Свиридов наполняет бокалы и дает один мне. Чокаемся.

— За победу добра над злом, — озвучивает тост.

— За победу добра над злом, — вторю ему.

Делаем несколько глотков. Никита подхватывает меня на руки и несёт на диван в гостиной. Плюхается на него, а меня усаживает к себе на колени. Целует меня в шею, водит руками по моему телу. Телефон Никиты на кухне начинает без конца вибрировать. На сайте вышла статья, и, несмотря на очень позднее время, Свиридову звонят и пишут журналисты других изданий с просьбой подтвердить информацию, опубликованную в моей газете. Утром об этом будут трубить абсолютно все, в том числе зарубежные издания.

— Это точно правда? — спрашиваю, опустив голову Никите на грудь. — Сложно поверить.

— Все страшное позади.

— Утром нам оборвут телефоны.

— Мне уже обрывают. Слышишь?

Смеюсь.

— Слышу.

— Процесс затянется очень надолго. Минимум на год. Нам надо будет давать показания в суде.

— Дадим. Я с огромным удовольствием это сделаю.

Никита целует меня в макушку, зарывается лицом в мои волосы, крепче прижимает к себе.

— Люблю тебя, — сипло произносит. — Люблю.

Шумно выдыхаю, не зная, что ответить.

— Лиль, — тихо зовет, оторвавшись от меня.

— Что?

— Закрой глаза.

— Зачем? — удивляюсь.

— Просто закрой.

Что он задумал? Стараюсь прочитать по лицу, но не получается. Тогда послушно опускаю веки. Никита начинает возиться, догадываюсь, что лезет в карман.

— Теперь открывай.

Распахиваю веки и вижу…

Кольцо.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Лиля

Я таращусь на золотое кольцо с крупным бриллиантом, потеряв дар речи. Это настолько неожиданно и шокирующе, что не могу вымолвить ни слова.

— Лиля, будь моей женой, — говорит, когда молчание затягивается.

Меня парализовало, губы онемели. Никита смотрит в ожидании, в его глазах горит надежда. А я не знаю, что ответить. Просто понятия не имею, что отвечать!

Я не понимаю, что сейчас между нами происходит. Мы живем вместе. Но я переехала в квартиру Никиты вынужденно, для своей безопасности. Риск миновал, так что, по-хорошему, мне пора возвращаться к себе. Я продолжала платить аренду за свою квартиру, хоть и не жила в ней.

Ну и я изначально обозначила Никите, что не хочу с ним отношений, как раньше. Неоднократно повторяла это. В общем-то, моя позиция не изменилась. Мне, конечно, хорошо с Никитой, я обожаю наш секс, но замуж?

А когда-то я об этом мечтала…

— Лиля, ты — девушка всей моей жизни, — по лицу Ника пробежала тень страха, голос чуть дрогнул. — Я хочу прожить с тобой каждый день, хочу с тобой общих детей и общих внуков. Клянусь, я никогда тебя не разочарую. Лиля, я люблю тебя больше всего на свете.

— Не правда, — протестую, снова обретя голос. — Больше всего на свете ты любишь футбол.

— Больше всего на свете я люблю тебя.

— Ложь!

Встаю с колен Никиты и отхожу на шаг. Он поднимается следом.

— Лиля, пожалуйста, поверь мне. Я люблю тебя.

— Я знаю, что ты меня любишь. Можешь не повторять это все время.

Я отворачиваюсь в сторону кухонной зоны, не могу смотреть сейчас на Никиту. Он продолжает держать в руках открытую коробочку с кольцом. Тишину между нами заполняет непрекращающаяся вибрация его мобильного телефона.

Я кожей чувствую его поникшее состояние. Я не ответила на предложение. В данном случае это все равно, что отказала. На самом деле мне хочется поругаться на Никиту. Зачем он это сделал? Чем думал, когда покупал кольцо? Я разве давала ему надежду на что-то серьёзное? Наоборот, сотню раз сказала, что между нами только секс.

— Что ты чувствуешь ко мне, Лилия? — неожиданно спрашивает. В интонации слышится строгость.

Машинально поворачиваюсь обратно к Нику. Вот он задает вопрос в лоб.

— Я не хочу об этом думать, — честно отвечаю.

— Ты любишь меня?

