- Теперь многое становится понятным, - тем временем вернулся, наконец, к беседе Первый. Тоже надо сказать в своем стиле, без предупреждений. И тут же подтвердил мысли Курта на свой счет:

- Пророчества не смогли навредить моему разуму, но разрушили мою связь с реальностью иным способом. Вытолкнули меня, мой доминион, из собственного мира. Как ты сказал? Фрактальное самозамкнутое пространство? Очень похоже. Если анализировать времениподобные кривые в узловых точках расхождений, то получается, что мой комплекс сейчас существует во многих таймлайнах одновременно и при этом зациклен сам на себя, что и порождает эффект ложной бесконечности. Распад произошел по условно четвертой координате на самоподобные, воспроизводящиеся структуры в суперпозиции к реальности.

- Есть троица таких развеселых парней, Олег, Кирилл и Игорь. Я обязательно тебя с ними познакомлю, если мы найдем общий язык. Потому, что чейчас я тебя не понимаю, - проворчал Курт, ошарашенно. - Уверен, вы подружитесь. У вас тараканы похожи так, что могут скрещиваться. А для нас, для тупых, надо попроще.

- Это не важно, - отрезал Первый, и противореча сам себе, очень так по-человечески пояснил: - Мой комплекс сейчас находится в, фигурально выражаясь, сростке временных петель. Фактически, это соответствует вашему пониманию неопределенности, если я верно интерпретирую язык и использованные в конструкции гарнитуры приемы техники.

Причем эта неопределенность просачивается и сюда, в мое ядро. Ты спрашивал, как твоей беглянке удалось опередить мой разум? Очень просто. Я не сразу понял, что она наносит вред. Украденная ей база, странным образом продолжает функционировать до сих пор. Отвечать на мои запросы. По крайней мере, на чтение старых данных. Словно на месте процессора остался след.

И теперь я понимаю, что это доступ к альтернативным наборам нейронных цепей из замкнутой реальности. Когда я осознал, что ее деятельность внесла ошибки, было уже поздно а она применила черный туман.

- Что это за база данных такая, Первый? Уточни. Мне надо понимать, что ты потерял, - ткнул почти наугад Курт, ощущая, что за этим стоит нечто важное. И угадал.

- Это мои воспоминания о себе. О характере живого существа, каким я когда-то был, - вновь, после крохотной, едва заметной на этот раз паузы, пояснил хозяин машин. - Она нужна мне для того, чтобы иногда сверять себя прошлого и нынешнего и восстанавливать свою мотивацию. Я согласен на сотрудничество, но заинтересован чтобы в сделке был пункт о ее возвращении!

- Мы попробуем. Но ты должен понимать, что твердо обещать возврат нет возможности. Мы даже не знаем, зачем ей устройство. Быть может оно уже уничтожено. Прости.

- Я не имею альтернатив, кроме вашего предложения. По крайней мере, пока я их не вижу, - сообщил ровным тоном Первый, будто новость о возможной потере ценности его никак не тронула. - Вы договороспособны, это главное. Но мне надо многое проанализировать теперь, после того, как вы мне рассказали версию Вивьен, насчет случившегося.

Я хочу добавить, что это, во многом, ее личная точка зрения на произошедшее! Но наш дальнейший разговор можно будет продолжить и позже. В зависимости от того, как будет идти наше сотрудничество. Я уверен, вам интересны подробности в свете того, что будущее касается и вашего мира. Сделка?

- Сделка, - согласился Курт. - Я, так понимаю, отсюда имеется выход?

Мгновенного ответа не последовало, но дело было в этот раз не в задержке. Вместо того, чтобы ответить вербально, снующие по помещению машины скопились в дальней от напарников части помещения, начав некую неясную деятельность. Вскоре стало видно, что они разбирают пандус, проворно растаскивая в стороны куски настила и открывая за ним некую полость. Полость, в глубине которой Курт внезапно обнаружил начало очень знакомых подковообразных ступеней...

- После того, как она закончила меня грабить, - сообщил им Первый наконец смысл своих манипуляций и так очевидный уже. - Она или тот, скрытый сопровождающий, что шел по ее следам, открыли проход.

