– Это кто еще ненормальный! – буркнула в ответ на заявление незнакомца. – Между прочим, это не я к тебе в ванну залезла. Так что убирайся отсюда и поживее, пока я не нажаловалась!

Его густые, черные, красивой формы брови в изумлении взлетели вверх, а потом на губах заиграла кривая ухмылка.

– И кому это ты собралась жаловаться интересно? На меня! В моем-то княжестве!

Чего-чего? Я зачем-то почесала ухо. Потерла глаза. И в ужасе прижала ладошку к губам, чтобы снова не завопить. Потому  что только теперь увидела, что все вокруг изменилось. Купальня стала совсем другой. Стены другого цвета, куда-то пропали милые фонтанчики. Даже музыка стихла. Вообще все переменилось кроме бурлящей вокруг меня воды.

Теперь окружающая обстановка напоминала… я снова начала тереть глаза. Поморгала, пытаясь прогнать наваждение. Может, они мне в чай что-то подмешали? Или я надышалась странными травами, которыми раньше все здесь было пропитано? Почему кажется, что попала в какой-то старинный замок или музей? .

– В каком еще княжестве? – перевела испуганный взгляд на полуголого красавчика. С ним говорить хотелось меньше всего, но он был единственным человеком, способным хоть что-то прояснить. Раз уж вломился сюда.

– Мы в Лаладаре, княжество Аквитум, – незнакомец, в отличие от меня, сейчас выглядел абсолютно спокойным. Даже слишком. Суровая морщинка между бровей разгладилась, а в уголках губ по-прежнему пряталась ехидная улыбка. Что его так веселило? И что за чушь он нес?

Как ни старалась, не могла вспомнить, чтобы в буклете с услугами салона описывались какие-то квесты. Да и Таня ничего подобного не упоминала. Иначе я ни за что бы сюда не пришла! Мне только полуголых пиратов не хватало!

А может, он массажист? Мой сеанс, правда, уже закончился, и девушка, которая делала массаж, выглядела вполне обычно. Но кто знает, что они могли придумать. Какие-то экзотические техники… вот и оделся соответственно. Вернее, разделся…

– Слушай, не знаю, что у вас тут творится, да и знать не хочу! Позови администратора, и пусть мне принесут полотенце! Я отправляюсь домой!

Ухмылка на губах мужчины стала шире. Он в два шага преодолел расстояние от двери до ванны и, обхватив цепкими пальцами мое запястье, развернул кисть тыльной стороной к себе.

– Так я и думал! – хмыкнул, поднимая глаза на меня. – Подарочек от королевы!

– Ты чего руки распускаешь? Какой еще подарочек? От какой…  – начала я возмущаться, но тут же поперхнулась собственными словами, когда увидела на костяшке среднего пальца странный рисунок. Маленькая симпатичная розочка, каким-то немыслимым образом проступившая на моей коже. Отдернула руку, плюхая в воду, вытащила, начав отчаянно тереть. Рисунок никуда не делся. Даже не побледнел нисколечко.

– Не старайся, бессмысленно! – усмехнулся пират, наблюдая за моими суетливыми движениями. – Она теперь никуда не денется. Во всяком случае, пока ты здесь и жива.

Продолжая машинально тереть палец со странным цветком, я уставилась на незнакомца. Происходящая нравилось все меньше и меньше.

– В каком смысле, пока жива?_________

Князь Диллон Мириол, собственной персоной)

– Распорядительница отбора тебе все объяснит, – довольно сдержанным тоном отозвался мужчина. Да только такой ответ совершенно не устроил. Мало того, что этот тип вломился ко мне, даже не извинившись, так ещё и говорил ужасные вещи.

Пока жива… Осторожно повторила про себя, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ещё раз потерла странный цветок на пальце. Роза и не думала исчезать. Наоборот, на мокрой коже она как будто проступила ещё отчетливей.

Мужчина слегка скривил губы, наблюдая за моими тщетными усилиями избавиться от рисунка. Но больше ничего не сказал. Обернулся к двери, и я поняла, что сейчас он уйдёт. Оставит меня наедине с нерешенными вопросами, загадками и страхами. Хоть и пообещал, что все объяснит какая-то там распорядительница, легче от этого заявления мне не стало.

