– Требушет. Он действует по принципу пращи и кидает камни значительно дальше других метателей, – ответил Сергей и начал рассказывать о различных тонкостях военной фортификации времён Древне-Римской империи. Дассар послушал, а потом задал вопрос:

– А почему же мы не строим другие, эти, как их там, буравы Виртувия или осадные башни Деметрия Полискарета? Я даже имён таких не слышал.

– Важны не имена, а то, что я знаю, как их делать, – сказал Сергей. – А названия можно придумать. Например: метатель Дассара. Чем плохое?

Царевич приосанился, а потом тряхнул головой и произнёс:

– Неважно, как оно называется, главное, чтобы проломило стены. Так почему мы не строим тараны? Разве не проще подойти к воротам и снести их несколькими ударами?

– Атаковать под непрерывным дождём камней, стрел и кипятка? – с усмешкой поинтересовался Сергей. – К тому же чтобы прорваться в верхний город, придётся идти по коридору из стен, а там засядут обороняющиеся, и наш легион, потеряв половину воинов, просто растает под натиском врагов. Гораздо проще проделать дыру в наружной стене и очутиться сразу возле дворца.

– Но нам придётся взбираться на холм, – возразил Дассар.

– Именно для этого я приказал рубить лес, чтобы сложив брёвна решёткой, построить насыпь, позволяющую воинам лезть наверх не под острым углом, а идти по небольшому склону.

– И всё-то ты продумал, – заворчал Дассар. – А что гоплиты будут делать с длинными пиками на узких улочках города?

– У них есть щиты и мечи, а кавалерия в городе не развернётся, так что необходимость в сариссах возникает только на широком поле боя, – пояснил Сергей.

– А воины не испугаются подпустить к себе врагов с обычными копьями?

– Для этой цели есть легионеры из ветеранов, вооружённые как все наши противники, – пожал плечами Сергей. – И вообще, что мы так переживаем? Когда ворвёмся в город, тогда и узнаем, смогут ли гоплиты противостоять гвардейцам.

Через три дня первый требушет оказался готов и запустил в стену крупное ядро. От кладки отвалился кусок, и по раствору побежала трещинка. Через час новый удар почти в то же самое место и очередной камушек вылетел наружу. На следующий день в работу включился второй метатель, а вслед за ним третий. Снаряды ложились с небольшим разбросом, но Сергей делал поправки и почти все выстрелы попадали в цель.

Разумеется, со стороны города последовала реакция, и воины советника попытались расстрелять обслугу требушетов из луков. Потом они сделали ночную вылазку, но все нападавшие погибли, так как Сергей предполагал подобное развитие событий и устроил ловушку. Засадный полк, или если быть точнее, центурия, уничтожила агрессоров.

Надо сказать, что землянин совместил все знания о древних армиях и создал нечто среднее. У него появился легион, но численность составляла не пять тысяч человек, а в два с половиной раза меньше. Во-первых, когорт в легионе не десять, а восемь и в ней не пятьсот воинов, а двести пятьдесят шесть, как в македонской синтагме. Во-вторых, она делилась не на пять центурий по сто легионеров, а на восемь по шестьдесят четыре человека. В-третьих, половина когорт имела на вооружении пики-сариссы, поэтому в городе от них мало пользы. И вообще Сергей не хотел воевать в этом году, потому что знал – воины пока не готовы к серьёзным боям. Если бы Дассар не настаивал, землянин продолжал бы тренировать будущих легионеров, но внезапная победа над войсками советника возле города Лотрой, вскружила царевичу голову. Он рвался сместить узурпатора с трона, чтобы получить денег и начать подготовку к походу против царства Хатор, а Фессалия нашёптывала на ушко, мол, давай, скорее сплавим этого юнца из полиса и будем жить поживать да добра наживать.

А Сергей понимал, что быстро не получится. Здесь нет супермаркетов, где можно купить запчасти для баллист. Всё приходится обрабатывать вручную. К тому же отсутствуют специальные пропитки для древесины, которые не позволяют сжигать построенные метатели. Именно поэтому он и сидел по ночам возле требушетов, чтобы какой-нибудь резвый лучник с зажигательной стрелой не сжёг осадную артиллерию.

