– Не так резко! – неожиданно раздался совсем рядом знакомый голос.

Разлепила глаза, стараясь сфокусировать взгляд там, откуда этот голос звучал. Окружающий мир постепенно обретал четкость, и одновременно в груди поднялась такая же отчетливая, как картинка перед глазами, волна страха. Рядом со мной находился дракон. Вернее, мужчина в человеческом облике, но сущность которого мне была хорошо известна. Князь Диллон Мириол.

Значит, не привиделось. Мозг, измученный пережитым, подсказывал, что случившееся – не галлюцинация. Не бред от усталости или удара. Все, что я видела, что произошло со мной, – было на самом деле.

– Как ты себя чувствуешь? – показалось, или в голосе мужчины проскользнула нотка беспокойства? Каждая наша с ним встреча, с самого начала до недавнего разговора у Саграна была ужасной. Он унижал меня, оскорблял, смеялся. Всем видом показывал, что не ставит ни во что. С чего бы теперь ему интересоваться моим самочувствием?

– А тебя волнует, сколько еще я протяну? Нет человека – нет проблемы, да?

Собственный голос сипел, больше напоминая мышиный писк, звучал противно и жалко. Не в том я была состоянии, чтобы спорить и воевать сейчас. Лучше бы молчала, так оставался хоть какой-то шанс, что дракон меня не уничтожит за ненужную болтовню.

Но он, к моему величайшему удивлению, не рассвирепел. И даже голос не стал ни громче, ни грубее, когда Диллон склонился надо мной, внимательно вглядываясь в лицо. Пальцы невесомо коснулись лба, убирая прилипшую прядь волос. Я почти не почувствовала, но вздрогнула от этого касания: настолько неожиданным оно было.

– Постарайся встать, только осторожно, – на мой ехидный выпад он не отреагировал. – Нам надо возвращаться в замок.

– Будешь делать из меня любовницу? – словно какие-то силы дергали за язык. Все тело ломило от боли, я устала до изнеможения и хотела хотя бы вполовину так больно сделать ему. – Так давай лучше здесь, свидетелей меньше. Или тебе наоборот нужно, чтобы узнали все?

Он не отрывал взгляда от моего лица, но не злился. Совсем. И это было до такой степени странно и непривычно, что я совершенно растерялась. Куда подевались его гонор и желание командовать? Что за тревога в глазах, как будто мое состояние и правда волновало?

– Сможешь подняться? – Диллон опустил теплые пальцы на мое запястье, сплетая в кольцо. – Я помогу.

Нет, все-таки я здорово приложилась головой! Наверняка стукнулась так, что перестала соображать и воспринимать реальность. И то, что слышала и видела сейчас – мне мерещилось. Потому что на самом деле такое говорить он не мог. Предлагать помощь, еще и противной человечке, свалившейся откуда ни возьмись в его размеренную жизнь, – верх нелепости. И страшно представить, что произойдет в следующее мгновенье.

Однако помощь мне действительно была нужна. И замерзла, и измучилась от боли, хоть и не представляла, как полечу в таком состоянии на спине дракона. Ведь даже просто держаться, скорее всего, не смогла бы. Но когда начала подниматься, мужчина изумил еще больше, в буквальном смысле заставив лишиться дара речи. Он легонько потянул меня за руку на себя, и когда я, не удержавшись, качнулась, подхватил на руки, прижимая к широченной крепкой груди.

Это было совсем незнакомое ощущение. Меня никто не брал на руки с самого детства. Но и тогда все происходило совсем иначе. Держал отец или кто-то из близких – маленькую девочку, которая нуждалась в заботе и внимании. Или это просто было проявлением родительской любви.

Небогатый же опыт общения с мужчинами исключал подобное. Вообще казалось, что в наше время не осталось тех, кто способен на такое. В кино, в книгах – да. Но не в реальной жизни. Тем более, что и весила я не сказать, что мало. Перышком невесомым точно не была.

Но Диллон шел уверенными, широкими шагами, и казалось, что мой вес нисколько его не смущает. Как и вообще происходящая ситуация. Будто было бы совершенно нормально нести меня на руках, позволяя слышать биение собственного сердца, и согреваться от тепла могучего мужского тела.

