— Выглядишь потрясающе, — не смогла удержаться от комплимента я.

— Это все платье, — улыбнулась она.

— Зато как оно хорошо на тебе сидит, — парировала.

— Госпожа, вам тоже нужно одеваться, — напомнила Астеллия и взяла платье, — солнце уже село, а значит, гости скоро собираться будут.

— Давай я помогу вам, — предложила Айеша служанке.

— Не нужно, госпожа, я все сделаю сама. Вы отдыхайте, — и служанка повела меня в примерочную комнату. Надев все необходимое белье, настало время платья. Смотря на себя в зеркало, с трудом верила, что это я. На меня смотрела королева, в прямом смысле. Темные волосы заплетены в высокую прическу, ее худенькую фигурку облегало королевское бархатное платье. Глаза сияли золотом. Если бы мне сказали несколько месяцев назад, что я буду выглядеть вот так — ни за что не поверила бы. Но сейчас, я смотрю на свое отражение и с трудом могу сдержать слезы восторга.

— Госпожа, с вами все хорошо? — выглянула из — за моего плеча служанка обеспокоенно посмотрела на меня.

— Да, все хорошо, — помахала себе на лицо руками, — просто не могу сдержать восторг.

— Вы прекрасны, госпожа, — улыбнулась она. — Но остался последний штрих. — И в эту секунду она затянула со всей силы на моей груди корсет. Мне показалось, что даже ребра затрещали, и я не смогла не вскрикнуть.

И вот, уже готовая к балу, я открыла двери примерочной комнаты. Ребята обернулись в мою сторону.

— Тэя, — шокировано вздохнула подруга, — ты невероятно прекрасна.

— Кажется, я знаю, чем закончится сегодняшний бал для кое — кого, — хитро усмехнулся Рэн. — Но ты правда выглядишь невероятно.

— Спасибо большое, ребята, — улыбнулась я.

И в этот момент в комнату постучали. Астеллия в ту же секунду подбежала к дверям и открыла их. На пороге появился стражник.

— Госпожа, — обратился он ко мне и поклонился, приложив руку к району сердца, — Его Величество просит вас и ваших друзей пройти к нему в кабинет. Это очень срочно, просил так же передать.

И стражник, откланявшись, тут же удалился. Мы с ребятами переглянулись.

— Но что же такого могло случится перед самим балом? — спросил Рэн.

— Поспешим, — ответила я.

Взяв подол платья, вышла из комнаты и направилась к кабинету Верлианна. И только в это мгновенье я заметила, что подол платья после каждого движения становился похож на языки огня, словно платье начинало пылать.

Мы дошли до кабинета так быстро, насколько смогли. Постучавши, осторожно приоткрыла двери. Верлианна беседовал в полголоса с каким — то незнакомым человеком.

— Я зайду первая, — предупредила ребят и открыла двери.

Оба мужчины обернулись в мою сторону. Остроконечные уши выдали в незнакомце принадлежность к эльфам. Одет он был богато: темно — бардовый сюртук, украшенный золотой вышивкой и камнями, из — под него выглядывал воротник белоснежной рубашки. На карманах темных брюк тоже были вышиты золотые узоры, а штанины заправлены в кожаные сапоги. Да и сам мужчина будто сошел с картины. Высокий, подтянутый и на лицо очень даже по — мужски красивый. Пронзительный взгляд небесно — голубых глаз, идеальные дуги бровей, прямой нос и тонкие бледные губы. Светлые волосы мягко лежали на его плечах, лишь несколько прядей было заплетено в косы. Перевела взгляд на Верлианна и увидела его мягкую улыбку. Что ж, значит, бояться нечего.

— Дарниор, — обратился к эльфу дракон, — позвольте мне представить вам мою невесту — Тэя Керрлион. Тэя, имею честь представить тебе Короля эльфов — Дарниор Амакиир.

— Мое почтение, миледи, — склонился мужчина и, взяв мою правую руку, осторожно поцеловал кончики пальцев. — Вы еще прекраснее, чем мне рассказывал ваш жених.

— Благодарю за комплимент, — присела в книксене. — Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, Ваше Величество.

— Тэя, а где остальные? — поинтересовался у меня Верлианн.

— За дверью.

— Пусть заходят.

И как только двери открыли Айеша и Рэн, Король эльфов тут же поменялся в лице. Его словно громом поразило, когда его и взгляд подруги встретились.

