли на охоту. Ты и я, а девчонки пусть здесь остаются.

– Подожди, так ты же хотел их проверить, – удивился Игорь.

– Успеется.

Они вышли за пределы городских стен и углубились в долину, где имелись густые заросли бамбуковых деревьев, папоротники и различные цветы. Повсюду летали птички и насекомые, создавая атмосферу спокойствия и благожелательности. Целый день они гонялись за местной живностью. Макс показывал различные силки и иные способы поймать добычу. В конечном итоге они подстрелили косулю и на закате, сидя у костра, жарили мясо на деревянных прутиках, заменяющих шампуры. Неожиданно Игорь заметил светлое пятно и, присмотревшись, воскликнул:

– Ой, какая красавица!

– Ты о ком? – удивился Макс.

– Там в кустах сидит большая киса, – ответил Игорь, указывая на пантеру. – Я одного не могу понять, что белая хищница забыла в джунглях? Теоретически её ареал обитания заснеженные горы, а в подлеске она сразу видна.

– Я больше скажу, она домашняя, – хмыкнул Макс. – Смотри, как нахально себя ведёт. И совсем не боится огня и людей. Хочешь такую шкуру в качестве коврика?

– Ты нормальный? Как можно убивать кошек? Дома у меня осталось шесть штук. Когда я неожиданно уехал, меня волновало, смогут ли они выжить зимой? Я оставил открытую форточку, так что в случае чего, они могли уйти куда пожелают.

– Дружище, я охотник! У меня профессия такая, выслеживать добычу! Если хочешь, можем поймать эту кису, и ты постараешься её приручить.

– Кошки свободолюбивые, поэтому не вижу смысла напрягаться, – отмахнулся Игорь.

– То есть, ни убивать, ни ловить ты её не собираешься?

– Могу покормить мясом. У нас же остался не зажаренный кусок?

– Вроде да, – кивнул Макс и передал часть туши Игорю. – Дружище, я не понимаю тебя. Судя по рассказу того северянина из Арефин…

– Какого северянина? – уточнил Игорь.

– Того самого, которого ты ударил в порту, – пояснил Макс.

– И как же ты с ним пообщался? Ты же не знаешь языка!

– Я многое понимаю, но не говорю, а речь местных аборигенов вообще даётся с трудом. Так вот, продолжу, судя по рассказу Дива, ты, не моргнув глазом зарубил восемь воинов, а вот хищная пантера вызвала у тебя умиление. Почему?

– Что «почему»?

– Ты совсем не любишь людей? – поинтересовался Макс.

– А за что их любить? Они не сделали мне ничего хорошего. Только гадости. А кошки более честные. Впрочем, дети тоже меня не раздражают, пока не начинают устраивать друг другу пакости, – пояснил Игорь. – Я ценю честность, а ты постоянно лжёшь.

– Дружище, ты преувеличиваешь, – жизнерадостно улыбнулся Макс. – Вот хочешь, верь, хочешь, не верь, но я могу доверить тебе спину, хотя твой учитель мой враг.

– А я доверяю только Дэссе, хотя, пока ты не подставил меня, можешь рассчитывать на мою помощь.

– Именно твоя прямолинейность мне и импонирует. Нет в тебе лицемерия. А давай я поймаю тебе эту кошку, и ты сделаешь её питомцем, – предложил охотник.

– А давай не надо, – отказался Игорь. – Пусть ходит сама по себе.

– Но ведь она понравилась тебе! Или я чего-то не понял?

– Понравилась, но я прекрасно знаю, что кошки, пусть даже такие большие и красивые, всегда остаются свободолюбивыми засранками.

Из кустов послышалось фырканье и Игорь, применив истинное зрение, наблюдал за весьма интересной аурой белой пантеры. Судя по фиолетовым тонам энергии, у неё имелись зачатки разума. А учитывая то, что разговор шёл на языке Макса, у Игоря появилось подозрение, что это монстр из его коллекции.

