- Смертные, - сказал Первый в спину уже все решившему и двинувшемуся к выходу Курту, как и потянувшемуся за ним Триксу. - Не забудьте! Договор - это иногда не менее серьезно, чем пророчества. Я не могу сейчас ничего гарантировать своей ушедшей силой, но...

- Не надо, - сказал Курт, делая над собой усилие. В голове отчего-то мутилось тем больше, чем ближе он оказывался к ступеням спуска в новую нереальность. - Вот этого не надо! Я догадываюсь, в каком ты положении, Первый. И не только вследствие кражи базы. Но не стоит давить!

Я действительно планирую попытаться тебе помочь. Честно. Приложу для этого все силы. Пока мы общались, я успел многое обдумать. И решил не плодить себе врагов. Раз уж мы заговорили о судьбе - не ищи их и ты. И тогда мы найдем общий язык в дальнейшем!

Неожиданный поворот

Еще при спуске по ступеням Курт, мучимый нарастающим головокружением и морально готовившийся погрузиться в знакомую уже безбрежную темноту Ночи с соответствующими ей обитателями, был несколько обескуражен льющимся ему навстречу потоком мягкого освещения, достаточно яркого, чтобы даже формировать размытые тени у ног.

На то преддверие это не походило ни капли. Несмотря на повторяющееся оформление спуска, являющееся, по всей видимости, некоей овеществленной формой пространственного перехода, вел он в совершенно иную локацию, что и стало окончательно очевидным, стоило лишь совершить последний шаг.

Открывшиеся виды не то чтобы поразили воображение спутников, но уж точно заставили остановится и замереть. Хотя бы ради осознания разительной смены обстановки. Вместо Темной Ночи или пропитанного холодом и особым запахом работающей электроники Морозного Колодца, на них обрушилось пересыщенное кислородом и одновременно душное из-за тумана пространство огромного леса.

Исполинские, многоохватные стволы зеленых великанов вырывались из подстилающего зеленого ковра куда-то в поднебесье, откуда обратно к земле протянулись сталактиты мхов поселившихся на нижних ветвях. А пресыщенный влагой воздух рассеивал ниспадающие с небес и пробившиеся с боем, сквозь невидимые снизу кроны, лучи в своей жемчужной дымке, скрывая перспективу.

Впрочем взгляда до горизонта тут никакого и не было. Да и быть не могло! Может деревья росли и не столь уж часто, в первую очередь из-за своих размеров, но эти же размеры создавали некую закрытость, где брошенный в любом направлении взор упирался не во второй, так в третий ряд лесных гигантов.

И лишь находящаяся за их спинами каменная арка выбивалась из фона. Да и то, было очевидно, что маскирующий ее скальный выступ, стоит лишь отойти на пару шагов, как будет поглощен лесом и и клочьями тумана без остатка. Так что и не сыщешь!

- Стой! Дай подумать! Буквально минуту, - внезапно попросил, затормозив, Трикс и, судя по его виду, реально о чем-то глубоко задумался. Даже на травку присел. - Ты знаешь, что это за место, Кон?

- Вообще, нет, - смутился Курт и даже испытал странное раздражение от своей неосведомленности. - Точнее, у меня брезжит идея, что это может быть Чудесный Лес. Ты об этом?

- Лес Чудес, - поправил его Трикс, все еще находясь в неких раздумьях. Да таких, что аж складка на лбу появилась.

- А ты что-то о нем знаешь?

- Ну, как тебе сказать. Помнишь Попашного? Парня из моих. Повелителя зверей, которого твой кот порвал?

- Забудешь вас, - съязвил беззлобно Курт. Воспоминание было откровенно не из тех, что хочется мусолить. - А что?

- Да он как раз здесь свою плетку надыбал волшебную. И рассказывал об этом месте. Всякое рассказывал. Так что я немного представляю, что тут к чему, - немного раскрыл базу своих сомнений Трикс. - Так что первое, что я нам не советую тут делать - это разделяться.

Здесь происходят какие-то фокусы с расщепленным пространством и ни по каким следам тут идти не выйдет, даже если захочешь. Тут вообще не реально что-то найти. А еще это зона преддверия, для кое-чего важного в нашем деле. Для Двух Башен. Как ты думаешь, зачем Кара пришла именно сюда? После Колодца?!

