В общем, Курт постарался уверить себя в том, что на этот раз он не совершает ошибку, и, еще немного подкорректировав точку выхода, шагнул за порог портала!

Оказавшись под куполом он первым делом создал еще одну пространственную волну, так ранее разозлившую растительное чудовище и заставившую его пробудится!

Результат последовал незамедлительно! Импульс силы отбросил в стороны и как-то странно иссушил ростки в зоне его прибытия. Заодно отразив вспышки силового поля Яны и спасая его от дружественного огня!

Чудовищу случившееся «не зашло»! Звуков бешеная морковка издавать, видимо, не умела, но строение ангара вздрогнуло, будто бы при землетрясении, а все лианы, до этого тянувшиеся к отряду, разом перенацелились на него!

И, тогда, Курт, молясь всем богам, чтобы его предположение не оказалось лишь идиотской паранойей, а заодно и о том, чтобы Яна в запале не повторила атаку, выхватил из кармана еще испачканный в кариной крови нож!

И быстро вонзил его в почву грядки, на которой изначально пребывали экзотические растения Цлаеса, ныне явно превратившиеся в это зеленое чудовище, стараниями Яги!

Действие это несло простой смысл. Пора было четко понять: дотянулось ли до него изменение реальности, инициированное пророчеством Трикса в пустыне.

То самое, так глупо сформулированное, что преломило судьбу самого Савелия и познакомило их с Мастером песков. Пускай на Курта пророчество не могло воздействовать напрямую, но косвенно... Косвенное воздействие осуществлял уже некто куда более сильный, нежели Трикс. Хоть и не пророк, а просто любопытствующий! К нему Курт и воззвал:

- Аль-Фалих, - сказал он, глядя на нож в песке. - Я уверен, что ты меня слышишь! Тебе ведь была интересна эта история?! Так приходи и взгляни! И на ее финал, и на наши цели! Я говорил тебе о возможном нарушении status quo? Если это не оно, то черт возьми, я даже не знаю, что тогда еще тебе показать?!

Повышение уровня

Он успел даже испугаться и подумать, как же он ошибся, поставив все на придуманную им самим блажь. Химеру.

И тут рожденный раскаленной поверхностью пустошей жаркий ветер, тайными тропами прорвавшийся в далекий от песков Сахары анграр в горах Испании, загудел под сводами, принося с собой отдельные песчинки, будто прорвавшие барьер расстояния и пришедшие на зов. Там, где эти песчинки коснулись открытой почвы она сама выхолостилась, обратилась в песчаные насыпи. Подобное породило подобное и пустыня начала расти. Ветер вздыбил, поднял новую волну в воздух и песчинок стало больше. Гораздо больше!

Нечто подобное Курт когда-то мог наблюдать в исполнении Алана-Песочного человека, но там песок был скорее метафизическим воплощением его сновидческой силы. Здесь и сейчас этот минеральный субстрат был груб и материален донельзя!

Все ускоряющиеся в своем кружении частички начали сливаться в потоки и хлещущие по сторонам вихри смерча! Там, где они находили растительную ткань зеленого монстра, от той не оставалось ничего.

Песчинки, послушно повинуясь воле своего хозяина, обтекали людей и не слишком агрессивно облизывали стены, но вся их сила оказалась обращена на хищную растительность и даже ее останки! Так, что от них, в считанные мгновения, не осталось ничего, кроме пыли. И пыль эта влилась в общий поток, в растущий круговорот, все более закручивающийся к центру ангара! Куда, в итоге, вся круговерть и стянулась, уплотняясь до состояния твердого тела!

Миг и воздух очистился! Вихрь окончательно утратил свою рассеянную природу, сосредоточившись в твердь и оставив после себя одетую в традиционные пустынные одежды фигуру.

Аль-Фалих оглянулся по сторонам, осматривая выскобленное его силой до блеска от остатков растительности помещение и небрежно отряхнул рукава от лишних песчинок. Вздохнул, будто собираясь что-то сказать...

В тот же момент, обратившийся в песок бетон под его ногами пробили новые, бледно-зеленые плети, охватывая свою жертву и выстреливая из себя тысячами прорастающих сквозь преграду шипов!

Судя по мгновенному выражению удивления на смуглом лице, такого Император Пустыни никак не ожидал, совершенно не рассчитывая найти здесь нечто из своей весовой категории! Хотя бы и формально.

