«Они убьют нас обоих».

– О, нет, золотко, не переживай, – Локи оттолкнулся от косяка и прошёл в сарай, – они отпустят тебя, и мы уйдём. Ведь так?

– Девка теперь моя. Либо уходи, либо прощайся с жизнью.

– Какие речи! Во имя Бога, вам самим не противно от себя?

– Ещё и отступник! – воскликнул тот, что с кривым носом.

Усатый прошептал руны, и в его руке возник чёрный клинок.

– Нет, что вы, – маг примирительно поднял ладони перед собой, – я равноценно ненавижу и Бога, и Богиню. Никакого отступничества.

– Насмехаешься. Тогда выбора у тебя больше нет.

Огненный маг нахмурился:

– И не было.

Усатый незаметно кивнул одному из своих людей. Тот бросил в Локи сгусток тьмы, а первый ринулся в атаку, размахивая клинком. Маг увернулся. С невероятной лёгкостью он заломил руку одному из похитителей и швырнул его на землю. Усатый вновь атаковал, но Локи только уворачивался.

Двое похитителей продолжали крепко держать Алису за руки. Она с замиранием сердца следила за дракой.

– Убить их, золотко? Только скажи…

«Как я тебе скажу?! Нет. Это не стоит того».

Она попыталась выдавить хоть слово, но не смогла.

Тот, что валялся на земле, кое-как встал и пошёл на мага. Двое похитителей швырнули Алису на сено и ринулись на подмогу. Только один с кривым носом теснился в стороне, медленно подбираясь к выходу.

«Их так много. Он не справится».

Новые волны страха скрутили живот.

– Что ж, думаю, я понял тебя, – раздался довольный голос Локи, и в ту же секунду сарай озарился пламенем.

Похитители в изумлении отпрянули.

– Ты! Ты! Изменник!

– Да-да, это я.

Первым пришёл в себя усатый. Он с новой силой ринулся в атаку, но Локи отбил удар пламенными клинками, возникшими в его руках. Сзади напали двое. Они набросились на него, отрывисто выкрикивая руны. Одному маг пронзил грудь, второму вспорол живот. Сделал это без каких-либо сомнений, словно занимался таким каждый день.

«Боже… он убийца».

Третьего Локи окатил потоком пламени. Мужчина заорал, упал и начал кататься по сараю в попытках потушить огонь. Сено вспыхнуло, тени заплясали на подгнивших стенах. Алиса попыталась отползти, но вышло только шевельнуть парой пальцев.

– Забыл про тебя, золотко, – Локи отбил серию атак усатого, пнул его ногой в живот и кинулся к Алисе. На секунду он замер, прикидывая, как поступить, а потом протараторил:

– Такту хульта аф тьофрум минум, охлюдна степла39.

Глубокий вдох наполнил лёгкие гарью. Девушка закашляла и отшатнулась от подступающего пламени. Глаза заслезились, но тело быстро наполнилось прежней силой. Опираясь о деревянную подпорку, она поднялась на ноги и сквозь дым разглядела выход, где мелькнул силуэт носатого, который так и не решил биться.

– Сволочь! Изменник! – выплёвывал усатый.

Теперь он только защищался, в то время как Локи нападал, однако без особых усилий, будто игрался.

– Я же сказал тебе ещё днём, чтобы на глаза мне не попадался.

– Зачем тебе эта девка? Мы – маги, она – пустокровная. Убить собрата ради этого? – усатый кое-как отбился и нырнул за подпорку.

– Мой хороший, – Локи шагнул в сторону, отрезая пути для бегства, – какой я тебе собрат? Ты служишь тьме, а я пламени. Тем более, так-то мы с Одином тоже были подобны братьям. Припомни, что случилось с его глазом, – он рассмеялся, – хочешь уподобиться Всеотцу? Нет. Такой радости я тебе не доставлю. Что я обещал тогда в холле?

– Ч-что?

– Я обещал заставить твою шею улыбаться.

Усатый залепетал:

– Я извиняюсь. Не понял сразу. Если бы я знал, кто ты. Если бы я…

– Что думаешь, золотко? – Локи пропустил его слова мимо ушей, – убьём его?

Алиса сначала не поняла, что он обратился к ней. Она хотела ответить «не надо», но отчего-то промолчала.

Убьём Убьём

Кровь на твоих руках

Как прекрасно

«Но… нет, я не хочу… или… нет, я же не убийца…».

– М-м. Какая ты непостоянная, – с нотой ярости произнёс огненный маг, – хотя это вполне может сойти за «да».

