Его ждал дом и люди за состояние которых он искренне переживал. Но сначала... Сначала он еще раз взглянул на уведенный из под носа у Императора пустыни артефакт.

- А-ранг, надо же, - с удивлением вслух проговорил он, заставляя эхо гулять под сводами личного мирка. - Ну и что с тобой делать?

Вопрос для Курта, на деле, был скорее риторическим! Безусловно, можно было бы отдать игрушку Веронике. Или даже самому как-то попытаться освоить этакое-то могущество, но... Пожалуй главное «но» заключалось в том, что он был весьма последовательным человеком, привыкшим выполнять обещания. Тоже слабость, в своем роде!

А еще он имел все более четкое понимание того, какие тучи сгущаются над человечеством, если уж такими, не слишком хитрыми путями, в мире может появиться второй, после Мохаммеда, носитель ранга «А»! Как показала практика и одного вполне хватает для проблем! И это еще стоило разобраться, чего-же на деле добивалась Кара, создавая вот это зеленое чудище на руинах базы Оскара! Работу она свою не закончила, однако получившаяся сущность смогла пободаться с Великим. Что было бы, войди та в силу?

При мыслях о ведьме он помрачнел. Не слишком-то для нее удачно сложилась погоня за силой этой! Как бы, еще один камень в сторону того, что не стоит бросаться за артефактами без оглядки!

Так что Курт, вытащив из кармана ранее отнятый у Яги ключ, раскрыл его, вытряхивая оттуда странную белую пыль, вероятно оставшуюся еще от кариной батарейки и вложил на ее место только что добытый квантовый процессор. От чего нет? У Яги срабатывало, сработает и у него. Уж всяко проще, чем что-то изобретать.

Начатое дело стоило закончить поскорее, тем более, что он был совершенно не уверен, удастся ли ему провернуть его в дальнейшем. Несмотря на всю демократичность Вероники в вопросах руководства офисом, делегирование Курту права распоряжаться подобным предметом вряд ли могло бы быть банально согласовано высшим руководством SCID!

Даже если бы предположения о том, что Зинич играет в нем не последнюю скрипку, подтвердились наглядно. А значит, что? Попросту, надо было не давать повода для постановки вопроса!

Вот с этими мыслями Курт и использовал Ключ на ближайшем пустом окне своего черного зала, открывая переход в святая святых ждущего его посреди нереальности Первого. В конце концов, всегда лучше просить прощения, чем разрешения, верно?

К тому моменту, как Курт закончил мириться с Ольгой, на которую за последние пару часов свалил сразу двоих тяжелых пациентов, ничего не объясняя и поднялся к Зинич, всякие переговоры, затеянные той с Пустынным Королем, уже были завершены.

- Артефакт? - обманчиво просто поинтересовалась та, окинув блудного подчиненного взглядом.

- У законного владельца, - признался Курт, не став добавлять что-то сверх того. Захотят - сами спросят, как говорится!

- И как прошло? - вопреки ожидаемым претензиям, лишь только уточнила начальница.

- На удивление, адекватно, - усмехнулся Курт, принимая такой неожиданный поворот разговора. - Пожалуй, даже лучше чем с Аль-Фалихом, хотя я не стал досматривать, чем у вас все кончилось.

- Ну, как видишь, все живы, - хмыкнула понимающе Зинич. - Хотя в том изначально не было значительных сомнений. Но давай, все-таки, подробнее! Мне надо хоть что-то доложить в головной офис.

- Если кратко, то обрисовал Первому перспективу. Как сам ее вижу. Его субреальность, Морозный Колодец, расщеплена во времени. В одном из вариантов все захватила биосфера и там полный треш, как ты знаешь! А в другом его обиталище мертво. Система там функционирует в полностью автоматическом режиме. А сам объект зациклился. При этом, сейчас наступили перебои с энергией. И, я полагаю, виной тому наши с Ольгой приключения у Истока Реки душ. Хотя последнюю деталь лучше ты сама ему подробно расскажи, при встрече. Я напустил туману.

- Сама? - удивилась Вероника. - Это каким же образом?

