Улыбнувшись, постаралась откинуть все лишние мысли.

– Знаете, я все-таки решила последовать вашему совету и принять ванну преображения! Программа дорогая, конечно, но если она и правда поможет, тогда никаких денег не жалко! Ведь поможет?

Сейчас, по идее, дама должна была обрушить на меня какую-нибудь сверхубедительную тираду. Но женщина промолчала, лишь слегка сдвинула брови, тем самым зарабатывая в моих глазах дополнительные баллы. У нее явно имелась собственная стратегия воздействия на сомневающихся клиенток.

Почему-то захотелось поделиться с ней своими переживаниями, и я призналась:

– Понимаете, давно хочу замуж.  Мне подруга посоветовала обратиться в ваш спа-салон. У нее самой получилось. После серии процедур стала такой красоткой, что мужики пачками начали бегать.  Только выбирай! – я вспомнила сногсшибательную внешность влюбившегося в Таню красавчика. – Ну и выбрала… такого… закачаешься! Через неделю свадьба. Вот и я решила… попытать счастья. Как думаете, у меня есть шанс?

На этот раз женщина ответила.

– Ну, конечно, милая! Пачки мужиков не обещаю, но один наверняка будет.

От предвкушения и странной уверенности, прозвучавшей в ее голосе, по коже побежали мурашки.

– Мне хватит одного! – я повернулась к бурлящей ванне.

Надо было бы снять тонкую сорочку, которую выдали в салоне, но об этом я подумала слишком поздно. Когда намок подол, поднимаясь на поверхность вместе с пузырьками, а ноги погрузились в теплую воду.

А потом этой воды сделалось как-то слишком много. Она как будто многократно увеличилась в объеме, поднимаясь в воздух над поверхностью ванны, замерцала прозрачным голубоватым сиянием. Задрожала в воздухе вокруг меня. Мир перед глазами стал невероятно ярким. Я зажмурилась и вдруг почувствовала, что все изменилось. Ощущения, запахи, звуки вокруг. Все-все…

Князь Диллон Мириол

День не задался с самого начала. Все из-за этого дурацкого указа! Не зря старик Морвел провел всю ночь в часовне замка. Будто предчувствовал перемены, грядущие в княжество. Он долго стоял у окна и  что-то бурчал себе под нос, хмуро глядя на беснующийся на побережье ветер. Такие шаймасы* в это время года приходили нечасто, но последствия иногда бывали катастрофическими.  Не только из-за возможных разрушений. Если кого-то из жителей прибрежных деревень сталкивался с разгулявшейся стихией, потом нередко такой же ветер бушевал и в их головах, рождая самые невероятные, а то  и вовсе безумные мысли.

До столицы Лаладара, правда, шаймасы не долетали, но кто знает, куда могло занести Ее Величество.  Вдруг была где-то поблизости Аквитума, вот и надуло ей эту бредовую идею относительно отбора.

Я взял оставленный на столе свиток, в очередной раз перечитывая королевский указ.

Скрипнул зубами, от души желая оказаться сейчас где-нибудь поближе к рудникам. Заняться камнями. Обернуться и дать волю накатившим эмоциям. Там эта сила была бы кстати. Не здесь.

Но именно здесь накопилось слишком много дел, требующих моего вмешательства. И ясной головы. Поэтому надо было сосредоточиться именно на делах, а все, что касалось отбора – подождет. В конце концов, пусть этим занимается распорядительница.

Старая Арата хорошо знала свое дело, не зря я столько лет держал ее при себе. Не раз давала дельные советы. И сейчас не должна была подвести. Пусть возится с претендентками и делает все, что нужно.  Лучше бы, конечно, отправила всех девиц обратно, туда, откуда они явились. Особенно человечку.

Я не выдержал – поморщился. Традиции – вещь хорошая, когда не касаются тебя лично. Мне вообще было не до женитьбы сейчас, тем более, на какой-то там иномирянке. Вполне обошелся бы собственными силами, в будущем браке в том числе. Эту неизвестно откуда взявшуюся девицу и видеть-то не хотелось, не говоря уже обо всем остальном. Но разве попрешь против королевы? Себе дороже!

