Ведущий спецназа махнул рукой своему заместителю и тот нырнул обратно в арку, проверяя путь отхода. Поднес руку к наушнику, явно вслушиваясь в доклад и досадливо качнул головой:

- Рации не пашут, одно шипение.

- Про то я и говорю, - заметил Курт в ответ. - Уходите! Это нереальность, вы тут только лишь будете помехой! Мы догоним тварь и вернемся сами. Своими способами.

- Мы не можем вот так просто здесь оставить двух гражданских, по сути! - упрямо склонил голову собеседник, что в сочетании с тяжелым шлемом почему-то придало ему несколько гротескный вид.

А может виной тому не шлем, а странный эффект, на каковой Курт сразу внимания не обратил? Здесь, несмотря на точечный, казалось бы, источник света, напрочь отсутствовали тени! Бледное пятно, создаваемое горящим магнием и фонариками, разливалось вокруг будто лужа патоки. Оптические эффекты в этом, выхваченном у царства ночи пространстве проявлялись очень странно.

Из прохода появился ранее отправленный туда штурмовик и показал скрещенные руки командиру.

- Тем более, что и прохода нет, как видишь, - добавил Санни спокойно. - Мы, похоже, взаперти.

- Думаю, с этим получится помочь! Кирилл, я ведь уверен почти наверняка! У тебя есть с собой решение проблемы от нашего нового Мастера? Взял Ключ?

- Да вот, случайно прихватил, на, - смутился парень такой проницательности, продемонстрировав Курту знакомый плоский брелок, аналог которого недавно послужил первоосновой для куртова браслета с жемчужинами. - Так и прикинул. Вдруг тут какие запоры попадутся. С нереальностью всегда вход - деньга, выход - две.

- Вот и отлично! Выводи людей, а сам... Сам, пожалуй что, возвращайся. Я смогу тебя защитить, но не их всех разом. И ты мне нужен, - пояснил Курт, выкатывая технарю сразу на всякий пожарный случай одну из своих частей артефакта. После чего переключил внимание обратно на Санни:

- Слушай, спецура! Там, наверху, ты был командир! Я даже не пытался оспаривать твои приказы, хотя лезть сюда, не зная броду, было небезопасно, по моему мнению. Но я понимаю, что у вас свой опыт и свое обучение. Но ты оглянись вокруг, теперь!

Это не то место, где твои навыки актуальны, сам же видишь! Тут уже наша вотчина, тулменовская. Статистика выживаемости в таких местах для обычных людей прискорбно низка. И я не советую тебе проверять ее на себе и своих парнях! Двигай на выход! Мы справимся. У меня все под контролем.

- Там, наверху, как ты выражаешься, нас начальство не поймет! Это нарушение приказа, - по деловому обозначил свое видение проблемы Санни.

- Просто привлеки к разговору кого-то из наших, и опиши ситуацию! Гарантирую, они подтвердят верность твоих действий! И полномочий у присутствующего там Виктора Берегова, подполковника SCID,более чем достаточно! Передай ему, что тут зона преддверия! Вероятно, «Ночь Темна». И ваш отход - это мой приказ! Он поймет.

- Черт с тобой! Как скажешь, супер! - сдался Санни, каковому и самому явно не нравилась перспектива нахождения отряда в совершенно непривычном для него окружении. И это он еще не представлял, насколько тут все плохо, по мнению осведомленных специалистов!

Отряд, последовав решению и прикрывая сопровождающего их Кирилла, втянулся обратно в зев прохода, ведущего в реальный мир.

Курт на какое-то время остался наедине с местной реальностью, с приставкой «не».

И, первым делом, обратило на себя внимание то, что свет исходящий от брошенных факелов спецназа стал вдруг отчего-то значительно тусклее. Будто догорали они, вопреки технической спецификации, навевая воспоминания об оставленном позади пространстве склада и присутствовавших там мрачных эффектах.

Уменьшившееся количество людей привело, вместо уменьшения количества теней, наоборот, к выцветанию, сжатию отвоеванного у тьмы пространства! И, конечно же, куда без этого: За пеленой высветленного круга наметилось смутное, нездоровое шевеление. Будто клубится тьма начала.

