— Какая красота, Верлианн, — восторженно произнесла я и осторожно коснулась пальцем лепестка, проверить, правда ли живой. Затем заколола ее у себя в волосах. Пусть не сочетается с образом, зато я точно знаю, что она не потеряется.

— Это необычная заколка. Это — символ, что ты готова к обряду Нартала. И я… — он осторожно коснулся тыльной стороной пальцев моей щеки, — хочу услышать твой ответ на мой вопрос: ты готова стать моей до конца наших жизней?

Все вокруг для меня замерло. Даже звуки будто доносились через овечий пух, а тело ослабло на мгновенье. Страх, неожиданность, радость — все это смешалось в один бульон и выкипело в ту же секунду. На глаза навернулись слезы, и прикрыла ладошкой рот.

— Тэя? — обеспокоенно спросил Верлианн.

— Н — нет… — произнесла я, но в ту же секунду поняла, что сказала не то, — нет! Не нет в смысле «нет», а в смысле… «все хорошо». Просто… — шмыгнула носом и помахала на себя ладонью, — я счастлива! Конечно, я говорю тебе «да», любовь моя!

— Я рад, — улыбнулся он и осторожно вытер мою щеку. Я немного потерлась ею о его ладонь. — Ну, все, успокойся, все хорошо.

— Угу, — шмыгнула носом и кивнула. Верлианн усмехнулся и осторожно поцеловал меня в лоб. И как только он отстранился от меня, я не смогла отказать в удовольствии поцеловать его в губы. Дракон тут же обнял меня, притягивая к себе, и ответил на поцелуй.

— Бал, — разрывая поцелуй, буквально вдохнул в меня это слово мужчина. — Через четыре дня. А когда наши гости покинут столицу, мы сможем провести Нартал. И тогда… — он потянулся к моим губам, слегка касаясь их, и шепотом выдохнул, — ты будешь моей. Вся. Без остатка.

После этого мы решили немного прогуляться по саду. Разговаривали обо всем сразу. Я рассказала из своей жизни о Гильдии, самые удачные и тихие кражи. Мне было совершенно не стыдно или не неловко. Ведь он стал для меня одним из самых родных и близких мне людей, и смысла скрывать от него что — то я не видела.

— Ты скучаешь по жизни в гильдии? — спросил Верл.

— Иногда, — созналась честно, — но я больше скучаю не по самому образу жизни, а по некоторым людям. Они помогли мне выбраться живой с плена и сбежать… — невольно вспомнила Бриньольфа и Таииру. Интересно, как они там? Смогли ли они восстановить гильдию после такой разрухи?.. И, удалось ли выявить всех шпионов Саира?.. Вопросов было много, но ответа на них узнать уже никак не могла.

— Я не буду загадывать, — нарушил молчание Верл, — но после подписания договора о союзе, я хотел бы увидеть тех людей, что спасли твою жизнь. И ту, что воспитывала тебя в мире людей.

— Думаю, моей мачехе ты понравишься, — улыбнулась.

— Уже хорошо. Не хочу быть врагами со своей будущей свекровью, — хмыкнул дракон.

— Что ж, раз ты обо мне все знаешь, — я поправила выбившуюся из прически прядь, — почему бы тебе не рассказать о себе?

— А что же ты хочешь знать? — сворачивая на очередную тропу, поинтересовался дракон.

— Например, о твоей семье, о твоем детстве, как ты стал Владыкой… Мне все интересно.

Верлианн посмотрел на небо и тяжело вздохнул.

— Отца я рано потерял. Я и не помню его особо, лишь отрывки. Но из рассказа Дилькемма и мамы я узнал, что он был великолепным стратегом, искусным воином и любящим мужем. В десять лет мамы не стало. Тоска по своему ярле забрала ее жизнь…

— Поэтому ты винил смертных в ее уходе к Верховным?

— Да. Но так как я был слишком мал и не мог отомстить им, поэтому страдали только служащие замка. Нянечки и служанки в истерике убегали из моей комнаты, а когда появлялся в коридоре — вмиг становилось пусто в нем.

— Неплохую ты себе репутацию заработал, — хмыкнула я.

— Я мог запросто высыпать на их голову красящий порошок или же измазать полотенца, которыми они лица вытирали от пота, в саже. Но больше всего и надолго запомнили мои фирменные бутерброды с червями и суп из ящериц.

