И естественно первым из них, кто привлекал внимание, была трехметровая синяя гусеница с человеческим лицом, маленькими рожками и в пенсне. Она в этот момент сосредоточенно следила за парящим в воздухе фарфоровым чайником, из которого уже сам собою разливался по тонким чашкам ароматный черный чай.

- Прошу прощения, - сообщила гусеница, уловив направленные на нее взгляды. - Мы помним, что в вашем мире обычно предпочитают другой напиток, но заехать на достаточно приличные по меркам серьезных лиц кофейные плантации, нашему машинисту все никак не удается. Это все таки поезд, кхе-кхе.

Чайник, вторя этим словам, изящным движением в воздухе отсалютовал спутникам, а сидящая на противоположном конце стола напыщенная дама в белом парике подняла глаза от своего пасьянса и вежливо кивнула:

- Проходите же, присаживайтесь! К сожалению наш заяц сегодня не с нами, но мы все равно опаздываем. Удивительный мир!

- Кхм, добрый день! - ощущая некоторое смятение от увиденного прочистил горло Курт, стараясь быть предельно вежливым. - Подскажите, а какая следующая остановка и куда вообще идет этот поезд?

- О, какой отличный вопрос! Сразу выдает бывалого путешественника! Куда может идти Лунный Экспресс? Ха! Конечно же туда, куда пожелает его машинист! Но следующая остановка в любом случае будет на темной стороне Луны! - снова вскричал человечек в котелке и внезапно переменил тон:

- Если конечно мы договоримся о цене. У нас так мало пассажиров, мы несколько поиздержались... Можно сказать, голодаем...

Последняя фраза прозвучала несколько зловеще, и ярко освещенный теплым электрическим светом плафонов и пламенем камина салон вдруг неожиданно потемнел, а присутствующие персонажи в нахлынувших тенях стали выглядеть зловеще. Лица их, вполне дружелюбные до этого, насколько можно вообще судить по столь особым персонажам, исказились недобрыми масками, и будто стали сереть, а во рту Эль-Хатто и вовсе блеснули серебром ряды мелких треугольных зубов.

- К слову, у вас я вижу тут есть вполне аппетитная особа! - вкрадчиво прошипел он как-то по собачьи принюхиваясь к Ольге.

Та вздрогнула, приходя в себя, выпала из некоторой своей болезненной прострации и внезапно выхватила откуда-то из-за пояса джинсов свой талисман, перехватив его обратным хватом на манер кинжала. Ее прямые волосы, уже не сдерживаемые своеобразной заколкой несколько растрепались и лезли в глаза, что придало отчего-то ей еще более боевитый вид. И это неожиданно произвело впечатление.

Существа, нависшие над ними, отпрянули. Камин треснул искрами, разгораясь вновь и сумрак внезапно отступил, словно и не было его никогда.

- О, - куда более миролюбиво протянула дама с пасьянсом, помахивая в воздухе рукой и разгоняя тем самым остатки теней. - Что же вы сразу не сказали, что вы такая особенная особа! Что вы, можно сказать, та самая особа! Для вас проезд в нашем Экспрессе бесплатен всегда, хоть мы и не совсем ваш профиль деятельности. Но вот ваш молодой человек... С ним придется что-то решать.

Курт, не долго думая достал возвращенные Лодочником монетки и положил их на край стола. Трудно было бы ожидать, что этот жест доверия с возвращением оплаты со стороны их странного знакомого из прошлой локации не имел никакого смысла. И очевидным образом напрашивалось решение проверить свои предположения на практике.

- Плата сразу в две души? Достойно, достойно! - признала гусеница, склоняясь над отданным и поблескивая стеклышками своей оптики. - В былые времена, за глаза хватило бы и одной, но...

- Но, давайте будем вежливы друг с другом, - невинно подхватил Курт, слегка коснувшись собственной силы так, что по окружающей их нереальности пробежала легкая рябь. Он мало что понимал в изрекаемой вокруг бессмыслице, но держать лицо и брать на понт умел не хуже других. - Плата достаточна!

