- Зря, - не стал щадить его чувства Курт. - Но, сделанного не воротишь. Занимайтесь местами жительства, а мы на поиски!

***

Спуск и поход по коридорам занял у напарников некоторое, но не слишком уж долгое время. Внутри пещера оказалась довольно сухой и теплой. Вероятно, именно это обстоятельство когда-то и предопределило ее выбор, как места обитания для древних людей, но сейчас Искажение наложило на место свои черты, стерев все следы давних событий, и привнеся свои, непонятные, чуждые техногенные элементы, причудливо даже не вплавленные, а словно бы вросшие, вплетенные в камень.

Отдельные формы эти даже показались Курту виденными ранее, что и не мудрено. Ведь, все они явно связаны были с посещенной им аномальной зоной Морозного Колодца. Но, конечно же, все элементы эти были не активными, утратившими всякую свою функциональность. И лишь отмечающими теперь неестественность данного места.

Гроты и залы следовали за галереями и сжимающимися проходами. Под ноги ложился то камень, то сухой и мелкий, блестящий в свете раскиданных здесь фонарей песок. Потолок давил, нависая и, наоборот, местами возносился куда-то на недосягаемую высоту, теряясь во мраке.

Так, что Курт, к пещерам не привычный, несколько даже усомнился в возможности такого уж качественного обследования этого места.

- По следам пробовали искать? - поинтересовался он у выделенной им молчаливой проводницы, Софии, выглядящей отчего-то все время погруженной в собственные мысли. И указал на влажный песок под подошвами кроссовок.

Та в ответ оживилась. Похоже, что-что, а «своя» пещера и все происходящее в ней, даму вполне себе интересовало.

- Тут и правда негде потеряться! Понимаю, по первому разу выглядит запутано, но мы с вами уже половину ходов прошли. Тут километра на три тоннелей, не бог весть что! Есть еще глубокие места, но без специального оборудования туда не попасть. И они закрыты отдельными дверями с контролем прохода. Если бы их открывали, было бы видно на пульте.

- Проверяли?

- Конечно. В первую очередь! И инструментально и лично.

Курт переглянулся с безмолвно сопровождающим его Триксом.

- Давайте тогда проверим еще раз.

- Как вам угодно, - не стала спорить проводница, хотя видно было, что история ей уже порядком не по душе. Курт даже где-то ее понимал. Просто так ходить по вдоль и поперек знакомым переходам без конкретной цели, доказывая что не верблюд, не в радость никому. Но и выбора особого не было.

Двинулись.

И снова мимо потянулись пещерные ходы. Поблескивающие стены. Хруст щебня под ногами. Одна дверь, вторая. Третья. Все штатно.

София была права!

Поэтому, когда глаз Курта зацепился за некое несоответствие, в виде слишком уж однообразно повторяющегося рисунка скалы, он счел это скорее причудой геологии и взгляд на карту пещер, скинутую в телефон, бросил скорее машинально.

Вот только на карте никакой скалы не было! Вместо нее там красовался проход. Тупиковый. Еще один отнорок, среди многих и многих. Но тем не менее он был!

- А там что? - Ткнул Курт пальцем в карту, показывая ее проводнице.

- Как видите, тут ничего нет, - как ни в чем не бывало, продолжила говорить та ранее начатую речь. Курт аж несколько растерялся от такого игнора. А дама продолжила категорично:

- Надо выбираться!

- Да, Курт, ты главный, но мы похоже теряем время зря. Пошли, послушаем, может этот Ваня чего нарыл, - еще более нежданно поддержал ее Трикс, практически грубо вмешавшись. Хотя до этого никаких признаков нетерпения не демонстрировал! И, вообще, был полезной, молчаливой тенью, что Курта несказанно радовало.

- Таак! Ладно, понял. Забыли мои слова. Стоим, - скомандовал Курт, врубившись, что тут как-то неправильно дела идут. - Трикс, помнишь, что я сейчас спросил?

- А ты спрашивал чего, разве? - удивленно воззрился на него Савелий.

- Понял! - снова сказал Курт. - Проехали. Тогда не смотри на карту! Просто отойди в сторонку и наблюдай за Софией. Маленькое одолжение.

Трикс озадачился, но кивнул:

- Лады.

