— Ты все это спрашиваешь потому, что тебя заинтересовала работа в нашем мире? — спросил он.

Кира пожала плечами и не ответила, как будто еще не решила. Хотя до этого Деян приготовился услышать твердое «нет».

Наконец все собрались и погрузились во флайер. Деян задал координаты, и флайер мягко завернул за дом, чтобы тут же подняться ввысь. Естественно, на автоматическую магистраль.

Они уже встроились в движение, когда Деян заметил внизу группу оборотней. Двое из них бежали в облике волков, остальные пока оставались людьми. Они прочесывали улицу Рафа, что-то вынюхивая.

Но флайер такси по дуге взял выше, разворачиваясь по невидимой дороге в сторону Руми, и волки скрылись из виду. Странные волки.

— Раф, а твой Босс знает, где ты живешь? — уточнил Деян.

Раф замялся, или просто у него не было сил ответить. Поэтому с переднего сиденья ответила его тетя.

— Мы еще никому не сообщили, куда переехали. Месяц назад я попросила Рафала нас перевезти. Потому что мимо окон постоянно носились какие-то бешеные оборотни и трясли причиндалами.

— Тетя, — вяло сказал Раф, как будто бы с укором.

— Я говорю как есть, мой мальчик. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из этих идиотов унюхал в нашей Агате свою пару.

Раф застонал, и неизвестно из-за чего, Кира с трудом сдержала смех. Только парень в бандане еще больше нахохлился и отвернулся к окну. Словно и он рассекал среди тех, кто тряс причиндалами, подумал Деян.

Пока они летели, Деян тоже выставил свое предложение на аукционе. Потому что не услышал от Киры четкого «нет». Чем черт не шутит. Он еще не знал, что будет делать, если и выиграет аукцион, и Кира останется. Но в нем неожиданно проснулась жадность, пусть контракт будет его. Если вдруг паромщица задержится на Селейзе, пусть работает на него, а не на кого-то типа Босса.

При прочих равных система должна была поставить предложение Деяна в приоритет. Потому что он не компания и не правительство какой-либо земи. К тому же квалифицированный портальщик. Но есть нюансы.

— Ого, это Мерва? — поразилась девочка, показывая пальцем за окно. — Какая длинная и широкая! Как живая! А говорят, мертвая.

— Она и есть живая, — коротко ответил Деян, думая, что она живая не в том смысле, в каком принято считать. Что ему самому очень нравилось. Рядом с этой рекой никто не селился, и никто к ней не приходил просто так. На ее берегу всегда стояла тишина, но при этом в самой реке теплилась жизнь. Идеал.

Флайер начал потихоньку перестраиваться и снижаться. А на часах появились первые ставки. Деян тоже сделал свой ход, поднимая цену пока лишь на десять единиц.

— Мы будем жить на берегу Мервы? — воскликнула девочка. — Она же странная… и…

— Не будете, — успокоил ее Деян. — Вы какое-то время поживете недалеко от нее, но потом, надеюсь скоро, твой брат найдет другой дом.

Раф на это ничего не ответил.

Кира тоже смотрела в окно, и только постукивающие по колену пальцы выдавали легкую нервозность.

Флайер мягко развернулся и полетел над одной из окраин города.

— Этот дом, о котором ты говорил, будет на пустыре? — пробормотал Раф. Он полулежал на сиденье напротив, но тоже смотрел в окно.

— Сначала мы залетим за машиной Киры.

— Ты же сам говорил, что она как магнит и за ней все будут гоняться, — сказал Раф. — Зачем нам это? Высади ближе к тому дому, о котором говорил, и мы сами дальше разберемся.

— Тот дом — это мой дом, и без меня вам туда не войти, — отрезал Деян.

— Блин, — только и сказал Раф, круглыми глазами уставившись в окно. — Черт, мы садимся у полиции?

Деян промолчал. Когда флайер остановился, он вышел, за ним тут же выскользнула Кира. Серое здание с большими полноростными окнами нависло над ними козырьком и недобро зашелестело открывающейся дверью. Оттуда вышли двое патрульных в форме, но не обратили внимания на посетителей. Часы Деяна снова пиликнули, показывая, что до конца аукциона осталось тридцать секунд. И он сделал последнюю ставку, перебив цену прошлого человека на тридцать единиц. В этот же миг выплыла надпись о завершении аукциона.

