Гильдия Надежда активно использовала технологии и интернет, чтобы восполнять многочисленные пробелы в науке и технике ЕДРК после образования страны. Учебные программы были написаны, а затем рецензированы специалистами мирового уровня. А в качестве советников в министерство образования за деньги или за идею были приглашены лауреаты Нобелевской и Филдсовской премий.

В эпоху до интернета было сложно поднять качество и количество знаний, предоставляемых ученикам и студентам в большом городе, например, и в небольшом поселке до одинаково высокого уровня. Но интернет изменил многое. И гильдия Надежда и ЕДРК использовали его в сфере образования наилучшим образом. Первоклассные специалисты из различных областей, зарекомендовавшие себя, прежде всего, на практике и имеющие реальные достижения (но не связи в министерстве), не только готовили учебную программу, но и обучали искусственный интеллект, который мог ответить на любые вопросы ученика и студента максимально простым и понятным образом. Особенно положительное влияние это оказало в средне-специальных и высших учебных заведениях, где традиционно преподаванием в большинстве случаев занимались люди, далекие от реальных производства, науки или бизнеса. В лучшем случае они когда-то не выдержали в конкурентной борьбе с более умными и талантливыми коллегами и решили уйти из реального сектора в преподавание, студенты же, так или иначе, нифига не понимаю, им можно навешать на уши чего угодно. Иногда это были пенсионеры, вышедшие на пенсию и частенько не знающие последних научных тенденций в мире. Большинство же изначально были нацелены на преподавательскую карьеру, чтобы лучше устроиться в жизни или даже брать взятки от студентов. Действительно талантливых и успешных педагогов с реальными достижениями было катастрофически мало во всем мире, и если такие педагоги были, они преподавали в лучших университетах страны и их лекции не были доступны простым людям. В ЕДРК эта проблема была решена уже в момент создания министерства образования.

У гильдии Надежда просто не было выбора. В преддверии будущей космической войны гильдия находилась в положении одновременно похожем на положение молодого Советского государства, отстающего в развитии науки и техники от стран западного мира, и послевоенной Японии, у которой была разрушена промышленность и не хватало ресурсов. Большинство рас, к которым принадлежали игроки Механоида, в уровне технического развития были на той же позиции, что и Земля, или даже в худшей. Но также хватало и технологически развитых рас, например, Арахниды, которые по собранным данным предположительно уже начали экспансию вне собственной звездной системы. Дециподы, кстати, также уже должны были начать развивать космические силы. Обе эти расы были довольно агрессивными и националистическими. Слабая раса была бы ими уничтожена или порабощена без каких-либо разговоров. И это не единственные достаточно развитые цивилизации. Низкоразвитых космических цивилизаций, подобных им, было большое множество. Как в составе Высших Цивилизаций, так и, скорее всего, вне их. А ведь были еще и цивилизации галактического уровня, и Высшие Цивилизации, встреча даже с одним линкором которых была бы губительна для такой начинающей космической расы, как земляне. Поднимать уровень технологий нужно было в спешном порядке. Там где другие расы могли бы потратить сто или двести лет на неспешное развитие, землянам нужно было справиться за десять, если Макс хотел в обозримом будущем получить частичную или полную независимость от Цивилизации Механоида. Без армии молодых ученых и инженеров земляне бы не справились. И тут не до сантиментов, и не до попыток хорошо устроиться в теплом месте. Наоборот, любые предпосылки для коррупции в системе образования должны были пресекать жестко и на корню, чем гильдия регулярно и занималась.

На поддержку экспедиционной команды также были брошены лучшие умы гильдии, плюс русская смекалка и открытое мышление, и всего за несколько дней была готова уменьшенная версия Железного Города. И действительно, а нужны ли транспортной платформе крыша и толстые стенки. Инженеры гильдии хотели даже отказаться от ангара, но производственные процессы, которыми они занимались круглосуточно, частенько сопровождались интенсивным световым излучением, которое было заметно темной ночью на многие километры. В Мусорном мире день и ночь длились по тридцать часов каждый.