- Думаешь она именно туда рвется? В свете рисков пророчества, на подобие «Вторая может найти путь к Первому»? Ну, как бы, очевидно, да. Мы, пока тянется все это дело, рассматриваем такую вероятность, как высокую!

Другая история, что раньше смотрели не в ту сторону, но сейчас вроде складывается, нет? Складывается же! Но почему ты сейчас об этом заговорил?

- Так, очевидно, - усмехнулся Савелий. - Ты оглянись. Я же говорю, место это проблемное. Как ты предлагаешь за Ведьмой нашей гнаться там, где нельзя даже просто пройти по прямой? Следов мы тут не сыщем, только забредем черт знает куда!

- Логично! Предлагаешь идти вперед, исходя из нашего понимания кариной цели?

- Вроде того...

- А мы затащим поход Две Башни? Вот так?

- Ну, не попробовав не узнаешь! В конце концов, Попашный же там как-то выжил? Да еще и с прибытком вернулся, - несколько стесненно пожал Трикс плечами, явно переняв эту привычку у своего ведущего. - Да и Кара не просто так туда ломится! Вряд ли она планирует помирать!

- Ну хорошо, допустим, - признал Курт правоту напарника, понимая, что надо в любом случае перехватывать инициативу, как командиру. - Но ты ведь не только об этом сейчас размышлял? Какие тут вообще проблемы, в Лесу этом? Я, признаться, вообще не вникал. Лес и лес. Не считается особо опасным преддверием. Тут хищники какие есть?

- Вроде бы только пауки. Крупные и плетут сети, так что следи за паутиной. А, в остальном, тут надо понимать, что перепутаны все пути и направления! Я бы, вообще, веревкой нас связал. Во избежание!

Ну это из того, что знаю точно. Так-то, это почти чистая нереальность, все возможно, сам понимаешь.

- Хорошо, значит так и поступим, - подытожил Курт. - Двинулись или тебе еще время на размышления нужно о чем-то?

- Если у тебя есть веревка, то я пожалуй надумал сейчас все, что мог, - ровно обозначил Трикс, поднимаясь на ноги и отряхивая несуществующий мусор с модного прикида. - Веди, шеф!

Воспользовавшись нашедшимся в запасах Курта куском паракорда, они двинулись вперед и, как впрочем и ожидалось, после пары шагов за первое же дерево оказались черте знает где. По крайней мере, та же пара шагов обратно со всей печальной самоочевидностью показала, что там уже нет никакой скалы и прохода в ней...

Обычный мох и кое-где кустарнички, с незнакомого формата пурпурными ягодами, совершенно не намекающими своим видом на съедобность. Хотя кто их знает, в нереальности то. Может на пользу, а может и того, козленочком...

Однако, по всему выходило, что направление движения решающего значения не имеет! Все равно, любые ориентиры тут отсутствовали как класс! И предполагалось, что посетители положатся на свою интуицию. Ну или не предполагалось. Кто знает, опять же!

Это все странное смешение логики и геометрии как-то по особому выкручивало мозги Курту, так что лишний раз и вникать ему не хотелось.

- Может ты вперед? - усомнился в своих лидерских качествах он, сдаваясь. - Мне не раз говорили, что нереальность это не мое. Я слишком логичен и так тут нельзя.

- Ну вот, у тебя значит отличный шанс поработать над своими недостатками, - отшутился Трикс, демонстрируя отсутствие всякого желания брать на себя роль проводника. И посерьезнев добавил:

- Кон, я в жизни не был в нереальности, если не считать храма Двенадцати и последних часов сегодня. Но то - такое дело... Ты же не хочешь, чтобы тебя вел абсолютный новичок, и без бонусов, притом, обычно полагающихся новичкам от госпожи Удачи?

Нет уж, ты лидер, вот и дерзай! Куда нам надо, ты помнишь. Только я уточнить хотел! Мы, ведь, точно можем слинять отсюда в любой момент, а? Чего-то меня вся эта растительность напрягает. Наверное, я по натуре горожанин!

- Ммм, - Курт сообразил, что насчет неких особенностей его текущего статуса использования силы он напарника не оповестил. Снова позабыл. Точно сказывалось переутомление и нахлынувшая головная боль. Аж туман в черепе.