— Лучше бы не помнил. Ты убил всю мою семью, не оставив никого в живых. Даже детей, — в гневе сказал Зенос, тыча пальцем в сторону Хендрика.

— Они уже встали на ваш «праведный путь», — показал пальцами кавычки Хендрик. — В этом и была проблема. Мне пришлось их убить, иначе я в любом случае вынужден был бы это в будущем. Только при этом они жаждали бы мести, прямо как ты, и пришли бы ко мне. И может мне напомнить, скольких моих хороших друзей ты убил? Андриана? Борея? Нину? Лайлу? У тебя весьма внушительный список, за кого я хотел бы отомстить.

Я чувствовал холодную злобу со стороны Хендрика, однако он её с успехом контролировал, не давая выйти эмоциям из себя.

— Я сказал тогда — мы оба в равной степени ненавидим друг друга. Так почему бы нам не закончить со всем этим побыстрее? Сейчас же изменилось одно — мне хочется поговорить. По-человечески. А после насладиться местью, чего бы мне это не стоило.

— Так какой в ней смысл? Даже я, спустя более двадцати лет, не преследовал тебя. Не пытался найти и отомстить, хотя мог. Не появись у меня того, что я не хотел бы терять — я бы так и поступил. Однако и у тебя же были свои принципы и идеалы. Куда ты их отбросил? — будто на что-то пытался надавить Хендрик, правда на что именно, я не понимал без контекста.

— Ты не понимаешь. У тебя была семья. Было место, куда ты можешь вернуться. У меня же осталось в тот момент ничего, и до сих пор ничего не может заполнить пустоту в моём сердце. И при этом жить мне осталось не так уж долго. Не важно, исполнит ли «он» свой план или случится что-то ещё — для меня всё это уже не имеет смысла, — теперь я услышал тоску в его голосе.

— А тогда что имеет? Какой смысл в мести? Получить мимолётную радость и снова почувствовать ту же пустоту? Я через это прошёл и мне не понравилось. Собираешься пойти по тому же пути? — прямо спросил Хендрик.

— Да. Именно. Я хочу насладиться той мимолётной радостью, почувствовать твою кровь на своих руках, наблюдать за твоими страданиями. Хочу посмотреть как ты будешь выглядеть, когда на твоих глазах я буду медленно истязать твоего племянника, — в его голосе стали прослеживаться нотки безумия.

— Да уж… Ты и Третья друг друга стоите. Что у тебя, что у неё, крыша давно потекла, — сказал я, глядя на безумную улыбку Зеноса.

— Ты сравниваешь эту старуху со мной? Как это забавно… Впрочем удивительно, что она сюда не пришла. Вечно она спутывает мне все карты. Сколько раз я был близок к правде о тебе, Хендрик, и столько раз она ловко проводила меня вокруг пальца, — видимо мои слова задели его, и видимо старуха для него была той ещё больной темой.

— Тогда позволь мне кое-что спросить, раз уж боя не избежать — неужели тебе плевать на тот мир, к которому ты стремился? — спросил Хендрик напоследок.

— Ты даже не представляешь насколько. Этот мир для меня давно прогнил. Он дал мне слишком неблагодарную ношу. Я был когда-то самым верным его слугой, а теперь прозрев понимаю, что хотел бы прожить совсем другую жизнь. Может быть в каком-нибудь другом мире у меня ещё получится. А сейчас пожалуй пора заканчивать. Даже меня утомил этот разговор. Давай, калека, покажи на что способен. Повелитель мой, со своим сыном расправляйся сам, — сказал Зенос Корнелию, из-за чего у первого на шее моментально образовалась небольшая ранка.

Я едва успел увидеть, как он оставшейся рукой оставил порез на коже… Эта скорость перебор даже для меня. Даже с Чёрным агатом я вряд ли смогу такого добиться. Причём вряд ли это была пиковая скорость.

— Он мне не сын, грязный ты подонок. Не думай, что я буду молча терпеть все твои оскорбления, — сказал Корнелий и внезапно на месте его отсутствующих конечностей появился красный огонь, который будто имитировал руку и ноги.

Это выглядело одновременно и жутко, и странно. Хотя первое скорее преобладало над вторым.