Так действительно было теплее, и пробирающий насквозь озноб постепенно отступал. И, несмотря на растущее волнение, я не могла не получать удовольствие от этого. Сначала просто от того, что перестала дрожать, как осиновый лист на ветру. И стучать зубами от холода.

Но постепенно к физическому теплу добавилось иное.  Что-то плохо поддающееся описанию, но исходящее откуда-то изнутри. Потребность удержать этим мгновенья, продлить еще на какое-то время. Чтобы не заканчивалась ночь, и эта лесная дорога. Чтобы и дальше покачивалось над головой небо, затянутое сизоватыми облаками, сквозь которые то и дело проглядывали звезды. Все это было пропитано совершенно неуместным, но от того не менее притягательным романтическим флером.

И я, как глупая девчонка, поддалась очарованию момента. Влиянию самого неподходящего человека. Даже не человека. Если подумать, все было до невозможности нелепо. Диллон – дракон, вредный, упертый, сосредоточенный только на себе самом. У нас с ним не могло быть ничего общего. Но сердце стучало в непривычном ритме, а все тело реагировало на близость мужчины тоже совсем непривычно.

Я впервые рассмотрела, насколько выразительны черты его лица. Будто вылеплены талантливым скульптором, запечатлевшим, отметившим самое главное. Широкий лоб, волевой подбородок, рельефные скулы. Волосы, непокорной копной спадающие на плечи. Если я прежде не могла не отметить, что он красив и эффектен, теперь к этому восприятию добавились иные чувства. Трепет, на который вроде бы не было причин. Щемящее волнение внутри, с которым с каждым мгновеньем было все труднее совладать.

– Согрелась немного? – спустя какое-то время спросил мужчина. – Скоро будем в замке. Там сможешь принять горячую ванну и отдохнуть.

А может, это был вовсе не князь Диллон Мириол? Его брат-близнец или двойник? Похожий, как две капли воды, только не с таким отвратительным характером.

Я не могла найти других объяснений происходящим переменам. Еще недавно он готов был испепелить меня, а сейчас держал так бережно и осторожно, как самое хрупкое и дорогое, чем обладал. И для этого не существовало никаких объяснений. Поверить в то, что князь попросту внезапно переменился, не получалось, искать причины и следствия – не было сил. Но мгновения эти, рядом с ним, в его руках, превратились в соблазнительную ловушку.

– Ты до самого замка собираешься меня на руках нести? – я слегка поерзала, пытаясь высвободиться. Этого ужасно не хотелось, но я не могла не понимать, что так правильно. Правильно не поддаваться странным чувствам, эмоциям, которые все равно не привели бы ни к чему хорошему. Это ведь только в сказках может быть любовь между человеком и мистическим существом. А в реальности? У меня с обычными-то парнями не складывалось, а с драконом – и подавно! Да и какие могут быть отношения с драконом? С ним же «все не то», «все не так», как поется в старой песне. И надо было быть совсем глупой, чтобы повестись на какой-то мгновенный порыв.  – Поставь меня, немедленно!

Его красивые губы дрогнули в чуть заметной усмешке. Не ехидной, не надменной, как прежде, а как будто теплой даже. И я затаила дыхание, пытаясь осознать, что беззастенчиво пялюсь на эти самые губы. Не просто пялюсь, а еще и дала им такую оценку. Красивые? Серьезно? С каких пор меня стала привлекать эта часть мужского тела? Раньше ведь в целом оценивала, да и не считала никогда, что для мужчины хоть сколько-нибудь важна внешняя привлекательность. А теперь залипла. На лице и – что еще хуже! – на губах! Более того, не просто любовалась, представляла…

От абсурдности собственных мыслей меня бросило в жар. Я заерзала еще сильнее, все-таки вырываясь из хватки князя, и соскочила на землю. Еще и отпрыгнула подальше от него. На всякий случай.

– Спасибо, что помог, но я в состоянии идти сама! – и припустила по тропинке, стараясь не думать о том, что он, следуя за мной, смотрит в спину. И КАК смотрит.