- У вас есть понимание того, что там? Вы осознаете риски? - уточнил Иван деловито.

Курт не стал рассусоливать и, заверив того, что у него лучшая подготовка из возможных, предпочел разорвать связь.

Ему было очевидно, что опять пришло то самое время, когда следует поспешить, хоть и с умом, но не затягивая.

Кара явно опережала их на несколько часов и до сих опор они лишь устраняли последствия ее похождений, никак не вредя ее основному плану, каким бы он там ни был. Тенденцию следовало переломить, хотя сделать это, при такой-то форе, было сложновато.

- Идем? - поинтересовался Трикс. - что думаешь, там натурально Колодец?

Курт молча покивал сразу в ответ на все вопросы и проследовал прямо к ступеням. Обернулся, уже лишь, практически, стоя на них.

Контрольную точку выхода, сжигая жемчужину, создавать не стал, вовремя вспомнив, что так и не закрыл подобную же, на месте первой разборки с робособаками в Убиарко. Но еще одну жемчужину протянул зеленоволосому. Ясно было, что вполне может пригодится.

***

Догадка о конечной зоне спуска оказалась верна. В конце лестницы их ждали раздвижные двери, с шипением разошедшиеся и пропустившие спутников не куда-то, а прямо в основной створ Морозного Колодца. А после, тут же, сошедшиеся за их спинами.

При этом, по хорошей традиции, обратно открываться массивные створки отказались наотрез. Путь назад, как и в случае с Темной Ночью, оказался базово отрезан. Правда тут удивил Трикс. Он, со ставшей уже привычной Курту, слегка издевательской полуулыбкой добыл из кармана и продемонстрировал Тот самый ключ.

- Откуда? - Курт своего удивления и радости не сдержал, хотя прямо сейчас упрощенная возможность возврата для них и не была необходимостью. Все равно, назад они пока не собирались. Но возможность - это возможность!

- Парни ваши вручили в научном отделе, - повел Савелий плечом. - Чего я дурак, отказываться, раз дают? Пригодится.

- Возможно и так! В целом хорошо что взял, - признал Курт. - Вариантами не разбрасываются. Но у меня, меж тем, вопросик посерьезнее. Что делаем дальше? В МК мы попали, но как здесь дальше нашу Кару искать, я понятия не имею!

- А ты вон туда глянь, - предложил Трикс, который в отличие от Курта, не на Ключ-от-всех-дверей в собственных руках пялился, а старательно озирался по сторонам. Правильно делал, к слову, хоть и не по причине какого-то особо тактического подхода, а скорее чисто от туристического удивления. Он-то в Колодце, до этого, никогда не бывал!

Курт последовал совету и осмотрелся.

Обстановка, надо сказать, поменялась и в сравнении с его собственными воспоминаниями так, что оглядеться стоило лишь ради этого. Техника в ранее безупречном МК ныне сбоила, не сильно, но заметно глазу! Сбои эти прокатывались волнами гаснущих огоньков оборудования, подчиняясь нестабильной пульсации энергетического жгута. Того самого стоячего вихря в центре Колодца, что здесь являлся как основным источником освещения, так и, видимо, энергетическим сердцем всей конструкции.

Сердцем инфарктным!

Бывший ранее ровным, стабильным образованием, сейчас, полускрытый в морозном тумане поток энергии дрожал, изгибался, словно бы под неощутимыми ударами ветра. Иногда по нему пробегала рябь пульсаций, практически разбивающая его сияющее тело на отдельные, не связанные друг с другом шары плазмы.

И в эти моменты свет мерк, заменяясь знакомой, очевидно тревожной, хоть и противоестественного для человеческого глаза фиолетового оттенка подсветкой, сигнализирующей в этом месте об аварийной ситуации.

Не все ладно было в машинном королевстве и оставалось лишь гадать, связано ли это с деятельностью Кары или с какими-то иными причинами.

Правда, насчет последнего, у Курта имелось легкое подозрение, что Яга тут совершенно ни при чем! Но озвучивать его, даже сам себе, он не спешил.

Что же касается точки приложения внимания, обнаруженной напарником, то тут все было очевидно! Трикс был прав: найти следы Кары не составило труда! Хотя зрелище и оказалось довольно печальным.

