Прошло несколько секунд, вдалеке хлопнула дверца машины.

К дому шла Нэт. Вот-вот она позвонит в дверь.

С этого момента жизнь Пиппы будет зависеть от последующих полутора минут.

Пронзительный писк дверного звонка показался диким грохотом.

Пора!

Стекло запотело от дыхания. Бьющееся сердце рвалось из груди.

Поверх подоконника Пиппа увидела, как Макс ставит игру на паузу.

Он встал, бросил джойстик на диван, от души потянулся, вытер ладони о шорты.

Повернулся к дверям.

Вышел в коридор.

Пора!

Пиппа рванула вперед.

Обежала вокруг дома.

Услышала, как в дверь позвонили снова.

Макс изнутри приглушенно крикнул:

— Да иду я, иду!

В задней части дома были и другие окна. Закрытые. Конечно, сейчас сентябрь — холодно… Можно, разумеется, разбить стекло, открыть защелку и залезть в дом, молясь про себя, чтобы Макс не услышал звон. Но разбитое окно вызовет ненужные вопросы.

Сколько прошло времени? Наверное, Макс уже открыл дверь и увидел, кто явился к нему в гости?

Стоп. Хватит забивать голову, лучше шевели ногами!

Пригнувшись, Пиппа обежала вокруг дома и увидела большую веранду со сложенным зонтиком, на которую выходили широкие белые двери с маленькими квадратиками стекла. За ними было темно, но путь освещала луна, показав, что внутри просторная столовая. Хотя дверь, соединявшая столовую с гостиной, была закрыта, по ее периметру тянулась желтая полоска света.

Пиппа жадно глотнула воздух — каждый вдох причинял неимоверную боль — и поспешила к дверям веранды. Через стекло увидела связку ключей в замке изнутри. Отлично! Надо просто разбить стеклышко, просунуть руку и отпереть дверь. Неидеально, но сойдет…

Только быстрее!

Пиппа ухватилась за ручку, примеряясь локтем к стеклу. Однако ударить не успела: ладонь вдруг потянуло вниз. Ручка опустилась под ее весом, и дверь открылась.

Замок оказался не заперт.

Неожиданно! Вероятно, Макс совсем ничего не боится — считает себя самым опасным в городе хищником. Злобной тварью, которая сидит у всех на виду. Или он просто рассеянный… Пиппа не стала ломать голову над всякими пустяками, а проскользнула в дом и тихо закрыла за собой дверь.

Вот она и внутри.

Сколько прошло времени? Долго еще Нэт сможет его отвлекать?

Теперь Пиппа слышала голоса, только слов было не разобрать. Она открыла дверь столовой и прокралась в гостиную. Из комнаты к выходу вел небольшой коридорчик. У открытой двери, спиной к Пиппе, стоял Макс. Из-за плеча у него выглядывала белая макушка.

— Не понимаю, зачем ты пришла, — донесся голос Макса.

— Хотела поговорить, — ответила Нэт.

Пиппа затаила дыхание и медленно шагнула вперед. Взгляд переместился с Макса на синюю бутылку с водой, стоявшую на кофейном столике.

— У меня такое чувство, что не стоит с тобой разговаривать, по крайней мере без адвоката, — произнес Макс.

— Странно, c чего бы? — спросила Нэт, шмыгая носом.

В бутылке оставалась вода, почти треть. Жаль, что так мало, но должно хватить. Таблетки вроде не имеют вкуса.

Пиппа шагнула с полированного паркета на огромный ковер с цветастым рисунком. Здесь, в середине комнаты, не было предметов, за которыми можно спрятаться. Если Макс обернется, то ее увидит.

— Ладно, о чем ты хотела поговорить?

— Об иске за клевету, который ты подаешь против Пиппы.

Пиппа кралась вперед, осторожно ступая на половицы, чтобы ненароком не скрипнули. Она достигла края большого дивана и, пригнувшись, двинулась вперед, к бутылке. На диване валялись джойстик и телефон Макса.

— А что тебя смущает? — спросил Макс.

Пиппа протянула руку в перчатке, обхватывая прочный пластик. Носик был поднят, на нем виднелись капельки слюны.

— Зачем тебе этот иск? — спросила Нэт.

Пиппа медленно отвинтила крышку.

— Пришлось, — пожал плечами Макс. — Она распустила обо мне всякие сплетни, изрядно подпортила репутацию.

Крышка бутылки отлипла от сосуда. К ней крепилась длинная пластиковая трубочка.