— Ужас! — поежилась.

— Да, я был тем еще поганцем.

— И неужели тебе это так просто прощали? — вернулась к теме разговора.

— Конечно нет. Меня высекали так, что не мог три дня нормально сидеть. Но даже это не останавливало меня. Под свой контроль меня взял Дилькемм. Он привил во мне такие замечательные качества как ответственность, честность, порядочность и грамотность, я изучал огромное количество книг. Управлять королевством было некому, чтобы подавить бунты и расприи временным правителем стал Дилькемм, пока я не достигну совершеннолетия. Он меня гонял не по-детски. Заставляя прислушиваться к мнению всего народа, разрабатывать план процветания долины и ее защиты. Было очень сложно. Мальчишке, которому хотелось бегать, дурачиться, приходилось изучать законы, принимать решения и нести ответственность.

— М — да — а… — вздохнула. — Тяжело тебе пришлось.

— Не все в этой жизни может идти гладко. Поэтому говорить, что мне было тяжело — не совсем верно. Что нас не убивает, то делает сильнее!

Мы еще долго бродили по дорожкам сада, рассказывая истории из своего прошлого. И я никогда не чувствовала себя счастливее, чем сейчас и не хотела, чтобы этот вечер закончился.

— Посидим тут немного, — предложил Владыка.

Я не стала сопротивляться, лишь положила голову на его плечо. Беседка была милая и уютная. Куполообразная крыша, спиралевидные столбы, по которым уже ползли стебли плетущегося растения. Ночную тишь нарушили трели и песни ночных птиц и насекомых. Лунный свет проходил сквозь листву деревьев и кустов, переливаясь различными оттенками зеленого и фиолетового.

Мы сидели некоторое время в тишине, пока не услышала тихо сопение. Я подняла глаза на Верлианна. Дракон мирно спал, облокотившись затылком о столбик беседки. Неужели так быстро возможно уснуть? Если только не спать несколько дней… Мысленно обругала его, что совсем не бережет себя. Стараясь не будить его, сняла с себя камзол и укрыла им Верлианна. Сама положила голову ему на плечо и долго вглядывалась в темное полотно звездного неба, пока мои веки не потяжелели, и я не провалилась в глубокий сон.

После того свидания ночью, где мы с Верлианном уснули в беседке, я проснулась в своей комнате. И почему — то не сомневалась, что именно он и принес меня сюда. А дальше потекли самые трудные и долгие четыре дня в жизни каждого жителя Фосцеллы, из — за которых я так с ним и не встретилась…

Весь замок стоял на ушах из — за новости о прибытии людей в столицу. Подготовка шла полным ходом: служанки выдраивали полы, стены, окна до невероятного блеска, на кухню только и делали, что привозили новые продукты. Даже жителям города было не до безделья все гребли и убирали свои жилища, улицы и мостовые. Жизнь, одним словом, закипела как никогда.

Мое обучение до сих пор продолжалось в усиленном режиме. Теперь на мне лежала ответственность как будущей Владычицы драконов, поэтому нельзя было ударить в грязь лицом. Но даже моя учеба не помешала нашей троице найти приключения. Айеша загорелась желанием найти платье своей мечты. Мы выбрали один такой вечер и оббежали все лавки, но все безрезультатно. И тогда я решила поделиться одним из своих. Фигуры у нас были одинаковые, да и ростом друг от друга не отличались. К тому моменту портнихи сшили четыре новых платья с магическим эффектом, и мне было совершенно не жаль поделиться с подругой.

И вот, наступил этот судьбоносный день, которого все так ждали. Солнце уже показалось из — за гор, а я не могла сомкнуть всю ночь глаз от волнения и странного ощущения. Но вылезать из теплой постельки так не хотелось, поэтому я продолжала лежать, смотря как на ветру покачивается тюль. И вот казалось, сладкий сон решил укутать мои веки, как в этот момент в мою комнату без стука ворвалась Айеша с криком:

— Тэя! Вставай!

Я моментально подскочила и испуганно поймала подругу взглядом.

— Что случилось??

— Как что? Сегодня бал!

Недоуменно и сонно посмотрела на подругу.

— И?

— В смысле «и»? Мы должны подготовиться! — и она, подойдя к шкафу, начала в нем перебирать платья.