Усатый дёрнулся прочь, но Локи быстро обогнул подпорку, руной отшвырнул его назад и, схватив за горло, прижал к стене. Тот что-то бормотал, но Алиса не слышала. Дым забивался в лёгкие. Она попыталась миновать огонь, чтобы пробраться к выходу, но прямо у двери рухнула пылающая балка.

Девушка отшатнулась и оказалась рядом с магом. Он кинул на неё горящий взгляд и, соткав из пламени кинжал, медленно, словно наслаждаясь, рассёк шею своей жертвы. От уха до уха.

Алиса прижала ладонь ко рту. Упавшее тело не впечатлило, её больше поразил сам Локи. Теперь его угрозы в её сторону казались вполне реальными.

– Я думал, ты обрадуешься, – равнодушно произнёс маг.

– Я…, – она снова закашляла, – мне…

Локи подхватил её за талию, не дав упасть. Взмахнул рукой, и пламя перед ними расступилось. Они вышли на улицу. Алиса не могла надышаться, хватала ртом воздух, как сумасшедшая, цепляясь ногтями за плащ мага. В тот момент она напрочь позабыла о своей неприязни. Горло обжигало гарью, в глаза забился пепел, живот крутило и связывало в узел. Её и тошнило, и мутило, хотелось упасть в ледяную воду и уснуть там же.

– Давай дойдём до Сигурда. Если ты отправишься за грань, он мне спасибо не скажет.

– Я, – Алиса снова глубоко вдохнула, – нормально.

– Да уж.

Они отошли подальше от полыхающего сарая. Локи продолжал поддерживать её, но как-то небрежно, словно пересиливал себя. Алиса отстранилась, привалившись к железному забору. Она никак не могла понять, как реагировать. Благодарить или не стоит.

– Я не хотела никого убивать, – выдавила она, глядя, как огонь жадно поедает отсыревшее дерево.

– Ты разозлилась, я решил, что это «да».

Она покосилась на него с искренним недоумением. Локи закатил глаза и наигранно громко вздохнул, давая понять, как он устал от неё.

– О, сурт! Я спас твою шкуру, дважды. Сначала привязал тебя к себе, благодаря чему ты до сих пор ходишь по земле.

Алиса резко коснулась кольца и прокрутила его на пальце.

– Связь – прелюбопытная штука, – небрежно продолжил Локи, – тебе одни плюсы, а вот мне, – он замолчал, подбирая слова, – здесь есть один неприятный и чрезмерно весомый момент: отныне я чувствую все твои эмоции. Так, словно они принадлежат мне. Только представь себе, насколько это отвратительно, – он рассмеялся нервно и дёргано, – но для тебя, опять же, очередной плюс: благодаря твоему липкому и мерзкому страху я понял, что с тобой что-то случилось, и вот я здесь, спас красавицу из лап чудовищ. Теперь ты моя должница, золотко.

«Мне нужно наладить с ним отношения. Ради своей безопасности. Нужно пересилить себя».

– Спасибо, – сказала Алиса. Она плотно сомкнула губы, но через секунду не сдержалась и резко затараторила, – но я ничего тебе не должна. Я не просила о помощи ни в первый раз, ни сейчас. Ты сам так решил. Это был только твой выбор.

Локи изумлённо вскинул брови. Он не сразу нашёлся, что ответить, в итоге неопределённо взмахнул руками и выпалил:

– Славно!

– Да, славно!

Он рыкнул, смерил её гневным взглядом, будто хотел высказать ей целую тираду, но вместо этого развернулся и молча ушёл.

Надо было вырвать ему сердце

Размозжить череп

Предате-е-ель

– А вы вообще заткнитесь, советчики чёртовы! – воскликнула Алиса.

Локи оглянулся, но останавливаться не стал. Ещё некоторое время она смотрела на огонь, который беспощадно пожирал остатки сарая и четыре безжизненных тела внутри.

«Четыре… проклятье! Их было пятеро».

Девушка сорвалась с места и поспешила за магом. Один из местных видел Локи. Он сбежал, и теперь это может стать проблемой. Она не до конца понимала, почему, но остро чувствовала, что её опасения небеспочвенны.

Когда Алиса вернулась, то пришлось всё объяснять взволнованному Сигурду, потому что Локи сказал только то, что она неблагодарная девица и лучше бы он убил её в самом начале. Она всё рассказала, и травник в конце шёпотом похвалил её, потому что в этом мире ни в коем случае нельзя ни к кому попадать в должники, а в первую очередь нужно опасаться Локи, который просто обожает оставлять людей у себя в долгу.