– Такое нельзя, мадам. Никак не выйдет, – ответил египтянин, причём тоже на русском.

– Дело в цене, так? Сколько? – девушка выудила из сумки кошелёк и принялась отсчитывать доллары.

Служащий заметно оживился и даже потянулся пальцами к купюрам, но Алиса быстро отодвинула их подальше.

– Сколько? Мне нужно остаться одной, в полной темноте, и лечь в саркофаг, – она кинула взгляд через плечо.

«Ничего не выйдет. Людей слишком много».

– Сделаем, мадам. Только недолго. Пять минут.

– Десять, – жёстко отрезала Алиса, – сколько?

– Пятьдесят, – его глаза сверкнули.

Девушка поджала губы и всучила ему стодолларовую купюру.

«Господи, зачем я вообще в это ввязалась?».

– Это чтобы ты не передумал.

Египтянин опасливо покосился на зелёную бумажку и с придыханием спрятал в карман. Воровато осмотрелся и, подталкивая Алису к саркофагу, торопливо прошепелявил:

– Мадам, скорее. Десять минут.

Не слишком доверяя служащему, Алиса протиснулась через толпу. Дальше египтянин громко затребовал, чтобы все покинули камеру. Сам он встал к проходу и отрицательно качал головой каждому, кто хотел попасть внутрь.

Одни возмущались, другие уходили безропотно, некоторые пытались выяснить, в чём причина спешки, на что служащий упорно делал вид, что не понимает ни слова ни на английском, ни на русском, ни на любом другом языке.

Когда последний человек покинул камеру царя, Алиса, вздохнув, полезла в саркофаг. Перемахнула через высокий бортик и боязливо опустилась на колени.

«Пожалуйста, только не пауки. Только не пауки. Лучше змеи, да кто угодно, только не пауки».

– Мадам, свет?

– Да, выключай.

– Одна?

– Да, одна. Десять минут, не меньше.

«Надеюсь, этого будет достаточно. Господи, это же бред! В каком нужно быть отчаянии, чтобы согласиться на такое? Я больше никогда не буду пить, клянусь».

Невзирая на противоречивые мысли, Алиса опустилась на холодный камень, вытянувшись во весь рост. Раздался щелчок – служащий выключил фонарь, освещавший камеру. Донеслись приглушённые шаги. Повисла тишина.

И темнота.

Алиса не сдержалась и, приподнявшись, выглянула за бортик. Никого не было, служащий даже прикрыл чем-то проход в галерею. Она осталась одна.

По спине побежали мурашки, но девушка улеглась обратно. Закрыла глаза и принялась ждать.

Мысли перетекали от одной к другой, цепляясь друг за друга и всё дальше и дальше утекая от первоначальной. Алиса думала, что может уснуть здесь. Рассуждала о том, что ей стоило остаться дома, наплевав на баснословные деньги за билет, или нежиться на пляже, купаться в Красном море и ни о чём не переживать. Нет, надо же ей было послушать Майю, которая буквально помешалась на мистике.

«Глупость. Только сто баксов потеряла. Ладно, расскажу Майе, что её идея провалилась».

Что-то изменилось. Повеяло могильным холодом. Алиса поёжилась и решила, что, видимо, десять минут прошло, и служащий уже вернулся. Она хотела подняться, но не смогла, будто нечто невидимое придавило её к ледяному камню. Девушка отрывисто вздохнула и тут же поморщилась. Рот наполнился тухлятиной и влагой. Она закашляла, снова попыталась подняться, но ничего не вышло.

«Что происходит? Я не хочу умирать!».

Последняя мысль взбодрила Алису. Долгие месяцы она была убеждена в противоположном, но сейчас инстинкты взяли своё. Девушка закричала, но вместо голоса услышала только хрипение и бульканье.

У-ш-ш-ш-еффф-е-е-р

Шипение окружило её.

«Что? Кто? Помогите!».

Уш-ш-ш-ш-е-е-е-е-фер

Алиса зажмурилась и поскребла ногтями по камню, грудь подрывалась под частыми резкими вздохами, но она никак не могла оторваться от ледяной поверхности саркофага. Подул смердящий ветер, до её ушей донёсся оглушительный рёв, словно где-то бушевал водопад.

Откуда-то снизу вода стремительно заполняла резервуар.

