Тут либо за этим стоит что-то более серьёзное, из-за чего император вынужден идти на такой ход, либо он просто рехнулся, как в принципе и многие вокруг меня за последнее время.

— Зачем мне спрашивать то, что я и так знаю? Даже если Его Императорское Величество силой вернёт Её Высочество — ничего не изменится. Он лишь сделает себя уязвимее. Та же печать — какой смысл хранить её у себя, если ею невозможно воспользоваться? — неубедительно сказал он.

— Слушай, ну вот мне лапшу на уши вешать не надо. Воспользоваться он может ею и не сможет, но меня зачем усилять? Чтобы я пришёл и с лёгкостью убил его, после чего перехватил власть в стране? Какой в этом толк?

— Потому что Император понимает, что в этой войне ему не победить. Всё зашло слишком далеко. Даже если он одолеет всю пятёрку кланов, жертв будет столько, что на восстановление человечества уйдёт сотня, а то и больше лет. Столько времени у нас нет. Тем более когда Каратели и Тёмные готовы одновременно нанести удар. Самым разумным решением будет привести того, кто станет тёмной лошадкой.

— То есть он прекрасно осознаёт, что я его убью, но при этом согласен на такой исход? — что-то я совсем запутался в происходящем.

— Всё сложнее, парень. Всё гораздо сложнее. Даже мне непонятно, о чём думает Его Императорское Величество. Однако я точно знаю, что просто так он умирать не собирается, и отдаёт эту печать для того, чтобы закончить со всем малой кровью. Он уверен, что ты со своей свитой справишься с этим, — всё продолжал я слышать равнодушие в его голосе.

Это начинало слегка подбешивать и раздражать.

— Как удобно он перекладывает ответственность, — с максимальным пренебрежением в голосе сказал я, однако Маркуса это нисколько не задело. Он был будто непробиваемым камнем в этом плане. — А клан Фэрос он истребил из чувства благодарности, да?

— Насколько бы хорошим я не считал твоего отца другом, но он собирался поднять восстание против Его Императорского Величества. Закрыть глаза на это было невозможно. У твоего отца был свой метод спасения мира, у императора свой. Оба были похожи, но не вязались друг с другом. Твой отец желал поставить всё здесь и сейчас. Император же делает ставку на будущее. Можешь сам почитать, если не веришь, — сказал Маркус, видимо намекая на записи рода.

— И что у Императора за способ спасти этот мир, раз он знает о его уничтожении? — спросил я Маркуса.

— Всех подробностей я не знаю. То что мне известно — он хочет объединить человечество и подготовить его к войне с монстрами, и вместе с этим направить все ресурсы на решение проблемы.

От услышанного мне даже захотелось смеяться.

— Император серьёзно считает, что сможет сделать то, что не смогли сделать несколько тысяч лет назад и множество других миров за условно две сотни лет? Всё что мир в таком случае получит, так это нового лидера Ордена Света.

— Такое тоже может быть. Но я верю в то, что у него получится. Возможно, при личной встрече он тебе всё расскажет. Всё равно рано или поздно ты к нему наведаешься. Тогда всё и решится, — сказал Маркус.

— Ну да ну да, — покачал я головой. — Поживём увидим как оно будет. Только ты мне ещё вот что скажи — чего ради ты всё это рассказываешь мне? Из-за мук совести?

— Можно и так сказать. Твой отец был хорошим человеком и не заслуживал такой участи. Моя рука — недостаточная цена, чтобы искупить грех. Даже если другого выбора у меня не было, — сказал он и показал на руке чёрный вытатуированный шрам с символом императорского рода.

Ясно. Значит действовал из-за клятвы.

— Ты считаешь, что император поступил неправильно? — спросил я у него.

— Не было правильно решения. Фэрос послужили отсрочкой к войне, чтобы Его Императорское Величество мог собрать силы и закончить начатое. Да, по итогу перевес сил всё равно остаётся за великими кланами, но сделай он это тогда, то уже сейчас проиграл бы эту войну. Будь ситуация иная, то возможно твоей отец и император могли бы договориться, но увы… — в этот раз я наконец-то увидел, что он проявил хоть капельку эмоций.