Используя опыт древних полководцев, Сергей распланировал шаги противников и то, как будет им противодействовать. Он предположил, что советник Кирин постарается высадить десант и зайти в тыл, так как, имея под боком морскую гавань и флот, нужно быть полным идиотом, чтобы не использовать подобное преимущество. Однако войска узурпатора продолжали бездействовать и совершали незначительные вылазки, надеясь отогнать армию Дассара грозными криками.

Чтобы хоть как-то спровоцировать врагов на активные действия, Сергей предложил царевичу начать строительство нового полевого укрепления вокруг метателей. Дассар снова возмутился, но Фессалия уговорила племянника послушать мудрый совет. Сами легионеры тоже начали роптать, ведь их звали на захват города, а из них получились какие-то кроты и землекопы. Они задали вопрос, почему для строительства нельзя использовать труд рабов? Сергей вышел перед воинами и произнёс пламенную речь, смысл которой сводился к тому, что тяжело в учении и легко в бою. Так же он напомнил, что им придётся идти на захват царства Хатор, а где они найдут посреди равнин столько пленников, которых нужно кормить и поить. К тому же раб, по определению, часть добычи, то есть легионеры собственными руками хотят испортить личное имущество. Так или иначе, но воины начали строить ограду вокруг требушетов, тем самым подтолкнув Кирина к активным действиям.

В одну из ночей восемь галер покинули гавань, неся на борту почти тысячу вооружённых горожан. Они высадились недалеко от той рыбацкой деревушки, где ранее держала оборону Фессалия и Меркит – вождь сопротивления тирану Альвисту. Именно с тем седым воином и договорился Сергей, чтобы местные жители сообщили о десанте.

Получив долгожданную весть, Сергей ворвался в палатку Дассара и заявил:

– Царевич, время пришло. Мы выступаем!

– Куда? – удивился Дассар.

– Навстречу врагам, – ответил Сергей и описал диспозицию.

Царевич выслушал землянина и поинтересовался:

– Серг-эй, ты хочешь сказать, что все эти дни мы просидели напрасно и никакого штурма не планировалось?

– Атака стен наименее удобный для нас вариант. Мы бы потеряли много людей, поэтому я предпочёл избежать подобного развития событий. В чистом поле мы разобьём армию советника, а те, кто остались, поймут, что им не удастся защитить стены. Если бы мы атаковали нижний город, а потом шли к воротам верхнего, тогда имелся какой-нибудь шанс, но мы планируем атаковать дворец, тем самым давая понять горожанам, что воюем не с жителями, а с узурпатором.

Дассар задумчиво взирал на Сергея и чесал переносицу. Затем приосанился и заявил:

– Ночную атаку возглавлю я лично! Пусть воины видят, что их будущий царь бьётся плечом к плечу с простыми легионерами.

– Я бы не советовал лезть в ночную битву. Ты не знаешь команд для перестроения и будешь только мешать, – возразил Сергей. – Можешь ехать на коне где-нибудь рядом, но в строю тебе нечего делать, там будут идти гоплиты с сариссами.

– Но я должен принять участие в битве! – воскликнул Дассар, на что Сергей миролюбиво ответил:

– У царевича же есть всадники-телохранители. Их возглавляет Контий. Вот вместе с ним и его людьми можешь начать преследование врагов после того, как мы их погоним.

– Разумно, – кивнул Дассар, – но я хотел стоять в строю.

– Можно и в строю, но только в рядах обычных легионеров, которые почти не поучаствуют в битве, – предложил Сергей. – Но думаю, скакать на коне и гнать врагов…

– Уговорил! Поеду верхом вместе с Контием. Ты только дай знак, чтобы мы подготовились, а то…

– Не переживайте, царевич, конница так или иначе примет участие в сражении.

Весь лагерь разбудили почти без шума. Легионеры построились и вышли навстречу врагам. При этом они разделились на три части: две когорты-синтагмы с короткими копьями заняли позицию неподалёку от городских ворот. Ещё одна осталась возле лагеря. А четыре «больших квадрата» с длинными пиками-сариссами зашли за холм, чтобы зажать нападающих противников между «молотом и наковальней».