В результате Курт не столько поднимался сам, сколько придерживал девушку и казавшееся снизу не сложным восхождение завершилось через довольно длительный промежуток времени, наполненный таким количеством сложностей, что спутники, невзирая на всю потенциальную опасность нового места, первым делом разлеглись словно тюлени на холодном камне достигнутого уступа.

Наградой их упорству послужил шум первых капель водопада. Река вновь начала вступать в свои права у их ног. Поток восстанавливался, закрывая обратный путь, но поздно, они уже были вне досягаемости!

Курт еще успел приподнять голову и увидеть, как за летящими мимо струями напоенной теперь синим пламенем жидкости вновь проявилась бесформенная фигура в балахоне, словно провожающая их пару, а потом все потонуло в пене и грохоте низвергающейся воды. А сам Курт внезапно обнаружил на ощупь, что лежат они на чем-то слишком уж специфично-фактурном для простого камня и стал озираться по сторонам.

Поверхность под ними внезапно оказалась темного цвета кафельной плиткой! Слегка шершавой, видимо созданной для отделки пола и ступеней. А вокруг простиралась несколько кричащего дизайна, с уходящими вдаль, все теми же вычурными тонкими колоннами, покрытая изящными изразцами на отделочной облицовке, станция метро!

Водопад за их спинами как-то неожиданно стал до боли похож на одну из массы представленных здесь фонтанных инсталляций, со сбегающей по гладким стенкам водой, исчезающей в невидимых приемниках. И не отличишь, чуть отойди в сторону. Да и были ли они, отличия эти? Дорога назад закрылась окончательно.

Свет в этом месте обеспечивался яркой, сияющей полосой под потолком и было не разобрать: искусственное это или естественное освещение? Станция совершенно не производила впечатления запущенности. Стерильная чистота, ни повреждений, ни мусора, ни каких либо граффити.

Из необычного выделялось наличие лишь одной ветки путей, блестящей новенькими рельсами, и отсутствие очевидных спусков внутрь для пассажиров этой подземки. На первый взгляд выглядело так, что ни входов, ни выходов на станцию не существовало! Лишь зевы тоннеля, в который уходили пути, но мрак в ближайшем к спутникам створе клубился такой, что желания проверять, насколько это место соответствует канонам метропрокладки не возникало совершенно.

- Что-то мне подсказывает, что паспорта у нас тут не проверят, и наше гражданство никого не заинтересует, - хмыкнул Курт. - Надо бы осмотреться.

- Погоди, - каким-то внезапно сдавленным голосом ответила Ольга, так что спутник обернулся к ней, все еще распластавшейся на полу, уже ожидая недоброго оборота дела.

- Что такое? Устала?

Он, присев рядом, потормошил девушку, приводя ее в чувство.

- Я... Ох, Конрад, кажется у меня проблемы. Мой амулет, - пояснила немного очнувшись Ольга. - Я его ощущаю, но не могу достучаться. Словно он стал чужим мне. Кажется окунать его в исток Реки Душ все-таки оказалось не самой умной идеей. Нет, я сама этого хотела, но теперь как-то сомневаюсь...

- Так, давай без панических настроений! Насколько все плохо именно сейчас? - уточнил он. - Идти сможешь?

- На самом деле я в порядке. Погоди чуть. Это минутная слабость. Дай мне немного времени и я приду в себя. Ты хотел осмотреться. Пройдись.

- Не думаю, что разделяться, будет хорошей идеей, - отказался он. - не хватало еще остаться друг без друга. Подождем, нас никто не гонит. Лучше, раз уж мы все равно сидим, подскажи: ты жемчужину не теряла?

Курт, поясняя свой вопрос, показал напарнице находку.

- А это разве не одна из твоих? - удивилась та. - Моя при мне, в кармане. Стой, ты ее что, тут нашел?

- Да, представь себе. Точнее, на дне бочага.

- Котик наверное... - закручинилась Ольга. - Хотя погоди, странно, мы же выше по течению!