— Я это уже слышал. Сделанное не воротишь, и какой выбор ты не принял — тебе же нести за него последствия. Если не собираешься нас останавливать, то дай нам осмотреться и мы уйдём, никому не помешав.

— Делайте что хотите. Главное не задерживайтесь. Если вас двоих это хоть немного утешит — я похоронил всех воинов, чьи тела или хотя бы прах сохранились. Твоего отца и брата похоронил недалеко от братской могилы, — сказал он.

Я смолчал, ибо не хотел благодарить эту сволочь. Даже если он слушался клятвы, у него всё равно был выбор. Либо убить себя через клятву — для этого достаточно было бы ей воспротивиться. Либо же и вовсе не принимать её. Да, его можно было назвать жертвой обстоятельств, но вины от этого меньше не становилось.

— Спасибо, — в отличие от меня, Хендрик был более снисходителен.

Мы покинули Маркуса, после чего не произошло ничего сверхъестественного или странного. Я прошёлся по землям своего рода, вспомнил прошлое, которое отпустил, после чего зашёл в скрытую комнату, которую чтобы открыть, требовалось пролить кровь Фэроса.

Там нашлись ещё записи отца и моего самого дальнего предка из этого мира. Времени прочитать полностью документ не было, ибо привлекать к себе ещё больше внимания я не хотел. Но там было написано о возможности «излечить болезнь». Речь явно шла о мутации маны.

Пожалуй это было ключом к разгадке, как я могу спасти этот мир. Впрочем, пока я не найду пять ключей, об этом и думать нечего. Хотя бы потому, что я не смогу пробиться к центру мира — по сути в место, откуда и начинала проистекать вся мана по планете. И победить в том числе её стража, поставленного моим предком.

День ото дня не легче, как говорится.

Закончив со всем, мы с Хендриком телепортировались, и спустя некоторое время наконец-то прибыли в Академию. Предстояло решить вопрос с наследником Мидаса и кланом Тан.

Хотел бы я сказать, что появление в Академи вызывало у меня только глубокую радость, да только при этом соврал бы самому себе.

Нет, радость безусловно была — я наконец-то встретил Мита с Еленой. По обоим я успел соскучиться, пока их не видел. Был у меня с ними очень весёлый разговор, мы вспомнили старое, да и в целом хорошо провели несколько часов времени, которые я решил посвятить отдыху.

Должен же я хоть немного отдыхать, чтоб совсем крыша не поехала всё-таки.

Ах да, чуть не забыл про пушистого комка шерсти. Барсик, он же бывший Пушок, пока меня не было, по ощущениям ещё больше увеличился в размерах. Правда стал выглядеть как пожилой кот и чем-то даже напоминать Хендрика из-за седины местами.

Правда он не выглядел так, что собирается умирать на руках. Да и с нынешними технологиями, если очень захотеть, животинка может прожить хоть ещё десять, хоть двадцать лет, были бы деньги и желание.

Одним словом, я был рад увидеть этого наглого комка шерсти, который шипел на меня, когда мы встречались взглядами. Но я то помнил, как он меня успокаивал в своё время, когда было тяжело.

Эх, были же времена…

Не самые приятные моменты в жизни начались позже. Ну как неприятные — просто пришло время снова браться за работу.

Сначала я хотел найти нашего Ректора, ибо был уверен, что он защищает академию, но нет — того в академии не было, а сам на связь он не выходил. Хендрик сказал, что это скорее всего связано с кланом Сириус, но тут я был не уверен.

Зато кто обнаружился в Академии, так это Нил — главный наследник клана Сириус. Вот уж кто-кто был рад моему появлению. Причём узнал даже с маскировкой.

Из-за этого мне начинало казаться, что она вообще слабо работает. Хотя с другой стороны, учитывая что я с ним неоднократно тренировался — не удивительно, что он запомнил мою ауру.

С ним было довольно интересно поговорить. Он рассказал о том, почему решил перемкнуть на мою сторону, сказал, что хочет сражаться за нас, заодно поведал о способностях своего отца, его слабостях… Да в принципе много о чём мы поговорили, всего и не перечислишь.