Пусть мне при этом рассказывали, как оно всё было, но я хотел услышать именно слова самого Императора, кто заварил всю эту кашу. Хочу посмотреть, как он видит эту ситуацию, и уже потом убить, если только не будет иного выхода.

Правда я не знаю, как кроме его убийства я смогу успокоить дух предков. Что для этого вообще можно сделать? Непонятно.

Однако умершие это умершие, им уже не поможешь. А вот если благодаря тому, что я оставлю Императора в живых, я смогу с наименьшей кровью выиграть войну и при этом спасти мир, то это будет самым правильным решением.

Да, мне придётся запихнуть одно желание куда подальше, однако в ином случае уже я буду корить себя и мои близкие. Я уже молчу о том, что могу сильнее рисковать потерять своих людей.

Одним словом, с наибольшей вероятностью я был готов убить Императора, однако в случае, если бы сохранение его жизни спасло бы множество людей, я бы оставил его в живых. Не простил, но оставил бы в покое. Хотя мне в любом случае пришлось бы заставить его отречься от престола.

Хотя что-то мне подсказывает, что вот последнее будет как раз проще сделать, если только к этому моменту он не сошёл с ума. В любом случае поживём увидим.

— Интересные у тебя рассуждения в голове, — внезапно выбил меня из мыслей лидер.

— Да ты задрал копаться у меня в голове. Не терпится, чтобы я размозжил тебе череп? Ах да, там и ломать нечего, — снова сострил я.

— Далась тебе моя голова, — отшутился в ответ лидер.

Мы простояли так несколько секунд, молча глядя друг на друга, после чего он сказал:

— Что ж… Наконец-то мои мучения будут окончены. Хотя не думал, что буду хотеть так надышаться воздухом перед смертью. Забавно. Сложно всё-таки расстаться с жизнью, — разоткровенничался под конец лидер.

— Есть такое. Хотя смерть своего рода освобождение от оков. За ней не ждёт ничего хорошего. Впрочем, для тебя оно наверное даже будет лучше, — ответил я.

С этими словами, не церемонясь, я призвал боевую форму.

Я призываю свою обычную боевую форму, не наполняя её тёмным пламенем. Последнее мне надо беречь, даже несмотря на быстрое восстановление, чтобы в конце сработал план и я смог бы вовремя воспользоваться козырем.

Следом за этим я призвал тёмное пламя в руки новым заклинанием. К моему счастью, оно почти ничего не потребляло, однако должно было крайне сильно помочь.

Также за своей спиной я призываю заклинания метеора, чтобы противнику жизнь мёдом не казалась. Однако несмотря на все мои приготовления, лидер фанатиков даже глазом не повёл… Впрочем, глаз как таковых у него тоже не было.

— Этого мало, чтобы меня одолеть… — мне показалось, или может даже нет, что мой враг цокнул. — Первый удар за тобой.

Я не решаю играть в благородство, и даже не кивнув, молча одним движением оказываюсь возле оппонента и со всей дури вмазываю ему в грудь кулаком. К моему удивлению, я даже не ощущаю броню, а в следующий миг мой кулак проходит насквозь.

В прямом смысле насквозь, будто я только что ударил в пустоту. Однако противник продолжает смотреть в мою сторону, и хватает своей ладонью мою руку, крепко сжимая её.

— Моя очередь, — говорит он и прежде, чем я успеваю опомниться, ломает её и выкидывает меня на другой конец арены.

Сукин сын… Это будет сложнее, чем я думал.

Я быстро поднимаюсь с земли и стараюсь проанализировать ситуацию. Перед глазами стоит вопрос — какого чёрта это щас было? Я попал в пустое пространство тени? Туда, где нет плоти? Возможно, но не факт.

Надо попробовать что-то иное.

Глядя на своего противника, я запускаю все приготовленные заклинания в его сторону, при этом не сдвигаясь с места. Как только они заканчиваются, я тут же создаю метеоритный град и снова атакую им лидера фанатиков.

Тот без особых проблем уклоняется, однако один из снарядов всё-таки попадает в цель, задевая его рясу и оставляя в ней дыру. К моему удивлению, это существо даже не использует барьер для защиты, но это волнует меня куда меньше.