Не далее, чем в паре десятков метров от них, на одном из выступов кольцевого пандуса, отходящего к центру шахты колодца, наблюдались следы нового кровавого ритуала. Главным «экспонатом» которого, конечно же, было бренное тело...

Спутникам не составило никакого труда добраться на место и осмотреть поближе рисунок, выполненный алой субстанцией, в центре которого лежал истерзанный труп. Или нет?

На их глазах бренное тело будто бы дернулось и Курт обратил внимание, что кровь из многочисленных ран, в том числе из перерезанного горла, все еще сочится! Видимо кривой коготь, которым были нанесены повреждения, зашел недостаточно глубоко в плоть, чтобы причинить фатальный урон! А работу свою убийца довершить не пожелал(не смог?) и прямо сейчас один из ученых-потеряшек еще продолжал дышать.

- Раз дотерпел до нас, то и дальше жить будет! - в пространство прокомментировал Трикс с неуместной бодростью в голосе и Курт, по болезненным своим ощущениям, понял, что это не просто дурацкая декларация, а применение способностей.

Это его отрезвило. Он тоже не стал терять времени зря и кинулся к пострадавшему, на ходу оказывая хоть какую-то первую помощь, чтобы помочь организму того, хотя бы, не терять остатки драгоценной алой жидкости. А после подхватил щуплое тело и опрометью бросился обратно к выходу из аномалии.

Ключ-ото-всех-дверей пригодился даже раньше, чем они планировали! Но повод того стоил! Тем более, когда раненый, ненадолго придя в себя и осознав, что ему пытаются помочь, прохрипел: «Центр. Слышал, они ищут центр!».

В принципе, это не давало им ничего особенно нового. Было ясно без того, что явилась Кара сюда не просто так, на увеселительную прогулку! А о существовании какого-либо центра у МК Курт отродясь не слышал. Так что, где его искать - загадка! Более того, он до этого мига полагал, насчет существования центра, нечто ровно противоположное, считая всю структуру распределенной.

Но, не до жиру. Тут, спасибо уже за то, что бедолага остался жив и подсказал невольно, что гоняются они не за призраками. Так что, сдав пострадавшего с рук на руки бойцам SCID, успешим прибыть и дежурящим при свежевозникшем спуске в Альтамире, Курт остался собой доволен.

И, от того обратил внимание: Первое, что сделал парамедик группы, это вогнал в вену умирающему капельницу, ведущую к пакету с прозрачным желе, украшенному весьма знакомым логотипом, виденным ранее на дверях лабы Оскара Цлаеса. Может, покойный ныне Оборотень и был больным на всю голову, но... Черное и белое это не так просто, как показывают в кино. И умная кровь, спасающая жизни тому примером.

***

Возвращение к Триксу, оставшемуся сторожить место ритуала, не слишком затянулось. Для раненого Курт сделал все, что мог и далее задерживаться не стал.

Конечно, будь с ними Ольга, и было бы попроще. Но тут уж история сослагательного наклонения не терпит, хотя Курт был бы совершенно не против такой компании. Зато к Савелию не было претензий в профессиональном и боевом плане!

А, вот, в смысле преследования подозреваемых... По правде говоря, возвращаясь, Курт понятия не имел, как искать преследуемых дальше! И, как уже сказано, информация о некоем центре, куда те направились, ничуть не облегчила ему жизнь.

Но, оказалось, и тут Трикс отработал на все сто! Не в первый, между прочим, раз. Прямо от площадки размещения кровавого рисунка, начинаясь неподалеку от Трикса, с прежним любопытством осматривающего колоссальную махину Колодца, ныне, вдаль, извивающимся ручьем уходила алая дымка, подпитываемая будто бы испаряющейся из узоров у ног кровью, испятнавшей металлический пол.

- Я тут поэкспериментировал немного с предсказаниями, получилось подключиться к этой штуке, - спокойно пояснил ситуацию Савелий в ответ на недоуменно-вопросительный взгляд вернувшегося напарника. - Как бы понятно, что они этого бедолагу не просто так тут резали. Это или некие врата, или поисковик! Ну, я так подумал. И угадал!