- Думал об этом, - признал Курт. - Не срастается! Не думаю, что это он. Больше похоже, что такие находки при переходе из зоны в зону - это какая-то моя фишка. Наверное так. В первый раз уже такое было. Словно они - расходник и что-то помогает мне компенсировать потери.

- Возможно и так. Причем происходит это в местах, где ткань мира слабее, уверена. Думаю, что этот ход под водопадом... Вернись мы обратно и черта с два его выйдет отыскать! Даже вновь перекрыв реку. Это явная смена локации.

Курт кивнул. Он и так уже ощущал своим даром изменения в структуре мира и собрался рассказать подробнее, как об этом, так и об аналогичной находке своей, при первом переходе из преддверия в Морозный колодец. Но в этот момент до их ушей донесся далекий отзвук трущихся друг о друга кусков металла.

- Слышал? - аж подскочила немного Ольга на месте. Лицо ее налилось красками, бледность отступала. Небольшой отдых явно пошел ей на пользу. - Кажется поезда тут все-таки ходят!

- Что же, - встал на ноги Курт и помог девушке подняться следом. - Давай посмотрим, что за метрополитен тут работает и куда все это нас может завести.

- Наверное и я заразилась от тебя попытками найти объяснение необъяснимому... - усмехнулась та. - Но мне кажется, что если у всех этих квазимиров и есть дно, то мы только что побывали как минимум у его порога. И что-то мне не хочется выяснять, куда же течет река дальше. Метро, значит метро. Символично, кстати, не находишь?

Небывалая круговерть

Долго ждать им не пришлось. Свист и скрежеты, сопровождающие прибытие состава из отрывочных быстро стали постоянными, усилились, а несколько секунд спустя на станцию влетел настоящий локомотив, тянущий за собой какие-то слишком уж крупные и дорого смотрящиеся для обычного метрополитена вагоны.

С особым цинизмом подтверждая сомнения в электрическом приводе данного транспорта, машинист дал несколько гудков, окутав состав паром. Поезд встал, позволяя подробнее рассмотреть внешнюю декоративную отделку пассажирской своей части. Двери с шипением разошлись, и раздался неожиданный, после нескольких часов отсутствия посторонних голосов, задорный крик:

- Дамы и господа, внимание! Лунный Экспресс прибывает на станцию Порог Вечности! Добро пожаловать на борт, уважаемые пассажиры! Просим приготовить ваши билеты!

Кричавший оказался приземистым толстым человечком в костюме-тройке с полосатой жилеткой и шляпе-котелке. Завершала образ карикатурного американского магната из шестидесятых дорогая даже на вид сигара, зажатая в пальцах, но не раскуренная.

- Проходите уважаемые пассажиры, проходите! Сегодня вам повезло! Вы будете путешествовать в комфорте, в персональном вагон-салоне, вместе с бессменным экипажем нашего экспресса и мной, его владельцем и управителем Эль-Хатто! Не каждый удостаивается такой чести, некоторые едут в последнем вагоне! Но гостей с такой станции мы встречаем со всеми почестями! Давненько мы не забирали отсюда пассажиров, да и не думали, что пророчество Вивьен-что-видит еще способно исполнится!

Курт не стал мяться и первым шагнул в распахнутые двери, потянув за собой Ольгу. Не то, чтобы его не насторожило как все происходящее, так и потенциальный вопрос с билетами, но проблемы следовало решать по мере их поступления, а сейчас его главной проблемой было выбраться изо всей этой истории в реальный мир.

И в этом смысле он был абсолютно согласен с мнением спутницы - если они и не на дне побывали, то где-то около. Поездка обещала выход хоть куда-то и, логично предположить, что со дна есть путь лишь вверх! Ольга тоже не стала возражать. То ли ее интуиция была согласна с решением, то ли плохо чувствующая себя девушка не нашла сил спорить.

Двери за их спинами захлопнулись, отрезая путь на станцию и поезд дернулся, набирая ход.

Кроме человечка в котелке внутри богато отделанного вагона, выполненного в стиле единого пространства этакой викторианской гостиной(тут даже горящий камин присутствовал!), находились не менее, а то и более колоритные чем обстановка, персонажи.