Сирены.

Пиппа резко обернулась. Из-за поворота выскочили три полицейские машины, которые, обгоняя транспорт, рванули ей навстречу.

Все громче.

И громче.

Замелькали синие огни, закручиваясь спиралями и разгоняя сумрак, они слепили глаза и освещали улицу.

Пиппа отвернулась и зажмурилась.

Вот и все. Ее нашли. Хокинс догадался.

Ее сейчас арестуют.

Она замерла, затаив дыхание.

Все громче.

И ближе.

Три.

Два.

Один.

Порыв ветра взметнул волосы, и машины пронеслись мимо одна за другой.

Пиппа неуверенно открыла глаза.

Они уехали. Сирены стихали, сменяясь чуть слышным гулом, затем тишиной.

Не за ней.

Не сегодня.

Может, когда-нибудь приедут и за ней, но не сегодня, не на семьдесят второй день.

Пиппа кивнула и сделала шаг.

— Надо просто идти дальше, — сказала она Рави и всем остальным, кто жил у нее голове. — Просто идти.

Судный день еще настанет, но сегодня Пиппа шла вперед и мысленно давала себе обещания. Переставляла перед собой ноги, даже если они слушались с трудом, а дыра в сердце казалась слишком большой, чтобы ее не замечать. Она шла вперед, давала себе обещания, и рядом был Рави: держал ее за руку и привычно переплетал пальцы, чтобы подушечки уютно лежали в углублениях костяшек. Так обязательно будет в реальности — только потом, после. Сейчас главное — переставлять ноги. Пиппа не знала, что ждет ее впереди, она не могла заглянуть в завтрашний день, а свет угасал, поскольку приближалась ночь. Но, возможно, только возможно, ночь принесет что-нибудь хорошее.

Через три минуты после оглашения вердикта по делу Макса Хастингса:

Как всегда, в первую очередь я должна поблагодарить своего агента, Сэма Коупленда. Спасибо тебе как лучшему собеседнику на свете / прекрасному советчику / хорошему-плохому копу. Все началось с того, что в июне две тысячи шестнадцатого года я предложила идею книги про девочку, которая запустила школьный проект, посвященный старому убийству, — и посмотрите, к чему это привело! К целой трилогии! Если бы ты не разглядел в моей идее потенциал и не предложил бы описать ее подробнее, ничего не вышло бы. Так что спасибо! (Только давай не будем рассыпаться в дифирамбах, чему ты, несомненно, был бы рад.)

Далее я хотела бы поблагодарить издателей, которые проделали фантастическую работу, чтобы выпустить мою книгу и передать ее в руки читателям, несмотря на все трудности прошлого года. Я благодарна вам за ваш неиссякаемый энтузиазм и преданность работе, а еще за огромную роль, которую вы сыграли в успехе моей серии.

Также надо выразить признательность блогерам, которые много времени уделяют написанию обзоров и отзывов на понравившиеся им книги. Не знаю, как отблагодарить вас за интерес, проявленный к «Хорошей девочке». С нетерпением жду реакции на заключительный роман.

Спасибо сотрудникам издательства, которые неустанно трудятся, чтобы превратить мои сочинения в реальные книги. Спасибо Саре Левисон за то, что она умело справилась с рукописью чудовищных размеров и прекрасно поняла, чего именно я от нее хочу. Спасибо Линдси Хевен за старательную редактуру всей серии с самого начала. Спасибо Люси Кортни, Мелиссе Хайдер и Сюзиле Бейбарс за то, что помогли привести книгу в надлежащий вид. Спасибо Лоре Берд и Джанин Спенсер: это настоящее чудо, когда ты впервые видишь макет и когда твоя история обретает реальный облик. Спасибо Тому Сандерсону за невероятный дизайн обложки: она ужасно мрачная и прекрасно подходит для финала, нельзя придумать более удачный рисунок. Кажется, я больше никогда не смогу спокойно глядеть на клейкую ленту. Как всегда, спасибо нашему гению, Джас Бансал, за шикарный маркетинг и продвижение в социальных сетях. Самое интересное в выпуске книги — наблюдать за шумихой, которая создается накануне публикации. Спасибо Кейт Дженнингс, Оливии Карсон и Эми Добсон за их стремление сообщить о моей серии как можно более широкому кругу читателей. Спасибо отделу продаж, который старательно распространяет книги по всему миру, особенно Ингрид Гилмор, Лори Тейт, Леа Вудс и Брогану Фьюри. И отдельное спасибо Присцилле Коулман за ее фантастические рисунки и за то, как она мастерски оживила Убийцу КЛ в полицейском фотороботе.