Только что хотела, чтобы убрался побыстрее, а теперь поняла, что надо удержать и все выяснить. ХхЛюбой ценой. Резко поднялась в ванне, так что вода, переливаясь через края, с шумом плеснулась на каменный пол. Звук оказался неожиданно громким, но ещё громче отозвалось шлепанье моих босых ног, когда я выскочила и протопала прямо к незнакомцу. Не особенно раздумывая, что делаю, уцепилась за его локоть.

– Не так быстро! Я бы все-таки хотела получить какие-то объяснения прямо сейчас!

Он уставился на мои пальцы с выражением нескрываемого ужаса. Будто не рукой за него взялась, а, как минимум, раскаленными клещами. Разве что вопить не начал.

– Ты что себе позволяешь, человечка! – мужчина дернулся, высвобождая руку, скривился почти брезгливо. И я беззвучно охнула. Он не испугался, как показалось вначале. Ему было неприятно. Неприятно до такой степени, что это чувство граничило с отвращением.

Даже отряхиваться начал. Как будто я своим прикосновением запачкала его. Бред какой-то… И что за дурацкое обращение: человечка?

Пират отступил на шаг к двери, продолжая пялиться на рукав, где только что были мои пальцы. Потом рвано выдохнул и повернулся ко мне. Взгляд резко почернел, зрачки расширились, оставляя лишь тоненькую полоску радужки.

А я запоздало вспомнила, что мой внешний вид совсем не предназначен для разгуливания перед мужчинами. И без того тонкая ткань намокла, облепив тело, и стала почти прозрачной. Разумеется, незнакомец не мог этого не заметить.

Провалиться сквозь землю сейчас было бы лучшим вариантом, да только такой возможности я не имела. Как и прикрыться хоть чем-то. А вот воспользоваться его замешательством или раздражением – вполне.

– Вас разве не учили, что неприлично так пялиться? – спросила я, стараясь вложить в интонации как можно больше грозности. Пусть не думает, что напугал меня, хоть на самом деле так и было. Но не признаваться же!

Сложила руки на груди, стараясь смотреть ему в лицо. Для этого, правда, пришлось задрать голову: уж слишком высок он был! Босиком я едва доставала ему до плеча.

– Ты что себе вообще позволяешь?! – именно это читалось на суровом лице, но слова прозвучали  откуда-то со стороны. Ещё и женским голосом. – Как смеешь говорить таким тоном со светлейшим князем?

В купальню вбежала статная седовласая женщина в вычурных, расшитых разноцветными нитями одеждах.

С кем говорить? Я изумленно уставилась на пирата. Из него такой же князь, как из меня актриса. А может…

Ну, конечно! – осенило, наконец. В этом салоне кино снимают, странно только, что прямо при клиентах. Должны были бы хотя бы предупредить. Спросить, хочу ли я участвовать, прежде чем задействовать в массовке.

– Я требую компенсации! – воскликнула, оглядываясь по сторонам. Интересно, где они прячут камеры? – И отказываюсь участвовать в этом вашем проекте! Что бы вы ни снимали!

Пират и дама переглянулись.

– Человечки всегда такие бесцеремонные? – хмуро уточнил мужчина. – Кому вообще пришла в голову идея использовать их в отборе?

– Вы сами знаете ответ, мой князь, – женщина почтительно склонила голову, обращаясь к нему. – Мы ничего не можем изменить. Да и потом, вам же известно, какое сильное потомство получается при таких связях! А вам давно нужен наследник!

– Лучше обойтись вообще без наследника, чем связаться с иномирянкой! – красавчик-пират помрачнел еще больше. Зыркнул на меня свирепым взглядом. Наверное, мог бы – испепелил.

Почему-то стало обидно. Что за ерунда творилась? Играл роль он, конечно, очень убедительно, но даже в кино разве правильно оскорблять тех, кто рядом с тобой? Так откровенно выказывать свое недовольство, пусть это и положено по сюжету?

– Мой князь, если вам так уж неприятна мысль о возможной связи с этой человечкой, думаю, вы сможете утешиться тем, что она все равно вряд ли пройдет отбор. Судя по поведению, эта девица дальше арки двинуться не сможет. Вы очень скоро избавитесь от нее. Зато никто не посмеет упрекнуть, что королевский указ исполнен не должным образом.