Цивилизация Механоида предоставила небольшую карту окружающей местности, снятую сверху десантным кораблем. Аналитики гильдии выбрали небольшой сектор, находившийся по направлению обратном от станции ЦМ. Предположительно, ближе к станции могло быть много «коллег». Хотя официально ЦМ не запрещала воевать игрокам друг с другом, все-таки, это был иной мир, где Механоид осуществляет экспансию. Если каким-то случайным образом будут нарушены планы ЦМ, кто знает, не наложит ли цивилизация штраф на игроков. А так как от них нельзя было избавиться, их мельтешение под боком создало бы еще больше неудобств, чем исследование плохо изученной территории. Команда действовала примерно осторожно. Каждое новое место выбиралось всего в нескольких километрах от предыдущего и разведчики тщательно исследовали окружающую среду, прежде чем позволить платформе выехать из укрытия. На данный момент группа была небольшой, и охоты на насекомых и случайно попадающуюся мелкую живность более или менее хватало. Несмотря на небольшие размеры, способности команды к разведке и ведению боя были на хорошем уровне. Крупные звери практически не попадались. Скорее всего, на них вели охоту другие игроки Механоида из крупных фракций. Далеко не каждая фракция вела себя также, как гильдия Надежда, не оставляющая после своей зачистки ни единого живого микроорганизма. На четвертом пласте гильдия даже высадила ползучую механическую траву, чтобы зачистить за собой остатки металлической крошки.

Некоторые разведывательные дроны получили новую колесную базу, взамен предыдущей ходовой. На колесах они теперь перемещались куда быстрее, чем на механических лапах. Да, несмотря на то, что новая платформа была сделана наподобие ходовой части марсианских вездеходов, проходимость обновленного дрона сильно уступала таковой у шагающего, но скорость и дальность перемещения была намного больше, также как и грузоподъемность. Обновленные дроны теперь занимались дальней разведкой, и с увеличением исследуемой зоны стычки с местной фауной стали происходить намного чаще. Сами дроны на данный момент не имели никакого вооружения, поэтому игрокам приходилось постоянно перемещаться от одного места столкновения к другому.

Маленький разведывательный дрон на полном ходу улепетывал от группы из семи некрупных шестилапых ящериц. Они уже более получаса висели у него на хвосте, медленно нагоняя. Дрону приходилось искать более ровную поверхность для передвижения, а ящерицы, ориентируясь на его излучение, время от времени сокращали путь пересекая холмы или овраги напрямик. Ящерицы находились всего в двадцати метрах, взяв дрона в полукольцо и практически прижав к крутому холму, на которых дрон не смог бы въехать. Их оптические сенсоры загорелись красным, добыча была уже практически в их пасти. В этот момент на вершине холма показались один за другим боевые скорпионы. Пара новых врагов незамедлительно открыла огонь по ящерицам. Их хвостовые пушки были относительно слабыми, поэтому не могли убить ящерицу за один выстрел, но нанести ранение они были способны. На какое-то мгновение ящерицы отвлеклись, чем воспользовался дрон, включив режим форсажа, для чего использовал скудные запасы ЭнКрисов в своем хранилище.

Добыча сбежала, и это очень огорчило ящериц, поэтому они решили отомстить виновникам. Мех-звери начали подниматься на холм, чтобы сойтись с противниками в ближнем бою. Пока ящерицы поднимались, одна из них была тяжело ранена и вынуждена была остановиться, не в силах продвинуться вперед или отступить назад. Остальных шестерых это только еще больше раззадорило, и они ускорились, используя внутренние резервы, за что потом должны были поплатиться получасовой слабостью. Самая крупная ящерица, бегущая впереди, в нескольких десятках метров от скорпионов ускорилась еще немного, а затем в дюжине метров от них встала на четыре задние лапы, используя первые две для атаки. На них были длинные изогнутые когти. Но скорпионы оказались не лыком шиты. Один из них схватил обе лапы ящерицы своими клешнями, а другой зафиксировал голову врага одной клешней, принявшись кромсать второй его шею. В тот момент, когда оставшиеся пять ящериц решили повторить маневр за своим вожаком, тот уже лишился головы. В это мгновение к месту событий подтянулся механик-призыватель с гаусс пистолетами в каждой руке. В силу слабой конструкции робота, ориентированного больше на управление внешними механизмами, чем на непосредственный бой, он был даже медленнее своих подопечных. Игрок начал стрелять из пистолетов в головы трех отстающих ящериц, в то время как скорпионы схватили лапы двух других. Управлять сразу шестью конечностями было не так-то просто, но в этом и заключался талант высокоуровневого призывателя. Его мозги работали немного иначе, чем у большинства, что позволяло ему мысленно управлять сразу несколькими боевыми единицами. Впрочем, при небольшой предрасположенности и длительных тренировках многие люди были способны управлять одновременно двумя или тремя машинами, талант просто делал это быстрее и эффективнее. Еще спустя пару десятков секунд с ящерицами было покончено.