— Вот оно значит как, — снова кокетливо улыбнулась Императрица и мы словно бы оказались на чёрном скалистом уступе.

Я невольно посмотрел вниз и увидел море пепла и тлеющий огонь, от которого исходил слабый дымок. И эта картина простиралась далеко-далеко… Казалось, что весь мир превратился в пустошь.

— Где это мы? — спросил я и заметил, как Императрица слегка окинула меня взглядом.

— Это мой и твой мир. Вернее то, что от него осталось, когда мне и твоему предку пришлось его покинуть. Его, как и многие другие миры, накрыла пелена тьмы. Даже тот же пепел исчезнет и растворится во времени. Лишь тьма будет вечно править этой землёй, покуда планета не превратится в полное ничто.

— Подождите!.. Вы хотите сказать, что мой род даже не из этого измерения? То есть существуют другие миры⁈

Нет, я конечно строил теорию, что скорее всего существует другое измерение, откуда постоянно к нам лезут монстры, однако подумать не мог, что буду… потомком попаданца выходит? Или же чужеземцем?

По сути да, чужеземец как раз вязалось больше всего. Из воспоминаний Магнуса я помнил, что тот упоминал неких чужеземцев, готовивших заговор. Выходит, что они тоже могли прибыть в этот мир из других миров!

— Конечно, мой хороший. Существуют тысячи, десятки тысяч, если не сотни и миллионы миров. Многие из них похожи друг на друга и мало чем отличаются, однако везде и всегда они идут по одному сценарию и находят свой конец. По крайне мере я не знаю того мира, кто бы смог пережить катастрофу. На моей памяти только тот мир, в котором ты родился, смог пережить первое нашествие монстров и чужеземцев. Однако это дало лишь небольшую отсрочку в рамках целых миров, — загадочно говорила она и вместе с тем я увидел, как меняется картина.

Сначала была чистый луг, где росла сочная трава и цветы. Где светило солнце и мирно паслись неизвестные мне животные, чем-то напоминавшие наших коров. А в следующее мгновение будто из неоткуда, как гром среди ясного неба один за другим стали появляться монстры, выходя из разрываемого пространства.

Затем последовала кровавая картина, как они один за другим уничтожали всё, что видели.

Ещё мгновение и я увидел людей, также подобно монстрам выходящих из порталов. Только они будто чем-то отличались от человека. Слишком высокие и тощие, со странной радужкой глаз. Даже белок всё в тех же глазах у них был чёрным, из-за чего они наводили жуть одним своим видом.

Почему-то казалось, что от них нельзя ждать ничего хорошего.

Затем сцена резко оборвалась и я снова увидел звёздное небо и Императрицу, стоящую впереди меня и смотрящую на огни.

— Когда-то наш с тобою мир процветал. В нашем обществе, что удивительно, до этого момента не было ни одной войны, даже несмотря на множество мелких конфликтов. Однако появление монстров всё изменило. Вынудило взять нас оружие в руки и дать отпор. Однако как думаешь, почему это не имело никакого смысла?

— Потому что монстрам не было конца и они не заканчивались? — предположил я, всё ещё пытаясь отойти от предыдущей информации.

— Если бы. Проблема кроется куда глубже, чем ты можешь думать. Моя сестра не просто так до последнего скрывала правду. Смотри внимательно.

В этот же момент снова сменилась локация. Теперь я видел обычного мужчину лет сорока, который сидел в позе лотоса и медитировал. Солнце быстро садилось и входило. Пролетали дни. Мужчина старел, но не покидал своё место. Однако с каждым прошедшим днём я замечал, как его взгляд всё больше тяжелеет.

Со временем даже его одежда начинает превращаться в пыль и я замечаю, что всё его тело будто бы покрылось звериным мехом. И в конце, когда он открыл глаза, мужчина посмотрел на небо, вздохнул и умер. А затем его тело стало выгибаться. Из бугров в теле стали появляться новые конечности… пока он полностью не превратился в монстра.

Затем снова появилось уже знакомое звёздное небо и сама Императрица.

