- Да? - настала очередь Курта удивляться. - А мне говорили, что ощущаюсь я как типичный «D-ранг».

- Оставьте эти ранги тем, кто не видит дальше своего носа, - вновь улыбнулся Мох. - Ну что же, эта беседа была познавательной и пустыня пожалуй не будет возражать, если вы когда-то посетите ее вновь. По делу или просто так. Здесь мало приятных собеседников. Я подумаю, как помочь с вашими просьбами. Что касается города, то он ближе чем кажется. Стоит только подняться на хороший бархан. Думаю, вон тот подойдет.

Курт еще успел в последний раз насладится напитком, но уже через несколько мгновений, неким, довольно мягко выпавшим из восприятия реальности образом, очутился на ногах, взбираясь в общей компании на этот самый бархан!

Песок под ногами при этом вел себя совершенно не так, как свойственно нормальному песку в пустыне. Больше помогал движению, собираясь в незаметные ступеньки нежели скатывался из под ног вниз. Хотя, конечно же, это было наименьшей странностью из всех, практически фоновой.

По крайней мере, она не шла ни в какое сравнение с тем, что за гребнем дюны им открылся вид на сияющий внизу мегаполис, с узнаваемо высящимися перед ним, древними мегалитическими постройками. И от какового, как были уверены оба спутника, а так же их GPS, их отделяло не менее сотни километров еще пол часа тому назад!

- Я внимательно поразмыслил над вашими словами насчет ограничений, - поделился со своими гостями Мох. - Передайте своему руководству, что Сахара открыта для диалога. И пока мы обстоятельно не пообщаемся в ближайшее время, со стороны этих краев можно не ожидать каких-либо проблем.

А теперь идите. На самом деле я не люблю большие шумные города. Там слишком много глупых людей. Хотя нет, постойте. Вы порадовали меня. Редко ко мне заходят приятные гости. Не хочу отпускать вас просто так. Без подарков!

Мохаммед протянул руку в сторону и взметнувшийся ветер бросил ему в ладонь трость совершенно не ожидающего такого вот поворота Савелия. Их гостеприимный хозяин успокаивающе прищурился, блеснув хитринкой в глазах на опешившего и явно вскипевшего внутренне бандита!

И покрутил амулет в руках. Правила о том, что отбирать и хватать чужие артефакты руками вредно для здоровья на него по всей видимости не распространялись. Было совершенно не заметно чтобы происходящее доставляло ему какие-либо неудобства.

- Интересная вещь, - прокомментировал хозяин пустыни. - Как и сама сила, что заточена тут. Сделано талантливым мастером. Но слабым, очень слабым.

Он тронул набалдашник, повернув его и на противоположной стороне трости хищно блеснуло тонкое лезвие выскочившего клинка. Ранее Трикс эту занятную деталь не демонстрировал, так что для Курта это оказалось сюрпризом.

Мох же тронул лезвие пальцами и вокруг амулета Савелия внезапно закрутился песок, словно втягиваясь в поверхность материала. Цвет дерева чуть изменился, а сам клинок приобрел некое сходство с покрытием дорогих ножей, будто бы начав состоять из отдельных, перемежающихся меж собой пылинок.

Мох улыбнулся еще раз и бросил трость обратно ее обладателю. Судя по тому, как непривычно дрогнула принявшая ее рука, предмет изрядно прибавил в весе, но Трикс жаловаться не стал, только вопросительно уставился на бесцеремонного пустынника.

- Теперь ты можешь не опасаться, что она сломается или затупится. По крайней мере о любой мыслимый мне предмет. Что-то вроде вольфрама резать конечно не рекомендую... вибрация будет сильная и стружка, но при нужде сойдет и для этого.

Трикс хмыкнул, демонстрируя независимость, но тем не менее склонил голову, понимая что, в общем, к нему проявили уважение. Хоть и на своеобразный манер.

- Благодарствую за дар, - сказал он. - Не знаю, как у вас принято желать добра. Великих песков, наверное.