Я не знаю, куда и как, но теперь могу предполагать, что это путь в одну из ваших, так называемых аномальных зон. Разведчики оттуда не возвращаются. С учетом своих ограниченных ресурсов я решил его просто заблокировать. Вы знаете, что там?

- Приходилось сталкиваться. Не уверен, как будет в этом случае, но раньше такие проходы вели именно туда, куда тобой и озвучено. В первом случае была зона преддверия Темная Ночь, во втором, именно таким образом, Кара пробилась к тебе, в основное пространство МК.

Но это произошло в зоне сопряжения твоего и нашего миров. Куда проход ведет отсюда сказать трудно. Думаю, что тоже куда-то в преддверие. Проход односторонний, если нет никаких способностей, чтобы решить эту проблему, оттого твои стражи и не возвращались.

- Способности? Что за способности? Я могу попытаться воспроизвести почти все, - немедленно заинтересовался властелин механизмов.

- Вернемся к этому разговору после того, как разберемся с текущей сделкой, - отплатил Первому той же монетой Курт, как тот сам поступил несколькими минутами ранее. Оставалось порадоваться, что всякие подробности вроде Ключа-от-всех-дверей и прочих фокусов он пропускал в рассказе достаточно тщательно. Одно дело - общие сведения, а другое - стратегические преимущества, каковые бог знает что позволят новому знакомому и как повлияют на их нарождающееся зыбкое партнерство.

Но, насчет кое-чего важного Первый ему, надо сказать, напомнил удачно! Курт совершенно не был уверен в том, что получится вернуться сюда тем путем, что и раньше. По крайне мере, обойдясь без кровавых жертв, точно. Бункер властелина машин располагался, как теперь было можно утверждать с уверенностью, в очень не простой точке времени и пространства! Будучи связан слабо даже с собственной аномальной зоной, а не то что с реальностью.

К счастью, у Курта имелось решение подобных проблем. Простое и легкое, на первый взгляд. Лишь пожелай и проследи, как исчезает очередная жемчужина в браслете-ключе. Надо сказать, что теперь их количество, этих расходных кусочков артефакта, постоянно держалось в районе верхней отметки. Браслет заботился об этом самостоятельно, а Курт не стеснялся в последнее время насчет посещения аномальных мест, так что и баланс его был, как правило, положительным.

Оставалось задуматься, а является ли посещение собственной закрытой субреальности таким же прыжком в запределье, как и остальные? До сих пор Курт не обращал на это внимания и по всему выходило что нет. Хотя... Может, он был просто недостаточно наблюдателен? В конце-концов, механика подсчетов, благодаря которой он обзаводился новыми жемчужинами, ему, все одно, была неизвестна. Она, порой казалось, хромала на обе ноги.

Но это были отвлеченные размышления, не к месту лезущие в голову отчего-то. Курт вообще поймал себя на мысли, что он начал немного чудить. Кажется. Возможно, устал.

А формальности, тем временем, были завершены!

У него теперь была возможность вернуться, причем именно в текущее здесь и сейчас! Это сильно ограничивало его с точки зрения применения способностей далее, но внезапно он осознал, что это важнее. Даже воспользуйся они Ключом-ото-всех-дверей на лифте, приведшем их сюда и куда попадут снова? Они видели, как минимум, еще одну версию этого зала, до того, как ритуал перебросил их к хозяину машин.

И Курт поручится был готов - она не единственная, учитывая местные заморочки. Так что путь назад он мог себе гарантировать лишь так, пускай и лишаясь большой части способностей пока действует петля, дабы ее не сорвать. Обращаться же к самому Первому за решением показалось донельзя глупым.

Во-первых, демонстрировало некомпетентность - заключать сделки невыполнимые по определению не признак большого ума. Во-вторых - он-то помочь в этом однозначно не мог! Он даже контактировать нормально со своей аномальной зоной был не в состоянии! Не то, что другим помочь с этим! Так зачем задавать глупые вопросы? Нет, раз решение имелось, значит надо было им воспользоваться! Теперь выполнение сделки хотя бы не зависело от такой ерунды.