Ладно, прочь невеселые мысли! Арата отберет самых достойных, а я уже потом решу, как быть дальше и с возможной невестой, и со всем остальным. А пока надо было привести себя в порядок и заняться делами.

Отшвырнул в сторону свиток и дернул кисть с колокольчиком на стене. На звон в кабинет тотчас влетел запыхавшийся слуга.

– Моя ванна готова, Кортом?

Мальчишка торопливо закивал.

– Да, Светлейший! Давно распорядился. Вода согрета и ждет вас. И девушку в опочивальню я тоже пригласил. Все, как вы любите! Послушная, пригожая и готова исполнять ваши желания.

Я хмыкнул, снова некстати вспомнив про королевский указ.

– А много таких в замке собралось? Готовых исполнять мои желания?

Кортом закашлялся, виновато потупив взгляд, будто это из-за его дурости мое родовое гнездо сейчас наполнялось незнакомыми и неуместными девицами.

– Вы про отбор, Светлейший? Так это… они же… там другое… и я…

– Хватить мямлить, Корт! – оборвал я его. – Шучу. Знаю, что ты не виноват. Иди, работай. За девчонку спасибо, расслабиться сейчас и правда не помешает.

Прошел в купальню, на ходу расстегивая одежду и предвкушая, как окунусь в душистую воду. Хоть ненадолго забуду о навалившихся проблемах.

Но не тут-то было. Стоило мне открыть дверь и ступить в пропахшее травами и маслами помещение, как его умиротворяющую тишину разорвал пронзительный женский визг.

*Шаймас – сильный порывистый ветер, несущийся с горных склонов к побережью.

Он казался огромным. Высокого роста, с широченными плечами. Под загорелой, прямо-таки бронзовой от солнца кожи играли мышцы при каждом движении. На подтянутом животе отчетливо  проступали  те самые кубики пресса, которые я до этого момента считала просто красивой метафорой. И представить не могла, что они могут быть такими очевидными в действительности. Длинные, гораздо длиннее, чем полагалось для мужчины, темные волосы, обрамляли суровое и одновременно невероятно привлекательное лицо.

Мужчина напоминал пирата, случайно сошедшего с корабля на берег и оказавшегося в моей реальности. Разве что повязки на глазу не хватало. Но это и к лучшему, потому что его глаза стоили того, чтобы сказать о них отдельно. Я ни разу в жизни не встречала такого глубокого, проницательного взгляда. Смотрел – и будто до костей пробирал. Проникал куда-то в самую глубину естества, прекрасно считывая и реакцию мою, и все страхи, и недоумение, разом навалившиеся при его появлении.

Женщина, с которой я разговаривала минуту назад, куда-то пропала, а вместо нее появился… он. Разве в таких заведениях, как этот элитный салон, не положено ограждать клиентов от постороннего внимания? Кто его вообще пустил сюда? Я же была почти раздета. Та тонюсенькая тряпица, которую мне выдали, намокла и не только ничего не скрывала  – наоборот, еще и подчеркивала все, что под ней скрывалось.

И этот пират пялился совершенно бесстыдно, разглядывал меня, скользя темным взглядом с головы до ног. Вернее, до поверхности воды, которая достигала мне до талии. И нисколько не смущался, даже не думал отвернуться или попросить прощения. Будто происходящее было для него абсолютно нормальным.

От собственного визга заложило уши. Я как-то непроизвольно начала орать при его появлении, да так и не сумела остановиться. В горле уже саднило, но меня как будто заклинило, и визг вырывался помимо воли. А суровый красавчик хмурился все больше и больше.

– Да замолчи ты уже, ненормальная! – рявкнул, наконец, так резко, будто с размаху залепил пощечину. И хоть даже пальцем не тронул, показалось, что на рот опустилась широкая ладонь, перекрывая дыхание. И мое пронзительное завывание одновременно.

Я судорожно глотнула, приказывая себе успокоиться. Стремная ситуация, конечно, но не смертельная. Пусть он смущается, что не умеет себя вести и влез, куда его не звали. А я просто позову администратора и попрошу разобраться в этом безобразии. В конце концов, не для того платила такую баснословную сумму, чтобы кто угодно мог ввалиться в помещение во время процедуры.