— А — Айеша? — в полголоса вопросил мужчина. В глазах подруги появились слезы.

— Дарниор… — она тут же подбежала к мужчине и обняла его. Его Величество прижал ее к себе и зажмурил глаза, будто сдерживался от слез. Затем отпустил из объятий, посмотрел ей в глаза, потрогал лицо, будто убеждаясь, что это она.

— Это правда ты?

— Да… это я…

— Где ты была все это время?? Все королевство пришло в отчаяние после твоей пропажи!

— Прости меня, Дар… Я… так виновата… я…

— Ну, все, все, только не слезы. Ты же знаешь, как я не переношу их.

Они еще какое-то время стояли в обнимку, пока Айеша не отстранилась.

— Дарниор, позволь представить тебе моих друзей, а с недавних пор это — мою новую семью. Это Рэн, очень грамотный и перспективный молодой человек, ну а Тэю ты уже знаешь.

— А вот теперь мне интересно, кто же ты Айеша? — скрестила я руки на груди. — Мы требуем объяснений.

— Я бывшая принцесса Королевства эльфов.

— Что?! — разом вскрикнули мы с Рэном.

— Нет, погоди, — я приложила пальцы к вискам и сделала полушаг назад, — ты же сейчас пошутила?

— Нет, Тэя, — подруга посмотрела мне в глаза, — это правда.

— Тогда почему ты скрывала это от нас? — скрестил руки на груди Рэн.

— Скрывала, потому что вы бы стали относиться ко мне по — особенному. А я не хотела этого. Да, я была принцессой в Королевстве эльфов. Но из — за того, что была ею, мои родители не разрешали мне обучаться в академиях, школах магии и прочих заведениях, под предлогом, что у нас и так хорошие преподавателипреподаватели. Я была не согласна с ними. Поэтому тайком поступила в Школу иллюзий и сбегала из замка на занятия. Но когда мне пригрозили замужеством, решила, что дальше так продолжаться не может. И я сбежала. Дарниор помог мне сбежать, хотя до сих пор чувствую вину перед ним, ведь он остался один на один с нашими предками…

— То есть Дарниор твой брат? — спросил Рэн.

— Да, кровный. — улыбнулась Айеша и обняла брата.

В ответ на это Король эльфов усмехнулся.

— Все королевство подняло панику после моей пропажи на следующий день, — продолжила подруга. — Меня нашли в Школе иллюзии, и отец поставил мне условие, как только заканчиваю, следом выхожу замуж и замок не покидаю до конца жизни. А дальше… — она обратилась уже к брату, — меня заколдовали, привязали призраком к артефакту и полторы сотни лет охраняла одну гробницу. Потом встретила Тэю, затем Рэна, и они помогли мне вернуться в мир живых. Узнав, что Король эльфов будет здесь, я рассказала Владыке о своем происхождении и просила не выдавать меня до этого дня. За это — отдельное спасибо вам, Ваше Величество.

Верлианн неопределенно пожал плечами и усмехнулся.

— Но, Дар, — обратилась к брату Айеша, — если ты — король, это значит…

— До нас дошел слух, что группа учеников — иллюзионистов отправилась в горы Вартрада и пропала. И среди них была ты… Отец после этого тяжело заболел и скончался… Моя жена ухаживает за матерью дома и в отличие от отца, ее здоровью ничего не угрожает.

Айеша тяжело вздохнула.

— Надеюсь, он обретет покой в Фриаре…

После этого в комнате повисло молчание. Похоже, каждый сейчас обдумывал услышанное. Конечно, я удивилась такой новости, тут и говорить нечего.

— Ты не думала вернуться? — вдруг спросил Дарниор.

Айеша удивленно подняла на него глаза.

— Дар, я… даже не знаю… Не думала…

— Я тебя не тороплю. Время еще есть. Можешь сказать свой ответ в любое время.

— Я подумаю. — ответила Айеша.

— Ты стала такой взрослой… Я счастлив, что ты живая и в полной безопасности.

— Дарниар… — и подруга уткнулась лицом в плечо брата, обнимая его. Я сама с трудом удерживала слезы, пока ладонь Верлианна не легла мне на плечо, а его теплый взгляд согрел душу.

— Будешь моей спутницей на этом балу? — поинтересовался Король эльфов у Айеши.

— Если ты не будешь отдавливать во время танцев мне ноги, — улыбнулась она в ответ.