- Да. Точно. Что-то я расклеился, правда! Это темнота так действует, - признал парень и погрузился в показания своих ненаглядных приборов, распиханных по карманам.

Курт же шел и вглядывался в колышущееся полотно Ночи, сам прикидывая, чего ждать и вспоминая все байки, ходящие по свету об этом неприятном преддверии.

Одним из самых распространенных утверждений по поводу этого места было то, что любой свет здесь вырождается. И наблюдаемое вокруг безобразие этот тезис отлично иллюстрировало на практике!

Зато и обитатели здешние, согласно тем же разговорам, не могли похвастаться орлиным взором и полагались исключительно на слух. Так что, если не ржать в три горла, то и особенных проблем можно было не ожидать! В теории! Именно по этой причине он не воспользовался предложением снова захватить с собой предложенную бойцами спецуры винтовку. На звуки ее стрельбы сюда бы точно сбежалась всякая страсть и со всех краев зоны.

Так они и передвигались, переговариваясь в пол голоса.

Но, какое-то время спустя, процессу сбегания немало поспособствовал тоскливый вой, переходящий в визг, донесшийся откуда-то спереди! Видимо загоняемый ими монстр умудрился нарваться на проблемы самостоятельно! Других причин орать в данном преддверии ни у кого, вроде как, не было.

И, как назло, одновременно заморгала световая шашка, зажженная ранее! На этот раз совершенно законно! Истекли те несколько минут горения, на которые она была рассчитана. Следовало ее заменить.

Курт только дернулся к подсумку, как практически кожей почуял движение в непосредственной близости от себя! И, не ожидая от этого, нахлынувшего вместе с тенью холодка ничего хорошего, коснулся своего дара! Притормозил течение времени!

Тут же стал смещаться вбок. Нет, не от потенциальной угрозы уходя, а к напарнику! Во-первых, он обещал его прикрыть, а во-вторых, полагал, что местные охотники, кем бы они ни были на деле, не дурнее паровоза! И тоже начнут с того, кто ощущается не способным оказать серьезное сопротивление.

Свечу он еще, все-таки, успел достать. И свернуть специальный колпачок, поджигая запал, успел! Но закрепить ее на переноску вместо старой уже не мог никак! И подумав мгновение, наоборот, бросил ее вперед, дабы подсветить путь!

Прямо в этот момент нечто попыталось вцепится ему в спину! Из-за замедленности происходящего действа он не сразу осознал, что за нарастающее давление сзади мешает ему двигаться, оттягивая ткань камуфляжной куртки, прихваченной еще со склада SCID.

Но для того, чтобы сообразить, у него было довольно много внутреннего времени! Так что, в итоге, он извернулся и, как мог, ткнул назад заранее приведенным в боевое положение артефактным наручем!

Попал неожиданно хорошо! Во что-то кожисто-мягкое, судя о ощущениям. Звуков не последовало, но трепыхание стало сначала, на мгновение, сильнее, а потом пропало. Тварь отвязалась!

Вскрикнул Кирилл! И Курт, ровно так же, махнул у того над головой острой гранью ударного щитка, стремясь зацепить угрожающие напарнику объекты! А другой рукой толкнул парня в направлении нового, только разгорающегося светового пятна.

Вторым ударом ему задеть кого-либо уже не удалось. Но от них отстали! И, в этом смысле, он успеха достиг.

Поменяв, уже в неторопливом режиме, погасшую свечу в держателе цепочки и запалив ее тоже, он заметил, что в подсумке осталось только две пока еще не опустевшие ячейки. Осветительные бомбочки кончались, а значит и им заканчивать с делами надо было поскорее! Если он не хотел, чтобы их маленькая группа осталась в темноте.

Но, как оказалось, идти далеко было и не надо! Брошенная ранее вперед светилка упала удачно, вырвав у тьмы лежащую впереди тушку. Та невидимой не перестала быть и после бесславной кончины. Но, благодаря залившим ее бесполезный здесь оптический камуфляж синим кляксам крови или чего-то, что ее заменяло, оказалась прекрасно опознаваемой.

Кирилл, каковому Курт ранее ускорения придал практически пинком, оказался ближе к цели и копошился вокруг.

Существо, к счастью, не подавало признаков жизни, так что с этой стороны опасности не ожидалось!