– Дружище, ты как-то странно на меня смотришь. Что-то не так?

– Да так, подумалось вдруг о том, что киса слишком домашняя. Может она хочет вернуться к хозяину? Кстати, а тебе самому не нужна пантера? Смотри, какая красавица. Белая, пушистая, наверняка будет урчать по ночам…

– Ха-ха-ха! Раскусил, таки! Дружище, а ты наблюдательный. Герда, иди ко мне.

Пантера вышла из кустов и потёрлась об руку Макса. Он погладил белую шелковистую шкуру, и она заурчала, напоминая работающий трактор.

– Что ни говори, а она красавица. Герда, значит? Ну что, будем знакомы? Я – Игорь.

– Хр-р-р, – ответила пантера и уткнулась носом в ладонь землянина, а потом развернулась и, махнув хвостом, провела мягкой шёрсткой ему по лицу.

– Вот нахалка, она ещё и хвостом крутит, – усмехнулся Макс. – А ты симпатичен моей малышке. Она не прочь познакомиться с тобой поближе.

– У меня жил котёнок, который забирался под одеяло и постоянно меня царапал. Не со зла, просто у него рефлекс такой – раскрывать когти. Думаю, если эта красавица разок меня полоснёт, от меня останутся одни лоскутки.

– Герда у меня умница, так что не наговаривай на мою подружку, – вступился за пантеру Макс. – Я хочу забрать её в город, но не знаю, как объяснить местным властям, что она домашняя.

– И поэтому ты хочешь, чтобы официальным хозяином стал я?

– Дружище, вот за проницательность и честность я и ценю тебя, – широко улыбнулся охотник. – Так что поможешь?

– Конечно, она же такая красавица!

Утром они вернулись в город, и Игорю, по совету хозяина гостиницы, пришлось потрудиться, чтобы объяснить властям, откуда у него такая большая питомица. Целый день он потратил на оформление всех бумаг в местном аппарате чиновников, отдал кучу золотых монет лань, но когда получил вожделенный документ, Дэсса, Мани и Бали пришли в восторг, глядя на новую подружку. По связи единения Игорь купался в положительных эмоциях ученицы. Он подумал, что иногда делать добрые дела весьма приятно.

Вечером Макс опять отправился в турне по питейным заведениям, а ночью в номер постучались и когда Игорь открыл дверь, в комнату вбежала рыжеволосая девочка и затараторила:

– Господин И-Гор, там маму убивают, а господина Макса нет. Вы можете помочь?

Игорь с удивлением взглянул на шуструю миниатюрную малышку и уточнил:

– А при чём здесь мы с Максом?

– Господин Макс считается защитником моих сестёр, а вы его друг.

– А разве в заведении нет охранников? Или, например, позвать городскую стражу? Нападения на горожан в их компетенции, – придумал отговорку Игорь. Он не горел желанием изображать благородного рыцаря, спасающего всех подряд.

– В бордель пришёл Ту-По из долины Свирепого ветра, – ответила девочка.

– Мне это имя ни о чём не говорит, – проворчал Игорь.

– Он непобедимый чемпион по боям без правил! – возмущённо воскликнула она, удивляясь тому, что чужестранец не знает местного кумира молодёжи.

– Тем более, позовите городскую стражу, они быстро его приструнят.

– Ту-По сын третьего старейшины Ту-Пина – друга местного градоначальника. К тому же ни один стражник не сможет его одолеть, ведь Ту-По мастер боевых искусств и почти достиг пятого ранга сосредоточенности!

– Раз он такой хороший, зачем обижает твою маму?

– Я не говорила, что он хороший, а сообщила о его навыках. Ту-По пришёл за Бали и Мани, а их нет в доме, вот он и начал бить маму. Мы можем остаться спорить, но он всё равно придёт сюда за сёстрами. Я бы предпочла, чтобы ты отправился туда. Узнав, что ты забрал его добычу, Ту-По отвлечётся от избиения мамы и займётся тобой.