В месте, где тлела его ткань, ничего не было, кроме тени.

В этот момент противник просто скидывает с себя одежду и я обнаруживаю, что от человеческого там остался разве что силуэт. Те крохи плоти были лишь на его лице, а всё остальное тело состояло из тумана.

По сути я сейчас сражался с элементалем, воплощением маны как таковой. Только он был разумным и чертовски сильным. Правда был тут один жирный такой нюанс.

Элементаля, как и голема, в большинстве своём можно было уничтожить, разрушив ядро. А глядя на своего противника, я совсем не видел этого ядра. Следовательно, любая моя атака была сравнима с битьём воздуха. Толку от этого никакого.

А если бы он продолжил держать иллюзию? Сколько времени бы у меня заняло понять, в чём заключается его сила и почему мои атаки бесполезны? Он поддавался, а я при этом даже не мог понять, как такое существо вообще можно победить?

Как победить существо, у которого нет слабого места?

Нет, я вру сам себе. Слабое место у него как раз есть. Он сам говорил, что ему приходится поддерживать эту форму, чтобы не исчезнуть. Значит мне надо заставить его вымотаться, вплоть до такого состояния, чтобы он потерял контроль. Лишь на мгновение, но этого хватит.

Как только осознание этого доходит до меня, я тут же чувствую, как воспрял духом. В голове созревает план, который я немедленно привожу в действие.

Противник неохотно атакует меня красными лучами. Боевая форма прекрасно поглощает урон. Я в свою очередь призываю теней, с одной лишь целью — выстрелить в него множеством стрел Магнуса.

Поскольку мне надо, чтобы он потерял контроль, то для этого он должен единоразово получить многократный урон, который даже ему придётся заблокировать, чтобы выжить. Если уж по всей части тела попадёт взрыв, то как минимум пострадает плоть. Да и других вариантов прямо сейчас у меня особо не было.

— Интересно… но мало, — слышу я от своего противника и в следующий миг под моими тенями появляются магические круги.

Ещё мгновение, и из них выстреливают потоком лучи света, полностью испепеляя теней и заставляя меня их рассеять, чтобы я полностью не потратил резерв тёмного пламени.

Чёрт… Я уж понадеялся, что план сработает и мне будет достаточно его отвлечь. Но это будет тяжело. На его стороне многотысячелетний опыт. Уверен, он знает любую тактику, чтобы без труда парировать её.

Значит нужно вытворить что-то такое, чего даже он не будет ожидать. Что-то, на что способен только я…

Недолго думая, я создал стену огня, которая практически полностью заполонила комнату, не оставляя свободного места и манёвра для уклонения, после чего запустил его в противника.

Тот в свою очередь не церемонясь разрезал стену своим лучом света, спокойно пройдя через неё. И эта тактика не сработала.

Впервые пожалуй я столкнулся с противником, против которого не знал, как действовать. Даже если бы я задействовал припасённые мной талисманы, они бы тоже никак не помогли.

Да будь на его месте хотя бы тот же Император, у меня и то было бы больше шансов на победу. Там хотя бы было понятно, чем и как его можно убить, а тут…

Бьющий в мою сторону луч света резко отрезвляет меня. Я ставлю истинный щит Магнуса и отражаю удар. Чувствую, как в резерве тратится мана, но терпимо.

Спокойно. Нет ничего непобедимого в этом мире. Значит и я смогу. Как обычно рискну жизнью, но куда же без этого.

С этими мыслями я призываю вокруг себя несколько тёмных мечей, сотканных из пламени, и заставляю идти вместе со мной в ближний бой. Кажется, что противник только ухмыляется от этой самонадеянной атаки, но мне плевать.

Пользуясь тем, что противник снова не атакует, я начинаю наносить череду ударов. Лидер фанатиков без особых проблем уворачивается, однако мечи не дают ему много возможностей для манёвра.

Ещё мгновение, и даже он допускает ошибку. Меч пролетает рядом с ним и я одновременно наношу удар. В момент, когда рука просачивается сквозь него, я активирую драконью боевую форму и практически полностью выжигаю всё, что находится возле меня.