- А? Что? - тут же немного напряглась и удивилась, тем временем, сама проводница действиям сопровождаемых. - Это какая-то шутка?

- Все нормально, - постарался успокоить ее Курт, снова открывая карту - Просто подскажи, а что вот тут находится?

- Я не поняла, вашего юмора если что, но нам пора выбираться! Здесь ничего нет. Пусто.

- Хорошо, ты права, ничего и никого! Но, видишь на карте отметку?

Вместо ответа женщина вопрос вновь попросту проигнорировала! Словно его и не услышав! Развернулась и зашагала прочь!

Трикс, наблюдая эту картину, дернулся сначала к своему смарту, намереваясь увидеть, что же там этакое показывал Курт! Но ума ему было не занимать, а потому он остановил движение руки на пол пути, переместив ладонь на трость. И замер, очевидно, все поняв верно.

- Сейчас разум мой верен глазам моим, а глаза не застить сладкой лжи! - продекламировал он нечто, то ли из Шекспира, то ли из собственных мемуаров.

По сути, это было не важно, поскольку фокус сработал как надо!

Прокатившаяся по помещению волна силы смыла морок не только для него, но и для самого Курта. Пусть разум его был свободен отпостороннего осознанного влияния, благодаря пророчеству, изначально, но глазам помогло лишь то, что сотворил Трикс, видимо нарушивший структуру скрывающих чар!

- Дела... - протянул Савелий, почесав лысину и глядя, как иллюзия растворяется, открывая проход, в казавшейся ранее монолитной скале. - Похоже я начинаю догонять, как Кара нас обдурила с такими-то кренделябрами!

Найденный путь

За барьером иллюзии открылся ровно тот самый ход, каковой и был обозначен на карте. Совершенно пустой и безопасный. За одним маленьким исключением. Никаким тупиком место это более не заканчивалось.

В дальнем его конце поблескивали металлом уходящие под стену ступеньки, весьма узнаваемой конфигурации, выполненные полукруглой подковой.

- Занятно, - сказал Трикс, осматривая конструкцию, чья форма и вид ему тоже, судя по всему, о многом сказали. - Вижу этот чертенок, которого ты гонял по складу в Славии, все еще с ней.

- Мне интереснее, а на кой пес им люди? Похищенных ввиду имею. И сколько их, кстати, тоже, людей этих? Пропало трое, но двое из них это, выходит, Кара и Черт? Или Кара отдельно а Черт отдельно? Черт их разберет... - неуклюже скаламбурил Курт. - Надо узнать, что там с проверкой места жительства. И вообще, пора поднимать панику. У ребят тут прямая дырка в нереальность, а они клювом щелкают!

Он вытащил предоставленное ему переговорное устройство и, потыкав в клавиши, чертыхнулся, поняв, что сигнал отсутствует. Несмотря на линии связи с базовыми станциями, проложенные тут, со слов начальника смены, по всей зоне, пришлось немного поработать ногами, чтобы выловить дробящийся и плавающий в каменных хитросплетениях сигнал, быстро затухающий за любым поворотом. Но, наконец, это удалось и Курт смог установить контакт с опорным пунктом.

- Иван, мы, условно говоря, нашли вашу потерю, точнее ее причину. Подтверждаю проникновение в охраняемый периметр. Когда до вас доберется наш проводник, попросите ее сопроводить группу на точку нашего последнего разговора. Она попала под нелетальное ментальное воздействие и сейчас двигается к вам в полной уверенности, что мы просто отстали и ничего не нашли.

После секундной задержки ему вернулось короткое:

- Принял. Что с людьми?

- Неизвестно. Вы обнаружили кого-то на адресах проживания?

- Да. Одна из сотрудниц. Ее проверяют но, судя по всему, была совершена подмена.

- Ясно. Наши подозрения так же включают двоих нелегалов. Значит второй диверсант проник тайно и у нас два заложника. Скажу честно, прогноз в их отношении негативный.

И главное - у нас тут провал в нереальность. Стабильный. Куда ведет пока не знаю, но предполагаю, что в основную зону МК. Следует оцепить место и связаться соSCID Славии. У нас есть опыт обращения с такими точками.Мы сами идем внутрь. Возвращение в эту же локацию маловероятно.