— Репутацию? — горько усмехнулась Нэт.

Несколько капель воды упали с трубочки на ковер.

— Да, репутацию.

Пиппа сунула руку в карман и вытащила пластиковый пакетик с зеленым порошком. Придерживая бутылку сгибом локтя, открыла его.

— Один маленький нюанс: это не сплетни, о чем тебе прекрасно известно. Черт возьми, Макс, есть ведь запись, на который ты сам признаешься. Описываешь все, что делал с Беккой. И со мной. И с остальными девочками. Мы же знаем, как было на самом деле.

Пиппа накрыла пакетиком горлышко бутылки. Зеленый порошок с тихим шипением скользнул в воду.

— Запись сфабрикована. Я такого не говорил.

Зеленая пыль прилипла к внутренним стенкам бутылки и осела на донышко.

— Ты столько раз это повторял, что и сам поверил? — спросила Нэт.

Пиппа аккуратно взболтала воду, собирая остатки порошка.

— Слушай, у меня правда нет времени.

Пиппа замерла.

За диваном ничего не было видно. Неужто разговор окончен? Макс выставил Нэт прочь и запирает дверь? Сейчас обернется и увидит Пиппу посреди гостиной на коврике с бутылкой в руках…

Какой-то шум. Возня. Стук.

— Я не договорила, — произнесла Нэт громче прежнего.

Намного громче. Наверное, подает сигнал. Мол, «убирайся отсюда, Макс уже идет».

Пиппа в последний раз встряхнула бутылку. Порошок растворился, отчего вода стала мутной; впрочем, сквозь темно-синий пластик этого не понять. Пиппа подняла крышку и надела на горлышко.

— Что ты делаешь? — резко спросил Макс.

Пиппа вздрогнула. Нет, он обращался не к ней. Он все еще стоял в коридоре и разговаривал с Нэт.

— Чего ты хочешь?

Нэт кашлянула, громко и ненатурально. Пиппа поняла, что это сигнал.

Она поставила бутылку на кофейный столик в то самое место, откуда взяла, и пустилась в обратный путь.

— Я хотела сказать…

— Ну? — нетерпеливо рявкнул Макс.

Добравшись до края дивана, Пиппа глянула на говоривших. Нэт стояла, поставив одну ногу за порог и не давая захлопнуть дверь.

— Если подашь иск против Пиппы, я буду ходить на каждое заседание суда. Я буду давать против тебя показания. И остальные — тоже.

Пиппа уставилась на закрытую дверь в столовую. Макс туда не пойдет. Там можно спрятаться.

— Во второй раз тебе не вывернуться, обещаю. Мы тебя достанем.

Снова шум. Шелест ткани. Глухой удар.

Кто-то вскрикнул.

Нет, Пиппа не успеет. Слишком далеко. Она метнулась направо, не к столовой, а к решетчатой двери, расположенной под парадной лестницей. Открыла ее и влетела внутрь, забившись в тесное пространство между пылесосом и шваброй. Наклонилась и закрыла дверцу.

С хлопком.

Нет, это другая дверь. Входная.

Грохот эхом разнесся по коридору.

Нет, не эхо. Шаги.

Это Макс.

Деревянные половицы заскрипели, в щели между планками мелькнул размытый силуэт.

Макс остановился рядом со шкафом, и Пиппа перестала дышать.

Практически не дыша, Пиппа прижималась глазом к дверце шкафа, пытаясь разглядеть, что за нею происходит.

Макс снаружи шатнулся. Спотыкаясь, прошел мимо, прижимая руку к лицу. Пиппа осторожно выдохнула, чувствуя кожей собственное дыхание. Наверное, Нэт дала ему оплеуху. Отсюда и шум. В планах такого не было, зато лишняя секунда помогла Пиппе спрятаться.

Макс ее не заметил, он не знал, что в доме незваный гость. Наркотики на месте — плавают в синей бутылке с водой. Самая сложная часть плана, вызывавшая наибольшие опасения у Рави, позади.

Теперь остается ждать.

Макс миновал гостиную и направился к арке, ведущей в кухню. Оттуда донесся грохот. Макс выругался под нос и еще раз хлопнул дверью. Через минуту вернулся, прижимая что-то к глазу, и подошел к дивану. В руке он держал нечто зеленое и блестящее; скорее всего, пачку замороженного горошка. Вот и славно. Нэт наверняка врезала ему от души. Правда, теперь у Макса будет синяк, придется как-то объяснять его происхождение…