- Да, так вполне аутентично, - поухмылялся собеседник, немного поломав словечком пафос и оттого став еще более занятной персоной. - Ну а вы, господин Новобельский? (Ну да, Курт так не представлялся, но кого бы это волновало в такой компании.) Источника вашей силы я не ощущаю но, тем заманчивее узнать о ваших желаниях. Может вы сами выберете что-то вам дорогое?

Курт подумал. И еще раз подумал. Сначала хотел даже отнекиваться по привычному обычаю, но очевидная глупость и непрактичность, граничащая с невежливостью такого шага, его заставила передумать.

Предлагать наручи было еще глупее как и удобные, но все же несколько утилитарные очки.

И внезапно Курт понял, что, как ни странно, у него есть предмет, каковой уже не раз выручал его и раньше и сейчас, после становления тулменом и погружения в разборки явно нового для него уровня.

Старый и уже несколько не тянущий на фоне обновок и проблем последнего времени, но ставший родным и привычным. Его складной нож. Перочинным сие довольно монструозное изделие язык конечно же назвать не поворачивался, и его боевое применение выручало не раз. Но тем не менее, это был просто нож от хорошего производителя, что на фоне остальных его атрибутов ныне пасовало. Так отчего бы и нет?

Так что в итоге перекочевал в руки к Мохаммеду, где подвергся примерно таким же трансформам, что и трость зеленоволосого перед тем.

И к чести его, Аль-Фалих ни единым жестом не выразил свое отношение к простоте врученного ему предмета. Вероятно оценивал не по цене, а по сердцу или еще как тут принято. Но Курт почему-то подумал, что именно первое. И это подсказывало ему что прямого подвоха можно не опасаться. Нож не подведет.

На том они и расстались, вполне довольные друг другом и тем, что по пустыне таскаться не пришлось. По крайней мере, дольше необходимого! Хоть даже Курт и не заметил применения никакой пространственной техники, выходящей за рамки естественного для зоны сопряжения фона, но перенос был более чем очевиден и даже продолжал действовать некоторое время после прощания.

Слишком уж быстро город вырос перед ними из множества башен на горизонте в начинающиеся прямо у ног предместья. Они и пары сотен шагов сделать не успели, а вершина песчаной горы, на которой они расстались с хозяином пустыни, осталась так далеко позади, что затерялась среди других аналогичных холмов и уже не было никакой возможности даже понять толком, откуда они пришли!

- Это было довольно-таки... Впечатляюще, - произнес Трикс, прочистив внезапно охрипшее горло. - Познавательно, я бы сказал. Часто у вас так?

Курт ухмыльнулся. Не сказать, что лично его это совсем не проняло, но Савелия можно было понять. Тот же разговор с железной, но по своему понятной Зинич его не так цеплял, тем более, что Трикс знал о ее силе и невольно ассоциировал со своей собственной.

Хотя тут Курт был готов спорить. Его лично возможности Ники пугали куда как больше, чем Император Сахары, даже если он позовет себе в компанию кого-то еще, того же полета. Все равно, Ника была потенциально более опасна. Даже несмотря на дарованную ему Вивьен защиту.

Но это, ее сила - та власть над реальностью, что надо было ощутить на своей шкуре. И Савелий покуда с этим не сталкивался. Для него понятие «пророк» было несколько нивелировано собственными, почти цирковыми фокусами, и ему, вероятно, еще предстояло понять, в чем разница. Так что, Курт не стал углубляться в сравнения.

- То ли еще встретишь на извилистом пути наемного работника, - подытожил он в ответ. - Добро пожаловать на службу в SCID, новобранец!

След из песка

- А знаете господа и дамы, - явно попытался быть куртуазным Савелий, подавая голос на организованном для них в конференц-зале каирского офиса SCID видеосовещании. - У вас... Нас огромная проблема. Я не сталкивался раньше с детективной работой напрямую. Обычно с другой стороны приходилось бывать, мда. Но скажу вам так: главное - это всегда мотив!

- Мотив с высокой вероятностью не ее, мы же установили, Кара делает это под принуждением! Аналитики сошлись в этом предположении, - мягко отрезала Зинич. На огромном, во всю стену, мониторе создавался полный эффект присутствия и, несмотря на то, что Курт считал всю жизнь подобное баловством, не признать некое гедонистическое удобство подобного общения было никак нельзя.