- Договор? Знавал я всяких любителей договоров. Надеюсь ты не из числа таких. Ну что же, хорошо. Вот только есть дополнительные условия! Одной информации мало. Мне нужно вернуть то, что она украла! Это часть моего разума и она важна. Одна из систем хранения и обработки данных. Омнивероятностный многомерный процессор. Часть меня. Я хочу чтобы ты вернул его.

- Я могу попробовать, но не могу обещать. Поясни хотя бы, что мне искать? Как оно выглядит?

Захваты удерживающие тело Курта в зафиксированном положении внезапно исчезли, возвращая свободу движения. Более того, нечто заботливо придержало его под руку когда он споткнулся на несколько затекших ногах.

- Подойди ближе и взгляни, - манипулятор ранее удерживавшей его машины, вторя словам Первого указал в сторону раскрытых бронеколпаков купающихся в потоках яркого сияния, понукая Курта двинутся вперед.

Было очевидно, на что показывает ему собеседник. При ближайшем рассмотрении эти объекты, не слишком большие, быть может раза в два, но не более, крупнее привычных ему жемчужин силы и разочаровывали и поражали одновременно.

С виду обычные, ну кто бы сомневался, «шарики» серебристого металла, но если напрячь взгляд, то создавалось полное впечатление, что они собраны из мельчайших, практически микроскопических шестиугольников, которые мало того, что подогнаны были с хирургической точностью, так еще и покрыты какими-то совсем уж малоразличимыми деталями.

Впрочем, чему тут удивляться? Если уж современные процессоры, каковые изготавливает человечество буквально оптом, давно уже перешли тот предел, когда помогает обычный оптический микроскоп, то сейчас, когда перед Куртом находилось нечто, намного их опередившее, наивно было бы полагать, что он сможет оценить их глазами как-то помимо внешней оболочки и, быть может, выходов сигнальных линий.

Перед ним была технология далеко шагнувшая за предел сейчас доступный его виду. Технология мало отличимая от магии и вместившая в себя разум и возможности кого-то, кто ранее был создан как и они из плоти и крови, но решил, что его сковывает изначальная природа и избавился от нее, как от надоевшего костюма. Технология способная не только вместить разум, как минимум не уступающий человеческому, но и сделать его сильнее, чем прежде. Не даром же именно он - Первый. Вряд ли это не имело никакого, хоть символического значения?

И, тем не менее, это существо смогла ограбить здесь, в центре его силы, обычная авантюристка, пускай и обзаведшаяся довольно мощными силами и союзниками.

- Как? - спросил Курт. - Как ей удалось от тебя уйти? Допустим, ты не ожидал ее появления, но с твоими вычислительными мощностями это не должно стать проблемой! Моя сила умеет останавливать для меня внешнее течение времени, но тебе для этого и сила не нужна! Ты, очевидно, способен мыслить и принимать решения в сотни раз быстрее подобных мне. Как?

- Сила замедляющая течение времени? Любопытно... Впрочем это можно осмыслить позже. Что касается твоего вопроса, то увидеть, обдумать, понять... Это - почти все что я могу. Я не контролирую свой собственный комплекс, - сознался Первый будто бы в чем-то постыдном. - Сигналы, которые я посылаю периферийному оборудованию возвращаются искаженными. Раздробленными. Фактически, приносят бессмыслицу.

Получается, что оборудование и отвечает мне одновременно и не отвечает. Сообщает об ошибке и выдает корректные отклики, иногда многократные. Этим мусорным потоком коллизий переполнены линии связи и я не в силах обработать сигналы. Все, что мне осталось это сам вычислительный центр и небольшая ремонтная база. Машины, которые я отправляю за его пределы тоже теряют со мной адекватный контакт.

Все, что работает не здесь, то находится в автоматическом режиме. Наверное. Я не знаю точно даже этого! Давать команды в такой ситуации подобно смерти, любая из них может лишь навредить работе комплекса, если пройдет. Боевые возможности имеющихся дронов сила твоей беглянки смогла подавить. Не на долго, но ей хватило. А произвести новые в достаточном количестве я не успел. Мне остался лишь мой разум, смертный. Я ответил. А теперь поясни мне, как так вышло? Что сотворила со мной Вивьен?

