Получив от Арата конверт с рецептом, повертела его  в руках. Вроде бы ничего сложного в описании не было, но я по-прежнему не представляла, как найти обозначенные растения. Что такое мигель-трава, как выглядит липский мох и каким образом я без нужных инструментов и приспособлений смогу отмерить пятнадцать капель росы. Но разве у меня был хоть какой-то выбор?

***

Лес встретил неприветливо. Тут уже начало темнеть, и если у замка на горизонте еще были видны отблески садящегося солнца, то здесь лишь мрачные тени скользили вдоль тропинок, напоминая сидящих в засаде животных, готовых вот-вот выскочить и наброситься на меня.

Небо было низким и безлунным, отчего мрак подступал еще быстрее. Глаза быстро привыкли к темноте, но от этого не стало легче. Я вздрагивала при каждом шорохе, испуганно озиралась по сторонам, выискивая опасность. Было совсем не до поисков ингредиентов. Да и что я вообще могла рассмотреть в таком состоянии?

Ситуация была до ужасающего абсурдной. Я уже проиграла, в первую очередь, сама себе. Была совершенно уверена, что ничего не найду. Все травы, которых вокруг имелось в преизбытке, в темноте казались одинаковыми. Сливались и стеблями, и формой листьев. И смешавшиеся в стылом воздухе ароматы тоже вряд ли удалось бы отделить один от другого. Может, на то и был расчет? Отсеять таким образом большую часть участниц? Я сомневалась, что кто-то из девушек сейчас чувствовал себя намного лучше меня. Возможно, драконицы легче переносили темноту и были менее пугливы, но они же все равно не кошки. И не совы, для которых жизнь наступает именно ночью.

В изнеможении опустилась на покрытую мхом корягу, лежащую неподалеку от тропинки. Повертела в руках смятый листок с рецептом. Сейчас даже слов в нем уже было не разобрать.

Я помнила про кулон на груди и про обещание, что в случае острой нужды или проблемы он обязательно поможет. Но не могла заставить себя прибегнуть к его помощи. Сама не знала, почему. Дело было вовсе не в том, что нам запретили пользоваться магией. Чего бы я добилась? Оттянула бы еще ненадолго неизбежное? У меня все равно не было шансов. Даже если бы случилось чудо, и я выиграла бы в отборе, последнее испытание обещало поражение. Я бы не справилась с единственной, но самой сильной соперницей. С той, что оставила след в сердце князя на веки вечные. А становиться ее заменой не хотела. это сломало бы меня, да и князю не подарило бы должного облегчения. А значит, и счастья. Если так, зачем тогда все? Лучше расстаться, чем пробовать и искалечить жизни друг друга. Лучше…

Не сразу поняла, что темнота вокруг перестала быть такой уж ощутимой. Словно рассеялась, напитавшись какими-то иными оттенками. В мрачную темноту ночи вплелось странное голубоватое свечение. Будто из высокой травы поднялись в воздух сразу сотни светлячков, сливаясь в один непрерывный поток. Закружились возле меня в причудливом танце.

– Иди сюда, Олеся, – чей-то негромкий, но отчетливый голос позвал меня. Прозвучал совсем рядом, увлекая за собой в этот странный сияющий круговорот. Показалось, что я глотнула крепкого вина, и от него в голове как-то резко помутилось. Облако танцующих светлячков туманом оседало на коже, запутывалось в волосах, вертелось вокруг меня, все больше и больше отвлекая от действительности. Или, наоборот, возвращая в нее?

Я засмеялась, сама не зная, чему, одновременно захлебываясь подступившей к горлу горечью, и ступила в прозрачную синеву открывшегося передо мной портала.

– Олеся, вы меня слышите? Откройте глаза! Ну же! – чей-то голос пробивался сквозь пелену сознания, вязкую вату, которая, казалось, застилала уши.

Я попыталась повернуться, но все тело тут же противно заныло, и в каждой клеточке отозвалась тягучая боль. Открыла глаза и тут же снова зажмурилась, потому что по вискам застучали крошечные железные молоточки и сильно затошнило.

– Не торопитесь, спокойнее. Не делайте резких движений. Попробуйте еще раз.

Попробовать что? Я не понимала, кто говорит и что хочет от меня. Голос был незнакомым и взволнованным. Странно, я совершенно точно не слышала его раньше. Откуда взялся этот некто, и куда подевался Диллон?