— Кира, — начал Деян, не зная, как лучше преподать свое участие в торгах. — Через минуту заканчивается твой аукцион.

Паромщица повернулась к нему и лишь подняла брови.

— Я могу купить твой контракт на три недели? — выбрал Деян вариант просьбы, а не постановки перед фактом. С такими недоверчивыми людьми, как Кира, это должно работать лучше. С ним такое работало.

— И мне нужно будет остаться?

— Нет.

— Тогда зачем он тебе?

Деян пожал плечами. Не ответишь же: «Потому что я так хочу». А он правда хотел. И кажется, это желание было иррациональным.

Кира еще немного подумала и кивнула, а Деян с облегчением показал ей часы, на которых уже пару минут висело слово «Продано».

— Теперь официально ты мой босс? — спросила она, ничем не показывая, что ее это хоть немного волнует.

— Да.

— Хорошо, босс. Веди меня к Малышке.

Деян вежливо пропустил Киру вперед.

— Ты же в курсе, что обычно босс говорит подчиненным, что делать? Такие обычно правила игры, — поддразнил он.

— «Поиграл бы я немножко. Только, пусть, я буду кошкой. Ты же, кошка, хоть на час Мышкой будь на этот раз!»*

Сообщив эту околесицу, Кира повернулась и шкодливо подмигнула. Деян от неожиданности улыбнулся. Похоже, паромщица очень нервничала, раз начала пороть такую милую и складную чушь.

Сначала Деян подписал документы на паромщицу, попросил ее расписаться, что она сделала с легкостью, словно доверяла. И лишь после они пошли за машиной. Кира теперь быстрее барабанила пальцами по бедру, хотя в остальном выглядела спокойной, как всегда.

Полицейский, который провел их к машине, задал всего три вопроса и взял оттиск контракта у Деяна. На этом все процедуры подошли к концу. Автоматическая система отстегнула колеса Малышки, а в конце стоянки открылась дверь, чтобы водитель вырулил.

— Вам вызвать эвакуатор, чтобы он доставил машину по адресу? — уточнил полицейский. — Сейчас есть свободный.

— Не нужно, — сказал Деян, наблюдая, как Кира с трепетом дотрагивается до двери своей машины.

— Она может выехать, но дальше нет дорог, а ездить на резине в этом квадрате запрещено, — сказал полицейский, тоже рассматривая Киру.

— Наш флайер оснащен зацепами, — вежливо улыбнулся Деян, и полицейский кивнул.

— Она правда паромщица? — спросил патрульный. Деян даже повернулся, чтобы его рассмотреть. Высокий лопоухий парень, наверняка только закончивший академию. Он изнывал от любопытства и, вероятно, от безделья. Потому и болтал, хотя лучше бы уже шел по своим делам.

— Правда.

— Выглядит как человек, — поделился полицейский наблюдениями. — Ее наверняка теперь журналисты будут ловить. Первый новый паромщик за десять лет — это реальная сенсация.

Когда машина тронулась с места и покатила к воротам, полицейский с сожалением попрощался. А Деян, наоборот, с облегчением пошел в открытые ворота. Мысль о том, что за паромщиком будут еще охотиться как за сенсацией, почему-то не приходила в голову Деяна. Хотя ясно почему: чтобы в мозгах шевелились мысли, надо хоть раз в пару дней спать часов по восемь.

Машина остановилась рядом с Деяном и приветственно открыла пассажирскую дверь.

— Выходи, твою Малышку подцепит наш флайер. Здесь нельзя ездить на колесах.

— У вас очень много правил, — сообщил ему искин, а Кира широко улыбнулась. — Надеюсь, твой флайер будет со мной нежен.

— Очень, — пообещал Деян. — Намного нежнее того ковша, который смял твой борт.

Малышка замолчала, и от этой тишины повеяло какой-то вселенской грустью, а позже и зазвучала очень печальная музыка.

— Малышка, похоронный марш оставь до более трагичных времен, — попросила ее Кира и все-таки вылезла из машины. Правда, пока ее обходила, любовно вела рукой по грязному капоту.

— Мы сначала закинем Рафа, а потом полетим к линии порталов, — сказал Деян. — Если ты не передумала.