Курт щелкнул клипсой-фастексом позаимствованного у командира спецназа подсумка с дополнительными световыми «гранатами» и прикрепил очередное, начиненное химическим горючим яйцо на специальную цепочку, позволяющую переносить источник освещения безопасно и одновременно подсвечивать себе дорогу с уровня ног, не пятная сетчатку ярким источником. С такой разработкой славийского ВПК он уже сталкивался в прошлом, а потому умел с ней обращаться.

Зашипел горящий магний. Освещения прибавилось, но не так чтобы очень уж сильно! Однако, Курт и не стремился разогнать местную темноту, осознавая, что это похоже невозможно.

Главной его целью было, всего лишь, не потерять из виду почти скрывшийся за парой шагов сумрака выход в реальность! Так как можно было с уверенностью говорить: Пропади он с глаз хоть на миг и отыскать его больше не представится возможным никогда! Так что пришлось даже передвинуться поближе, чтобы иметь возможность Кирилла встретить, по возвращении его.

Курт искренне надеялся, что он не подставил парня и тот, на обратном пути по лестнице, не окажется в совершенно другой точке этого темного мира!

Он бы и рисковать не стал, но полыхающие факелы, первый из которых оказался тут еще до прохода первых же людей, заброшенный спецназом, да и пятна синей крови, уходящие вдаль, давали достаточно уверенности в том, что проход стабилен. А, кроме того, всегда, в качестве экстренного плана эвакуации, оставалась переданная умнику жемчужина.

К счастью, проблем не случилось и, буквально минуту спустя, вернувшийся Кирилл подтвердил все предположения на собственном опыте. Пока спуск освещался, он был устойчив!

- Я тут, что дальше? - поинтересовался парень, старательно демонстрируя уверенность, каковую на деле вряд ли ощущал.

- Ты присказку свою потерял. Опять, - усмехнулся Курт, разгоняя сгустившуюся атмосферу, давящую со всех сторон.

- Оно и хорошо, на! Вот зачем напомнил? - обреченно вздохнул парень. - Хорошо, что хоть иногда пропадает. Я ведь даже к психологу ходил. Эх!

- И помогло?

- Да как видишь... - фыркнул он в ответ. - Это, говорит, ваша яркая индивидуальность, на!Принимайте себя как есть и шлите всех недовольных лесом. На!» Шутник. Такие дела.

- А ты?

- А я ему анекдот про «Доктор, а вы точно детский психолог, на»? Ну и свалил оттуда, конечно. Так себе вышел опыт лечения!

Курт немного посмеялся за компанию и, прекратив пустой треп, они двинулись вперед, ведомые синим следом.

Обсуждать дальнейшие действия большого смысла не имело. Оба знали, зачем они сюда спустились и оставалось лишь найти преследуемое существо. И убедиться, ясен пень, что оно не вернется в их мир, как минимум! А, как максимум, вернется в виде туши, на опыты.

Стоило им пройти буквально шагов пятьдесят и оставшееся за спиной световое пятно брошенных факелов потускнело окончательно! Скрылось за непроницаемой стеной черноты, растворившись, будто в разлитых под водой чернилах.

Прихваченная с собой магниевая свеча на цепочке в одиночку подступающий сумрак почти не развеивала, едва освещая пол под ногами и позволяя двигаться в нужном направлении, по следу!

Кирилл, повозившись в карманах, сломал еще палочку химического источника света, но это и вовсе не принесло никаких ощутимых результатов. Такой источник был слишком тускл и ему едва хватало сил осветить самое себя.

- Ты прав, Курт. Это явно Ночь. Преддверие. Я не слышал, чтобы кому-то раньше удалось пронести сюда сильный источник освещения! А простые фонарики так и выглядят по описаниям попаданцев! Если вообще работают! - кивнул он на бесполезную палочку ХИСа и зябко поежился. - Говорят, в здешней тьме водятся чудовища.

- Ну, как только меня не называли, и так тоже. Но я не злой! - несколько неуклюже, по-казарменному, поюморил Курт, подбадривая парня, а заодно и себя. - Ты лучше сосредоточься на деле. Данные этого места изучи, попробуй след поймать от нашего приятеля, а то вдруг он кровью истекать перестанет... В общем, займись делом. А вопрос всяких ужасов оставь мне!