Снова молчу. Я неоднократно задавала себе тот же вопрос. Я люблю Никиту? Ответ мне не нравится. Потому что спустя столько лет… Несмотря на боль, слезы, отчаяние… Несмотря ни на что…

Да, я люблю Никиту.

Это признание самой себе. Признание, которое давно назрело. Признание, от которого я пыталась убежать.

Он держит в руках кольцо и ждет от меня ответа. А я не могу признаться ему. Не могу сказать, что люблю. Потому что все изменилось, я изменилась. Это раньше я мерила все простым «люблю» и «не люблю». А теперь одного «люблю» недостаточно. На одном «люблю» далеко не уедешь.

— Ты задаёшь не тот вопрос, — подаю голос после очень долгой паузы. — Тебе следовало бы спросить, доверяю ли я тебе.

— Ты доверяешь мне?

— Нет.

— Почему? — даже немного удивляется.

— Потому что я для тебя не на первом месте. Никогда не была и никогда не буду. У тебя на первом месте футбол, потом все остальное.

— У меня на первом месте ты.

Смеюсь.

— Кого ты пытаешься обмануть, Ник? Ну серьезно. Ты правда думаешь, что я поверю?

У Никиты сдают нервы. Он тяжело вздыхает, громко захлопывает коробочку с кольцом и отбрасывает ее в сторону.

— Что еще я должен сделать, чтобы ты поверила, что я тебя люблю и что ты у меня на первом месте?

— Да ничего, — пожимаю плечами. — Просто я знаю, что это не так, и ты меня не переубедишь.

Никита сжимает челюсть. А я такую колоссальную усталость в теле чувствую. Это было ужасно тяжелое время.

— Я хочу спать, — спокойно произношу и направляюсь в душ.

Завтра будет очень трудный день. Мне оборвут телефон. Возможно, будут допрашивать следственные органы. Или кто там занимается моим делом. И эта эпопея теперь надолго. Так что мозгоебство от Никиты точно сейчас не в кассу.

Из ванной я выхожу, наверное, через час. Специально долго стояла под горячей водой, чтобы Никита уснул. Но когда захожу в спальню, одного взгляда на Свиридова хватает, чтобы понять: он не спит. Хоть и лежит с закрытыми глазами. Ложусь рядом и смотрю в потолок. Молчание между нами натягивается как струна.

Поворачиваюсь на бок. Обычно Никита обнимает меня со спины и утыкается лицом в мои волосы на затылке. Сейчас он этого не делает. Тихо вздыхаю и проваливаюсь в сон.

Следующий день превращается в ад. Как я и предполагала, мне звонят все, кто только может: журналисты других изданий, знакомые, родственники, бывшие одноклассники и однокурсники. Вопрос у всех один: «Это правда?». У Никиты телефон тоже не замолкает. Его одолевают сильнее, чем меня. С этим ничего не поделаешь, это надо пережить.

Нас допрашивают. И Никиту, и меня. На скамье подозреваемых очень много людей. Это как эффект домино. Один потянул за собой второго. Параллельно разворачивается другой скандал: футбольный. Московский клуб Никиты отстраняют от участия в соревнованиях, главы РФС, ФИФА и УЕФА делают какие-то заявления. Другие знаменитые футболисты тоже как-то высказываются на тему. Я перестаю следить. Невозможно все это читать. Даже в своей газете я отказываюсь писать новые статьи про нападение на меня, передав полномочия Леше.

Отношения с Никитой накаляются до предела. Внешне мы сохраняем спокойствие, но того и гляди — бомбанет. Его предложение замуж мы больше не обсуждаем. Я то и дело задаю себе вопрос, что я делаю в квартире Свиридова и не пора ли мне восвояси. Но все же не съезжаю. Потому что понимаю: если сделаю это, Никита взорвется.

Проходит месяц после операции, а значит, подошёл к концу мой половой покой. На всякий случай я пишу Игорю. Он отвечает, что если нет новой тревожной симптоматики, подозрительных выделений или болей в области малого таза, то можно возобновлять половую жизнь, но обязательно с контрацепцией, если не хочу забеременеть прямо сейчас.

Я решаю использовать это как возможность наладить отношения с Никитой. Потому что я не хочу с ним расставаться. Да, не хочу. Это еще одно признание самой себе. Я хочу быть вместе с Никитой, хочу быть его девушкой, хочу состоять с ним в отношениях.