— Тогда не будем терять время.

И мы быстрым шагом направились к лестнице, ведущей к самому верхнему этажу библиотеки. Боги, никогда не думала, что это будет так высоко и далеко. Вот где нужно проводить тренировки.

Но мы, запыхавшись, наконец-то поднялись до нужного уровня. Рэн, задыхаясь, рухнул на пол.

— Что, уже сдулся? — не удержалась я от колкости. И облокотившись на стену прикрыла глаза, восстанавливая дыхание.

— Отстань от меня, женщина, я умираю, — переворачиваясь на спину, простонал парень.

— Я не пойму, что здесь тяжелого? Все легко и просто, — смеясь пролетела мимо нас Айеша.

Я усмехнулась и заметила стоящую на постаменте закрытую огромную книгу. Она была с человеческий рост и раз в пять толще остальных. Переплет был старый, в местах даже порван. На книге имелся замок, в котором местом для ключа служила круглая ниша с ветвистым узором. Я достала из кармана амулет и приложила его в углубление. Замок неярко засиял, и книга сама открылась. Амулет откололся и покатился по каменному полу, но я успела его поймать. Страницы книги засияли голубоватым светом, а буквы то укрупнялись, то мельчали, как будто пульсировали. Содержание текста невозможно было прочесть, оно было написано на незнакомом языке.

— Ты можешь ее прочесть? — спросила я у Рэна.

— Гм, странно, — он подошел к книге. Долго присматривался, пытался расшифровать. — Это очень древний язык. Я не встречал его.

Я внимательно осмотрела книгу. Ну не может быть, чтобы на этом было все. Запретные знания, ключ, другая часть библиотеки… И тут меня осенило.

— Это дверь! — воскликнула я.

— Что?

— Это дверь. Нужно только ее открыть, — и приложила ладонь к центру книги. Буквы засияли неярким голубым светом, и я почувствовала, как проваливаюсь куда — то. Я шагнула и оказалась в огромной комнате. По обе стороны от меня, на равном расстоянии, стояло несколько рядов стеллажей с книгами, а по всему периметру комнаты и на равном расстоянии друг от друга стояли высокие подсвечники. Они начали быстро по одному загораться, освещая всю комнату. И в этот момент рядом со мной появились Рэн и Айеша.

— Вы в порядке? — спросила я.

— Да, в полном, — ответила Айеша.

— Ух ты! Вроде ничего не потерял, — и Рэн стал осматриваться. — Невероятно! Это же Запретные знания!

И почувствовала, что мы не одни. Я схватила Рэна за руку и задвинула за себя.

— Что случилось? — ошарашено спросил он.

— Айеша, встань рядом. Здесь кто-то есть.

И, как оказалось, чутье меня не обмануло. Перед нами из воздуха воплотились три фигуры. Вокруг них воздушными перьями искрил воздух, а сами они парили, не касаясь земли. Облачены духи были в белые балахоны, а на лицах были одеты шлемы с открытым забралом.

— Здравствуйте, — поздоровалась я. — А вы кто?

— Приветствуем тебя, наследница древнего рода Эджархов и твоих спутников, — чуть склонившись проговорили духи. — Мы — кхалиды. Мы хранители Запретных знаний. Зачем вы пожаловали?

— Мы пришли за знаниями, — сказала я.

— Здесь давно уже не было посетителей. Вы должны показать нам, символ Адэгоке, — ответил один из духов.

— Вы имеете в виду это? — и я протянула амулет, который открыл нам проход.

— Да, это истинный амулет Адэгоке. Прошу, проходите, — и кхалиды расступились, открывая нам путь к стеллажам.

— Я не верю своим глазам, — восторженно произнес Рэн и подошел к стоящему рядом стеллажу. Он взял в руку одну книгу и с восторгом стал листать страницы.

— Юная леди, — вдруг обратился к Айеше кхалид. — Вы тоже можете читать находящиеся здесь книги.

— Правда?? — и подруга тут же полетела к верхним полкам и взяла в руку книгу. Книга не упала, а зависла в воздухе, и подруга с тихим визгом стала перелистывать страницы.

— Подскажите, хранители, а нет ли у вас книг или рукописей об Эджархах? Мне важно узнать о них все, — попросила я.