В нос неожиданно ударил резкий лекарственный запах, и  я вздрогнула, снова распахивая глаза. Меня накрыло волной отвращения, от которой немедленно захотелось спрятаться.

В Аквитуме были совсем другие запахи. Соленого моря и трав, растущих у самой воды. Влажной земли, по которой было так приятно ступать босыми ногами. Шального ветра, который так соблазнительно шумит при взмахах крыльев дракона…

И еще Его запах. Отличающийся от всех остальных. Незабываемый, яркий, будоражащий до тех самых пресловутых бабочек в голове.

Здесь же всего этого не ощущалось. Я снова осторожно приоткрыла глаза и поморщилась – боль стала сильнее.

– Олеся, как вы себя чувствуете?

Чуть повернула голову на звук и встретилась с внимательным взглядом высокого темноволосого мужчины. В белом. Врач? Но как такое возможно? В княжестве же лекарь выглядел совсем иначе и ни о каком медицинском костюме не было и речи.

– Кто вы? – язык почему-то не слушался. Тяжело ворочался во рту, отчего слова прозвучали глухо – я сама их еле различила.

– Андрей Сергеевич Леонтьев, врач скорой помощи. Вы помните, что случилось?

Я помотала головой, борясь с подступающей тошнотой. Обвела взглядом комнату, узнавая картинки, которые видела, когда только пришла в салон. Плитка на полу, изумрудные растения, тянущиеся по стенам.

– Олеся, простите нас, пожалуйста! – раздался еще один голос, на этот раз женский. Жалобный и несчастный. Я повернулась на него, с трудом узнавая в бледной перепуганной даме администратора салона.

– За что простить? – мозг отказывался выдавать логические объяснения происходящему.

Женщина   что-то залепетала, но врач остановил ее, легонько коснувшись плеча.

– Не надо, вы ее пугаете. Да и лишняя информация сейчас противопоказана. Покой и отдых – и все будет хорошо, – он повернулся ко мне. – У вас случилась аллергическая реакция на какой-то компонент, содержащийся в смеси для ванны. Вы потеряли сознание и слегка наглотались воды. Ничего критического не произошло, но лучше проехать в больницу и сделать дополнительные обследования. Убедиться, так сказать, что все обошлось без последствий.

Аллергическая реакция? Что за бред?! Я попыталась сесть, но тут же рухнула на спину, совершенно обессиленная. Доктор покачал головой.

– Пока вставать не стоит, вы еще слишком слабы. Я договорюсь о носилках.

– Не хочу в больницу! И у меня не было никакой аллергии, никогда в жизни! Здесь появилась та женщина, королева, она позвала меня за собой, открыла портал и…

Натолкнувшись на сразу два недоуменных и одновременно сочувствующих взгляда, я умолкла. Они же мне не поверят! Никто, пребывающий в здравом уме, не поверит! В лучшем случае решат, что это последствия стресса из-за аллергии, в худшем – направят к психиатру.

Но ведь мне это все не приснилось! Совершенно точно не приснилось! Таких снов не бывает. Ярких, пронзительные и осязаемых до мелочей.

– Олеся, как же нас напугала! – надо мной склонилось еще одно лицо: подруги. Таня смотрела широко расширенными глазами и чуть не плакала. – Я заехала за тобой сюда, думала, поужинаем вместе после твоих процедур. А тут такое! Уже хотела звонить твоим родителям.

– Зачем? – шевельнула я непослушными губами. – Их-то зачем беспокоить?

– Как это зачем? – всплеснула руками подруга. – Знаешь, как я испугалась? Да все тут испугались! А если бы ты не пришла в себя?

– Так-так, успокаиваемся! – строго произнес врач, отстраняя Таню от кушетки, на которой я лежала. – Вашей подруге сейчас совершенно противопоказано любое волнение, в том числе, подобные разговоры. Ей нужен отдых.

Повторяется… – машинально прозвучало в моей голове. И сердце внезапно защемило, когда я вспомнила, что именно так разговаривала с Диллоном. Когда он был в облике дракона. Достаточно просто подумать – и все понимал. И отвечал мне, тоже вот так, на уровне мыслей, быстрее, чем удавалось облечь их в слова.