После всего, что случилось в прошлом году, с моей стороны было бы огромным упущением не выразить огромную признательность всем работникам Национальной службы здравоохранения. Благодаря вашему повседневному героизму и храбрости во время пандемии Covid-19 мой вклад в общество кажется совсем незначительным (подумаешь — печатать выдуманные истории о вымышленных героях), но я хочу поблагодарить вас за то, что вы много месяцев проявляли сострадание и заботились обо всех нас. Вы настоящие герои, а Национальная служба здравоохранения — это истинное чудо, которое мы обязаны беречь любой ценой.

Как всегда, спасибо моим друзьям-писателям за то, что помогали мне сориентироваться во всех тонкостях издательского дела, особенно во время локдауна. За веселые созвоны в «Зуме», когда можно было виртуально сбежать из квартиры и (временно) забыть про дедлайны. Спасибо за то, что (дистанционно) хранили мой рассудок в дни пандемии. С нежностью вспоминаю наши еженедельные викторины. С нетерпением жду новых созвонов (хотя больше никаких викторин, ладно?).

Разумеется, спасибо матери и отцу за их неизменную поддержку и за то, что верили в меня, как никто другой. Вы, наверное, всегда знали, что я буду писательницей, но спасибо за то, что привили мне любовь к литературе и позволили провести детство среди книг, видеоигр и фильмов. Отдельное спасибо отцу за его самые первые отзывы и за то, что он прекрасно понял сюжет. А матери — за то, что сказала отцу, как ее «тошнит» от моей книги, — тогда я поняла, что действительно добилась своей цели!

Спасибо моим сестрам Эми и Оливии за постоянную поддержку и за то, что они лишний раз показали мне, насколько важны родственные связи. Пиппе пришлось самостоятельно искать себе сестер (Кару, Наоми, Нэт и Бекку), а у меня вы были с самого начала. Любая шутка или братская перепалка, которые есть в моей книге, вдохновлялись именно вами, так что спасибо!

Спасибо моему юному племяннику Джорджу, который утверждает, будто я его любимый автор, хотя он еще не дорос до моих книг. Это высшая оценка, какую можно получить! И моей новорожденной племяннице Кейси тоже спасибо. Она успокаивала меня весь этот год, когда горели сроки. И вообще она просто прелесть, самый чудесный ребенок на свете! И другой моей племяннице, Даниэлле, тоже — она почти выросла и совсем скоро сможет читать мои книги. Несколько лет назад, когда ей было девять, у нее в школе начались уроки писательского мастерства, и Даниэлла сказала мне, что лучшие книги всегда заканчиваются многоточием… Что ж, Даниэлла, я закончила свою первую трилогию именно многоточием — надеюсь, ты мною гордишься (и надеюсь, что ты была права!).

Спасибо Питеру, Гэй и Кэти Коллис, как всегда, за то, что были моими первыми читателями и фактически стали второй семьей. О таком можно только мечтать!

И Бену, моему верному спутнику и вечному соучастнику всех преступлений. Без тебя ничего не вышло бы, и Пиппа никогда не увидела бы свет, не говоря уже о том, чтобы дожить до конца третьей книги. Спасибо!

Написав трилогию под влиянием реальных преступлений, мне кажется странным закончить книгу без единого комментария в адрес системы уголовного правосудия и ошибок, которые она порой допускает. Я испытываю беспомощное отчаяние, когда вижу статистику изнасилований и сексуальных домогательств, а также огромное количество гневных комментариев в адрес жертвы. Так быть не должно! Наверное, мои книги все скажут за меня, ведь очевидно, что отдельные главы написаны под влиянием эмоций, поскольку я вспоминала те времена, когда мне самой никто не верил. Иногда наша система правосудия бывает ужасно несправедливой.