— Можешь это отрицать, но от крови не уйдёшь, — сказал Лис и я увидел, как его глаза засияли ярким красным светом.

— От мести видимо тоже, — сказал Хендрик и в его руке появился чёрный клинок, по которому шли змейки молний.

Сразу же за этим начался бой. Я приготовился усилить себя через чёрный агат, однако практически в тот же миг меня будто куда-то перенесло. Время полностью остановилось и я снова увидел её.

— А ты я смотрю спешил. Прошло меньше недели, а ты уже тут как тут, — сказала Императрица Теней.

— Не скажу, что не рад нашей встрече, однако почему вы призвали меня сейчас, а не во время разговора? — спросил я, глядя на хитрый взгляд Императрицы.

Хотя откровенно говоря, когда на тебя смотрят вертикальные зрачки, скорее складывается ощущение, что тебя хотят сожрать. Непривычно.

— Потому что если бы Корнелий почувствовал бы в тебе хоть капельку моей силы, то сразу же постарался бы отступить. Ты мог не почувствовать, но прямо сейчас текущий лидер моих последователей поставил барьер, из которого никто не будет способен выбраться, даже он сам, — объяснила мне Императрица.

— Погодь, я чего-то не понимаю. Неужели он был бы готов сражаться с Хендриком и Лисом, но только не со мной? Нет, я конечно догадывался, что вы можете мне дать так называемое «усиление», как это делают маги света или жизни, но всё же. Неужели настолько большая разница? — был я в непонятках.

Хорошо, с чёрным Агатом я будучи на шестом уровне, мог бы сражаться с магами восьмого уровня. Восьмой уровень — это на текущее время можно сказать край силы.

Хорошо, можно использовать магию девятого и десятого круга, но это по итогу может привести к очень плохим последствиям. Например к разрушению целого города, а то и всей страны.

Конечно, нашу Империю одним таким заклинанием не разрушишь, там нужно уже что-то внеранговое, как с чёрным Агатом, но всё же.

Даже сейчас оценивая уровень силы Корнелия, Зеноса или Хендрика — они судя по всему находились на девятом уровне. Однако даже когда Хендрик использовал магию — заклинание было восьмого. Крайне мощное, но восьмого.

Из-за этого в какой-то степени у мага восьмого уровня имелись некоторые преимущества перед магами девятого и десятого уровня. Всё-таки свою максимальную мощь они могли проявить максимум через усиление тела.

Однако несмотря на этот «ограничитель», по-прежнему существовал один такой жирный нюанс. Тот же Корнелий или Зенос были в разы сильнее меня. Даже чёрный Агат так просто не смог бы помочь пробить эту стену. Почему? Да очень просто.

Чёрный Агат усиливал моё тело и заклинания. По сути я становился проводником его силы, пусть и ненадолго, ибо организм был банально не готов к таким нагрузкам. Однако это мелочи по сравнению с другим.

Не знаю насчёт общей силы, но сейчас чёрный агат не мог заменить мне полноценный взятый уровень. Когда я использовал его, то не мог полностью адаптироваться к новой силе. Я даже сейчас не знаю точных его пределов и на что способен.

Из-за этого страдала реакция. Точнее не так — я понимал, откуда будет идти угроза, а вот уклониться от неё мне не всегда представлялось возможным, ибо я просто не понимал, вот успею я уклониться от этого удара или мне стоит принять удар на себя.

Я уже молчу про заклинания. Если я на своём шестом уровне мог точечно контролировать огненную магию, прямо как на седьмом, то вот с чёрным агатом всё было сложнее. Да, она становилась сильнее, но очень грубой в использовании. Я тратил куда больше маны, чем требовалось, из-за чего гораздо быстрее слабел.

Я уже молчу о том, что Корнелий и Зенос не один десяток лет сидят на своём уровне силы. Они знают её вдоль и поперёк. А огромный боевой опыт только способствуют в этом. Это тебе не сражаться с каким-то «тепличным овощем», который и в жизни толком не дрался.

Вот зная всё это, думать о том, что Корнелий мог захотеть сбежать? С чего бы вдруг? Особенно когда у него в напарниках Зенос. Это насколько сильным должно быть усиление? Я вообще выдержу такую силу или меня разорвёт?