Алиса задёргалась как рыба, угодившая в сеть, но бурный поток неумолимо поднимался. Она распахнула глаза и, прежде чем утонуть в водных массах, увидела серебристый блеск. Поток накрыл её с головой, но в самую последнюю секунду она успела схватить ртом воздух.

Ушефе-е-ер

Голос прозвучал тускло и отдалённо, а дальше сознание покинуло её. Всего на секунду. Очнувшись, Алиса, собрав оставшиеся силы, рывком оттолкнулась от пола, вынырнула из воды и судорожно вздохнула. Перед её глазами мелькнуло что-то серебристое, пролетело в воздухе и с громким бульканьем ушло под воду. Вцепившись мокрыми пальцами в бортики, она несколько секунд пыталась отдышаться.

Вокруг всё ещё царила темнота, висела мрачная тишина. Наглотавшись странной жидкости, заполнявшей древний саркофаг, Алиса облизнула губы, но вкуса не ощутила.

«Просто вода, но как это вышло?»

– Эй! Есть кто?!

Никто не ответил.

Девушка с трудом поднялась на ноги и, перевалившись через бортик, кое-как вылезла из злополучного саркофага.

«Не пауки, и на том спасибо».

Она машинально потянулась к сумке, которую оставила на полу, прежде чем лезть внутрь, но ничего не обнаружила.

«Неужели украл?».

Алиса с досадой выругалась, пошарила руками по полу, но сумки не было.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – её крик прозвучал объёмно и выразительно. Девушка упёрла руки в бока, силясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте.

– Не зря гид так распылялся про акустику. Восхитительная, чтоб её!

Босоножки тоже пропали, и в итоге Алиса осталась в шортах, лёгком топе и босиком. Без денег, телефона и документов. Одна.

«Надо выбираться отсюда».

Выбирайся

Алиса скрипнула зубами. Чёртовы голоса так и не умолкли, зато к ним добавились вполне ощутимые галлюцинации. Она снова перегнулась через бортик и погрузила руку в ледяную воду.

«Настоящая».

«Ну не могут быть галлюцинации такими реальными!».

Алиса пошарила по дну и нащупала нечто крохотное. Оно обожгло её ладонь холодом, но девушка, поморщившись, всё-таки достала предмет из воды и, прищурившись, попыталась его рассмотреть.

«Слишком темно».

Её передёрнуло от нового порыва ветра, и Алиса поняла, что нужно уходить. До прохода она добралась, цепляясь за стены, и в кромешной тьме поползла вниз. Кое-как припоминая путь, несколько раз девушка чуть не сорвалась с каменной дорожки, которая оказалась очень скользкой, без единого выступа, хотя деревянные дощечки, служившие подобием лестницы, раньше были здесь, Алиса точно помнила. Кажется.

Последний низкий коридорчик окончился тупиком.

– Быть такого не может!

Её охватила паника. Неужели она свернула не туда? Но ведь иного пути не было, никаких ответвлений. Да, когда Алиса поднималась, то видела какие-то проходы ещё, но те были зарешечены. Девушка возвратилась обратно в галерею и растерянно обернулась. Зрение успело привыкнуть к темноте, но едва ли это помогло. Очертания каменных выступов не говорили ей ни о чём. Задрожав, то ли от страха, то ли от холода, Алиса снова закричала, но никто не отозвался.

– Боженька, пожалуйста, я больше не буду жаловаться!

Вниз

Вниз

Вниз

«Вниз?».

На сей раз голоса не сумели напугать её. Куда уж там! В панике она упала на колени и, не выпуская из крепко зажатого кулака странной находки, принялась суматошно шарить по пыльному полу.

Девушка ползла куда-то вглубь галереи, и в один момент чуть не угодила в пропасть. Дрожащей рукой она ощупала поверхность и, к своему счастью, обнаружила, что это была не пропасть, а крутой спуск вниз.

Вниз

– Хорошо.

Алиса шумно выдохнула и принялась спускаться. Коридор оказался не больше предыдущего, а потому ей пришлось скрючиться вдвое и пробираться по узкой тропинке на корточках. В один момент её снова накрыла паника. Казалось, что стены сужались, а потолок пополз вниз, решив расплющить свою гостью. Алиса чуть ускорилась и наконец вывалилась в просторную комнату.

– Чтоб ты провалилась, чёртова пирамида! – она потёрла ушибленный бок и внезапно увидела слабое зеленоватое свечение в другом конце зала.