- Я не уверен, что это сделала именно она, Первый. Скорее это лишь побочные последствия. Ее пророчества сыграли свою роль, но не в отношении тебя, а глобально. Так считаю. Вот что понял с ее слов я: когда вы попробовали запереть исток Реки Душ, то вы нарушили базовые законы мира. Вашего мира. - Сообщил Курт.

И продолжил свой рассказ, устроившись прямо на полу, в позе лотоса. Рассказал почти все, что узнал, опуская лишь некоторые детали, более косо поглядывая на Трикса, тихо устроившегося неподалеку и развесившего уши, нежели опасаясь Первого.

Решение насчет этакой откровенности далось ему довольно-таки просто.

Первый, несмотря, а может и благодаря тому, чем он являлся и что с ним стало, выглядел фундаментально понятным. Как это ни странно звучит.

Разумный, который когда-то заменил свою органическую плоть механизмами, а мозг микросхемами, пусть и продвинутыми, имел, помимо пугающих вычислительных возможностей, некоторые, не очевидные на первый взгляд, уязвимости.

В отличие от того же искусственного интеллекта, например, как такового, Первый был изначально понятен. Он родился и развивался, как существо разумное и социальное. Пускай, сейчас для него это было в прошлом, но структура его личности оставалась, в базе своей, способной к взаимопониманию! Он, явственно, был заинтересован в коммуникации. По своей изначальной природе. По сути, это главная черта, какая осталась в нем от существа подобного людям.

Остальное он так или иначе отринул, но это...

И, вместе с тем, Первый был машиной. Более того, он изначально хотел и готов был ей стать!А, значит, мало того, что как любая машина он был логичен и оттого предсказуем. Над ним не довлели комплексы, болезненные истерики и прочее. Но, он и до этого был в значительной степени именно таков! Как личность!

Иначе просто не смог бы принять себя в новом виде.

Более, судя по тому, что Курт наблюдал, он даже с ума сойти не смог, хотя пророчество Вивьен на это прямо указывало. Но, вместо этого, в физический аналог шизофрении пророчеству оказалось проще погрузить место его обитания, нежели пробить броню рациональности этого существа.

Хорошо ли, плохо ли, но это создавало смесь, с каковой можно иметь дело. А человечеству, в условиях созданных для него Большим Искажением, не стоило искать себе новых врагов на пустом месте. Пускай, даже среди тех, по чьей вине на людские головы сейчас валилась вся эта аномальщина.

В конце-концов, для Первого случившееся очевидно стало не меньшим сюрпризом, чем для землян и его подноготная была в целом очевидна. По мнению Курта здесь просматривался не самый плохой задел для диалога. Так почему его не начать? Все равно не было никаких гарантий того, что информация, вываливаемая сейчас, не была озвучена той же Вивьен где-то еще. А вскрытие карт, само по себе, порождало доверие, в целом не создавая никаких избыточных рисков.

Сейчас Первый похоже был не слишком-то опасен. А войди он обратно в силу и грош цена будет этим данным. В сущности различных изнанок реальности он явно соображал получше людей и, при наличии производственно-исследовательской базы, найти решение не проблема для его мощностей. Такие дела...

Оставалось лишь идти на встречу и дождаться реакции властителя Морозного Колодца, пускай и бывшего, по факту.

В этот раз Первый молчал еще дольше прежнего. Пороком вежливости он явно не страдал, так что повисающая каждый раз тишина несколько тяготила, заставляя вспоминать напарников, с кем они имеют дело. Однако выбора особого, кроме ожидания, не имелось, чем собеседник бесцеремонно злоупотреблял. Ну, не убегать же в самом деле?

Трикса, похоже, посещали подобные мысли, поскольку он, коротко глянув на Курта, спросил едва задержка в общении стала осязаемой:

- Ты уверен?

Курт пожал плечами в ответ на внешне туманный вопрос, суть которого была, тем не менее, кристально ясна. Надо сказать, что последнее действие на этой работе все чаще начинало становится привычкой. Слишком много переменных вокруг.