- Я ему предложил с тобой пообщаться на предмет переезда в нормальный мир или, по крайней мере, установления с ним постоянной связи. Нам нужны союзники! Реально нужны. Ты же видишь, что игры с реальностью становятся все изощреннее? Думаю, лучше меня знаешь! В этой истории опять всплыли кровавые ритуалы и добавились некие потусторонние твари, контролирующие тулмена. Абзац сгущается. Что-то грядет! А у него нет выбора.

Приличных вариантов, кроме нас, для него не просматривается. Я почти уверен, что попытайся он реинтегрировать возвращенный ему процессор и отсюда как раз и начнется развилка, ведущая к ветке зараженной биологией. Вернее она так и началась. Как вариант субреальности.

- Хмм, допустим! Но ты, мой решительный друг, мог бы сначала спросить моего мнения. Так. На будущее. Сейчас что сделано, то сделано. Позволь я оставлю комментарии при себе, - сообщила собеседница строго. - Продолжай излагать.

Курт продолжил:

- Неизвестно, что делала Кара с артефактом, но он явно применялся не по назначению. В связи с этим я рекомендовал ему переопределить протоколы хранения и безопасности (это он так выразился!), отказавшись от этого процессора, но и вторая, основная ветвь его реальности, говорит сама за себя. Там он вычеркнут из мира...

Альтернатива просматривается только одна и он достаточно разумен, чтобы согласиться. Как минимум, на переговоры. Я оставил ему Ключ Кары и кое-что из твоего шкафа, прихваченное мной в прошлый раз. Коли уж порталы в нем тебя не так беспокоят, как на входной двери! Так что, если вдруг среди модных плащей ты все-таки обнаружишь проход в Нарнию - не удивляйся! Просто у нас стало еще больше странных союзников.

- Скотина ты, Конрад - оценила поворот Зинич. - Так и знала, что мне еще аукнется... Троллишь начальство! Ты слышал, что твоя Кара все еще в коме и, похоже, узнать у нее подробности дела получится нескоро? Болевой шок, инфицирование аномальным организмом, утрата артефакта. Грядет долгое и трудное восстановление. Если выживет...

- Да, Ольга сообщила, - поморщился Курт, осознающий, что иных вариантов на тот момент не было. Да и Яга сама предложила. Фактически, настояла! Но, все равно, по давней привычке брать все на себя он пребывал в расстроенных чувствах. И язвил Нике, не в последнюю очередь по этому поводу, что та сходу считала, задав новую тему. - Вышло весьма неприятно. Но там имела место еще и некая колба, к слову! И Кара настойчиво просила с ней разделаться. Разбить! А я ее сюда притащил.

- Колбу уже изучают, - Ника ответила неохотно. Но ответила. Поделилась данными. - Внутри две линзы. Органического происхождения. По предварительной оценке, все это вместе - артефакт ранга минимум A минус.

- Ого! - вот теперь удивление Курта стало совсем неподдельным. - Еще один! Так вот, отчего ты так спокойно реагируешь на историю с возвратом процессора! Интересно, откуда? Если это наследство Оскара, то он и близко не тянул на «А». Как?

- Вот ты мне и скажи... - коротко все объяснила Зинич. - А если у тебя есть подобные ответы, то, заодно, расскажи еще и куда девался артефакт твоей одноногой зазнобы! Не стоило ей брать себе такой псевдоним, надо заметить! Чревато!

- Да не моя она, достали уже... - вздохнул Курт. - Ногу с артефактом на ней я оставил там же, на месте боя в лабе Цлаеса. Только откинул в сторону. Должна там быть.

- Ну не твоя, так не твоя. Кобель! Вот только вопроса о лапке ее это не меняет! Мы ничего не нашли. Ни артефакта, ни ноги! Поиски еще продолжаются, однако сам понимаешь...

В общем, очередная загадка. И пока она не очнется, боюсь мы и половины ответов не узнаем! Работать и работать! Хорошо, что Савелий почти в норме. Он отлично себя показал.

- Да, - подытожил Курт. - Вот уж не думал, что так сложится, но это приобретение вышло на пользу! Слава богам, хоть тут не нашли проблем. Он хорош.

И надежные союзники, повторяю, нам нужны. А то в главном с тобой мы уже сошлись - впереди еще очень и очень интересные дела!