Но и боли со страхом Курт там, на загорелом лице, конечно же, не увидел. Да и вовсе, справедливо сомневался, что это тело пред ними имеет хоть какое-то отношение к настоящему, живой плоти! Если у Аль-Фалиха и вовсе имелось последнее.

Предположение такое подтвердилось почти мгновенно!

Пронзенный «Мох» снова потерял плотность, просыпавшись меж сплетения увивших его корней, как делают это песчинки, проходя сквозь узкую горловину песочных часов... Вот только вес каждой из этих песчинок оказался таков, будто их отковали легендарные гномы из вещества, плотностью соперничающего с ядрами планет-гигантов! Каждая крупинка падая не меняла траектории вниз, попросту выгрызая, продавливая в тканях хищного растения целые каньоны за собой!

А затем дрогнул и песок на полу. Заволновавшись и заворочавшись всем своим объемом, будто разбуженное, недовольное животное! Конвульсивно дернулся, набух пузырем, а далее вытолкнул из своего чрева чужеродное содержимое - некое сплетение корневищ! И, вдобавок, как ни странно, технического вида баллонов, частью своей уже поврежденных, истекающих знакомой медузообразной слизью «умной крови».

Вытолкнул и тут же вновь поднялся вверх, завертелся абразивным вихрем перемалывающим «корень проблемы» на невесомую пыль и шлак, как прежде. Но, на этот раз, уже с гарантией!

Сначала он стер из реальности всю растительную компоненту, оставив торчать из горловин баллонов лишь жалкие обрывки, затем и металлическая оболочка емкостей начала сдавать под напором песка, трескаясь и разрушаясь все быстрее и быстрее! Разбрызгивая вокруг жалкие остатки содержимого.

Спустя секунды этого процесса не осталось ничего. Почти ничего. За исключением блеснувшего ячейками покрытия платинового-белого шарика, в котором Курт мгновенно опознал потерянную Первым запчасть, совершенно аналогичную на вид тем, что остались целы в его бункере!

Опознал и, шагнув сквозь собственное подпространство вперед, подхватил падающий предмет. Негоже этой штуке было просто так валяться! У Курта в отношении нее имелись некоторые обязательства.

Бушующий вихрь в ответ повторил свой трюк со сборкой человека-паззла из струй песка! Причем человек этот уже протягивал Курту открытую ладонь, неотрывно глядя ему, глаза в глаза.

- Молодец, ловкий трюк! - похвалил Аль-Фалих. - А теперь давай эту штуку сюда.

Курт, еще раз критически прикинув в голове все за и против, остался при своем мнении. Том, каковое и подвигло его, только что, на этот шаг. И коротко ответил:

- Нет.

- Нет? - брови Пустынного Короля взлетели вверх. - Ты точно понимаешь, кто тебя просит и о чем?

- Да, - так же коротко вколотил Курт.

- А ты понимаешь, что держишь в руках? - с еще большим удивлением, перерастающим в какой-то нездоровый даже интерес, поинтересовался Аль-Фалих.

- Думаю, какой-то нейроморфный, многомерный квантовый процессор. Или как-то еще! Умнее. Я сходу не придумал. Надо научников будет допросить. Но, в целом, я обещал вернуть эту вещь, а договоренности я нарушать не люблю, - сообщил он в ответ. Потом, видя нарастающее раздражение собеседника, дополнил:

- И, с другой стороны, тебе самому оно зачем, Мох? В лавке сувениров не нашлось чего-то достаточно стоящего, чтобы прилепить на твой холодильник?

Фалих аж поперхнулся! И начал хохотать! Занимался он этим делом минуты две, едва не сгибаясь от смеха так, что с него слетела вся спесь:

- Процессор! На холодильник... Юморист! Реально уморил... Мальчик! То, что ты держишь в руках - не морфный, как там его, процессор! Это артефакт. Артефакт А-ранга! И ему нужен достойный хозяин.

- Артефакт? - удивился Курт. Действительно удивился. Не ожидал. - Да еще А-ранг? Как-то совершенно этого не ощущается, прости! Да и руки мне почему-то не отрывает! Как это бывает, к слову, с артефактами даже в самых безобидных случаях! Странно!