В итоге, Курт не стал мелочится и, наоборот, зажег еще одно, предпоследнее пиротехническое изделие, чтобы лучше видеть обстановку. А помимо того, у него сложилось ощущение, что, быть может, местные твари и не видят в классическом понимании этого слова, но освещение препятствует их приближению! Либо проявлению в физическом мире. И он счел это хорошей инвестицией в текущую безопасность.

- Ну, что тут? - поинтересовался он, догнав напарника. - Оно же, то самое, за чем гонимся, никакой ошибки?!

- Как видишь! Вот думаю, может ногу отрезать, - выдал довольно кринжовое предложение Кирилл.

- Полагаешь, это облегчит его страдания? Разочарую, оно, кажись, уже все.

- Что? А, нет. Оно дохлое, конечно! - туманно пояснил тот, попинав лежащее тело. - Я уверен. Ну почти.

Курт склонен был с этим мнением согласиться. По крайней мере, проступившая в воздухе лилово-синяя, скверно выглядящая рана, оставленная чем-то вроде пары когтей на теле невидимого существа, уже совсем не кровила. Явно все вылилось, образовав липко выглядящую лужу вокруг.

Хорошо хоть кислотными свойствами данный биоматериал не обладал, в отличие от плевков.

- Я имею ввиду, что хотелось бы забрать часть для исследования, на! - добавил тем временем Кирилл, раскрывая подробности своего изуверского плана.

Отмахнувшись от пояснений, Курт вытащил из кармана свой неизменный складень. И потыкал им в тушу в нескольких местах, глубоко пронзая ткани. И проворачивая клинок для гарантии.

Точно мертво! Иначе, от такого бы и коматозник подскочил! Может, конечно, подобные невидимки боли не ощущают, но от чего, перед смертью, оно тогда так громко орало?

Примерившись он ухватил существо, оказавшееся не столь уж и крупным и приподнял:

- Не надо ничего резать, так унесем. И вообще, почему именно ногу-то?

- У меня вот эти копыта на сканере отсвечивают ощутимее всего, - потыкал пальцем напарник куда-то в свисающую с куртова плеча часть найденного тела. - А как мы дальше? Через твой мир?

- Вот уже все, такое впечатление, что знают о моих возможностях! - картинно вздохнул Курт. - Даже название придумали. Я это «своим миром», между прочим, даже мысленно не называю! Для меня это не очевидно. Но молва уже выписала мне персональную вселенную в пользование! Нормально, вообще?

- Ну, так я же твои отчеты читаю в обязательном порядке, как научная часть! Чего еще ж ты хотел, на? - риторически вопросил технарь, разводя руками. - Ключом двери откроешь? Я бы просканировал этот процесс, если позволишь. Мы до сих пор изучаем логику работы этого механизма.

- Да я бы с радостью, но где ты видишь здесь дверь? - поинтересовался Курт. - Нет, придется стандартным способом!

- Ну да, логично, - признал Кирилл, после секундного раздумья. - Я от чего-то подумал, что у тебя это может по другому, как-то... Надо будет разобраться.

- Меня все равно загоняли к вам в лабораторию, вместе с Триксом, - повел Курт свободным плечом. - Так что, вот и думай, к тому моменту. А сейчас давай, может, уже выбираться будем? Темнота опять сгущается и хрень эта не пушинка. А осветителей у меня осталась одна штука ровно!

- Давай, - вздохнул Кирилл. Он явно помнил еще эффекты, каковые оказывает сила куртова артефакта на носителей его частей. Помнил и не то, чтобы рвался повторять этот бесценный опыт! Но выбора, и впрямь, не оставалось совсем.

Отловленная ими тварь, чем бы она ни была, каким-то загадочным образом смогла построить проход в нереальность и возможно сумела бы сделать то же самое в обратном направлении. Или, хотя бы технически, обозначить дверь!

Но она была безнадежно мертва и унесла свои секреты с собой. Так что Курту не осталось ничего иного, кроме как потянуться к незримой струне, поющей в его душе местную, непривычную мелодию пространства. И до предела натянуть ее волевым усилием, проваливаясь в глубины замершего времени. Туда, где на дне колодца его ждал лишь короткий шаг в место, каковое уже за него поименовали громким словосочетанием «твой мир».