— Теперь начинаешь понимать? Сколько бы мы их не убили, сколько атак не отбили — рано или поздно нас ждала такая же судьба. Превратиться в монстра и убивать, покуда в нас будет тлеть пламя жизни. И всё до момента, пока мир не будет полностью уничтожен и поглощён тьмой. Эта участь ждёт и тот мир, который ты считаешь домом. — с каждым её словом в горле всё больше появлялась омерзительный вкус.

Будто я хлебнул яда всю бутыль, а потом выпил ещё одну. Настолько больно ударила по мне эта «новость»…

— Почему так происходит? Почему все люди и не люди рано или поздно превращаются в монстров? С чем это связано? — всё же спросил я, хотя сам уже предполагал ответ.

— Всё из-за маны. В любом человеке течёт мана, как и в любом из миров на любой из планет. Однако у маны есть одно неприятное свойство… Если упрощать, то в структуре маны происходят мутации, в результате которых всё живое, в чём есть мана, также начинает мутировать. Говоря иначе — деградировать и превращаться в пустых или монстров. Повлиять на процесс невозможно — по крайне мере ни в одном из известных мне миров не нашли способа избежать этой участи.

— Хотите сказать, что все люди, в том числе и я, в скором времени могут стать монстрами? — еле сдерживая эмоции, спросил я, ибо внутри меня происходил целый ураган.

— Нет. Конкретно в вашем поколении этого не должно произойти. Возможно через пару сотен лет эта «болезнь» начнёт проявляться, но весьма ограниченно. Другое дело, что пока существует мана, у мира не может быть иного конца. Да и ко всему прочему, если ничего не предпринять, вас уничтожит даже не сама болезнь, а сами монстры, что вновь начнут приходить сюда из всех миров.

— День ото дня не легче… Выходит, что помимо гражданской войны, из-за которой человечество может впасть обратно в кризис, нас должны будут атаковать монстры и чужеземцы, и даже если мы сможем отбить все их атаки, то рано или поздно всё равно превратимся с монстров?

— Абсолютно верно, мой хороший. Схожую судьбу разделил мой мир. Твой предок же, первым прибывший в этот мир, пытался разрешить эту проблему. Уж не знаю, нашёл ли он решение этой проблемы, однако другие миры, в которых он побывал, постигла та же злая участь.

— Мой предок путешествовал по мирам? — уже даже не удивился я.

— Конечно. После разрушения его мира, он и его последователи прошли немало миров, с одной единственной целью — найти возможность избавиться от злого рока. Однако, сколько бы он не путешествовал, всё сводилось к одной единственной вещи.

— И к чему же?

— Полное уничтожение маны. Только это могло бы решить все проблемы. Неважно каким способом — будь это уничтожение маны как таковой, или же её полное избавление из тел живых существ. Правда второй вариант не мог полностью решить проблему с появлением монстров и чужеземцев из других миров. Монстры всё также бы пытались уничтожить всё живое на своём пути, а чужеземцы… В большинстве своём они бы пытались взять этот мир силой. Как-никак, они лишились дома и им было больше некуда податься.

— Н-да… И что вы предлагаете мне делать в этой ситуации? Как вообще тут можно правильно поступить?

— Я вижу единственный вариант — уничтожить магию в этом мире, — ответила Императрица.

Теперь до меня дошло, почему Наставница скрывала от меня всю правду. Тут кто хочешь мог сойти с ума от услышанного. По сути мне тогда, восемнадцатилетнему парню предлагали не просто пойти и убить кого-то, чтобы спасти мир. Нет.

На меня повесили задачу решить проблему, с которой не смог справиться ни один светлый ум. Решить проблему межмирового уровня. При этом решение мне надо самому искать.

Даже сейчас, когда я пережил много всякого, мягко говоря, дерьма, я с трудом воспринял эту ситуацию. А ведь каких-то пять лет назад я был куда большим эгоистом. Даже не уверен, как бы в тот момент мог отреагировать и согласился бы вообще брать на себя такую ответственность?

Сложно сказать наверняка. Даже сейчас мне вот ни разу не хотелось брать на себя ответственность за жизни нескольких миллиардов людей и вообще всего живого на земле. Только вот вопрос — а кому ещё с этим разбираться? Чокнутому лидеру фанатиков? Консервативному главе тёмных? Императору, занятому войной с пятью великими кланами? Вот кому?