— Сию минуту, Искатель. Пройдите в читательскую комнату и присядьте. А я пока подберу вам книги по вашей теме.

У окна комнаты располагался стол, вокруг которого стояло несколько стульев и мягкий диван. Я поставила мешок возле дивана и присела, наблюдая за работой кхалидов. Они летали между стеллажами и что-то кратко переспрашивали друг у друга. Кто — то поправлял книги, кто — то сметал с них пыль. А за окном по миру бродила ночь. Лунный свет освещал море, мягко ложился на деревья и травы, придавал миру таинственности. Но от моих мыслей меня отвлек тяжелый удар книг о стол. Рэн поставил приличную стопу книг.

— О, ты решил все здесь перечитать? — хмыкнула я.

— Если бы было это возможно, — серьезно ответил парень. — Здесь говорится о принципах некромантии, каким образом маги способны управлять душами. А еще немного о зельеварении. Я теперь знаю, как у человека вызвать моментальный синдром расстроенного желудка.

— Еду, приготовленную тобой, есть ни за что не буду, — ответила я. И тут рядом со мной осторожно поставили стопку из четырех книг.

— Это все, что удалось найти, Искатель, — произнес кхалид.

— Не густо, — вздохнула я.

— Что-нибудь еще? — спросил дух.

— Спасибо большое, пока все. В процессе изучения книг, могут возникнуть вопросы, тогда я вас обязательно попрошу мне помочь.

Дух кивнул и растворился в воздухе. Я дрожащими руками открыла первую книгу. Она была небольшая, в темно — фиолетовом переплете. Пробежав глазами по содержанию, поняла, что это лишь легенды, в которых говорилось о людях с невероятной силой. Во второй книге были сказки. А вот третья книга гласила об истории Эджархов. Сев по удобнее на диване, разувшись и поджав ноги под себя я полностью погрузилась в их историю.

Как пишет сам автор (который, кстати, не обозначил свое имя), Эджархи некогда были могущественным народом. Небеса и земли сотрясались от их силы, и не было никого на этих землях сильнее их. Они приручали драконов, и те служили им безропотно. Но шесть сотен лет назад на эту территорию ворвались люди и эльфы. Шла ожесточенная борьба против захватчиков. Численность людей и эльфов превосходила численность Эджархов, и последним пришлось покинуть свои места. Они ушли в Темный мир. И на одной из страниц была зарисована карта место нахождения этого народа.

И в этот момент я вспомнила слова пророчества Одина. Истинный путь определится после прочтения Запретных знаний! Вот оно, мне нужно в Темный мир. Но… Темный мир… это место, куда человечеству вход запрещен. Многие пытались пройти через неприступные горы, но никто назад не вернулся. Что же делать? Мне нужно туда попасть, это единственное место, где я могу узнать, кто я и кем являюсь.

— Эй, Тэя, — вырвал меня из раздумий Рэн. — Прочти вот это. — Затем парень протянул мне открытую книгу и ткнул пальцем в начало абзаца.

Здесь было описание ритуала, для которого нужен был кинжал Аверхэда, он же — Бич драконов — который высасывал из Эджархов их силу и мог передать эту силу другому владельцу. Но он был утерян, и никто не знает, где он сейчас находится. На следующей странице был зарисован кинжал. Погодите, где я видела такой?.. Осознание пришло моментально. Гробница! А за ним пришло и самое ужасное осознание. Но… это значит… Я кое — как удержала книгу в своих руках.

— Тэя, — позвал меня Рэн и пощелкал перед глазами пальцами. — Э — гей, скажите, а Тэя дома? Вы бы не могли ее позвать?

— Мы должны бежать отсюда, — я открыла книгу на той странице, где была карта и, схватив со стола бумагу и уголь, стала перерисовывать ее.

— Что случилось? Ты чего так разволновалась? — недоумевал Рэн.

— Тэя, что случилось? — подлетела к нам Айеша.

— Я поняла, для чего нужна была Хермерусу. И до сих пор нужна.

— Для чего?

— Это ритуал. В гробнице, что ты охраняла, был кинжал. Ритуальный кинжал. Он высасывает жизнь и силу Эджархов и передает ее другому владельцу, — перечертив карту, спрятала в карман и смотрела на своих спутников. — Хермерус хочет использовать меня в своем ритуале.

Айеша в ужасе прикрыла рот ладонями.