- Конечно-конечно! - тут же согласился с ним человек в котелке, поспешно заграбастав и упрятывая монеты в карман жилетки. - Не надо ссор. И вот эти ваши способности, любопытные к слову, что-то напоминают... Небольшая личная просьба, вы не могли бы поискать кота?! Нам очень его не хватает, а он уже давным давно гуляет где-то сам по себе. Крысы плодятся и портят мебель. Мне кажется именно вы его можете вернуть. Если мне, естественно, не показалось.

- Я знаком с одним котом, но понятия не имею где он сейчас И уж тем более, тот ли это кот, - не стал упираться Курт. - Могу сказать только, что он не выглядел как чей-то.

- Ну, что вы! Любой кот - в первую очередь свой собственный кот, этого никто не оспаривает! Мы просто скучаем по нему и просим иногда заглядывать к нам. Так и передайте, когда найдете! Обязательно. И попробуйте чай. Не бойтесь, не отравлено. Поездка оплачена, нет никаких претензий.

- Если найду, передам, - не стал отказываться Курт, и решил попробовать чай, несмотря на предостерегающий взгляд Ольги. У него сложилось четкое впечатление, что они достаточно сильно переплатили, чтобы местные персонажи потеряли желание с ними связываться в плане агрессии.

Чай, к слову, оказался выше всяких похвал и удивительно бодрил.

- Хатто, пусть молодые люди расскажут нам историю своего появления на такой станции! - внезапно меняя тему захлопала в ладоши дама. - Нам очень, очень любопытно, сбылась ли шутка видящей!

- Посмотри сама, Королева! - повернулась к абсолютно темному и пустому окну вагона гусеница. - Разве ты не видишь, что извечный порядок восстановлен и двенадцать более не правят даже номинально? Тонкие пути, наши новые рельсы, стремительно восстанавливаются. Пророчество сбылось, но как! Хах! Как там звучал великий запрет? Никто в этом мире никогда не ступит в Чертоги и не коснется Истока? И ведь запрет действует, все верно! Только где теперь тот мир?

- Ты утомляешь наших гостей ненужными подробностями, - окрикнул гусеницу Эль-Хатто. - Не стоит играть с судьбой, когда мы в пути. Тут все слишком размыто чтобы упоминать особое мнение Видящей по данному вопросу. Не хочешь же ты стать частью ее истории?

- Я умолкаю, ты прав старый безумец, - недовольно ответила гусеница. - В конце концов, если она хотела им что-то сказать, то в ее владениях у них будет шанс это услышать самим.

- А ведь у нашей особой гостьи трудности со здоровьем! - сообщила пасьянсная дама, меняя тему и будто чему-то радуясь. - И чай тут не поможет! Нужен серьезный специалист. К сожалению Джулиус, наш лекарь, тоже куда-то запропастился давным давно. Ты, Хатто, совершенно не следишь за коллективом. Остались только самые преданные тебе соратники. Но никто из нас не смыслит в медицинском деле, как нам помочь нашей девочке?

- Курт, - прошептала тем временем склонившись к своему спутнику Ольга, явно сумевшая взять себя в руки. - Ты вообще отдаешь себе отчет, насколько все происходящее ненормально?

- Не уверен, - ответил тот. - В принципе не страннее всего остального, что мы видели до этого. Главное не забыть, кто здесь Кэррол, а кто его персонаж и безумец.

- Значит не отдаешь. Пойми, в зонах искажений не с кем, обычно, разводить разговоры! Встречаются разные твари, различной злонамеренности. Харон - это уже на грани, но чтобы вот так, сидеть и распивать чаи и мило общаться? Так не бывает!

- Когда ты говоришь, что чего-то не бывает в нереальности это по своему забавно, знаешь? - подумав сообщил Курт. - Я не чувствую ничего похожего на пси-воздействие, если тебя беспокоит такая версия. Но можем проверить насколько все плохо иначе. Приготовься, я остановлю время! Создаваемый барьер обычно отсекает внешние эффекты. Если мы под их воздействием это сработает.

Ольга кивнула, соглашаясь с планом и Курт коснулся струны в душе.

И... ничего неожиданного не произошло! Звуки внешние растянулись теряя целостность, а потом и вовсе исчезли, движения сказочного коллектива этого странного поезда замедлились послушно, как и языки пламени в камине. И только слишком уж быстрое движение глаз носителя котелка напротив выдало в нем существо, способное на куда большую скорость реакций нежели обычный человек. Но, тут сомнений не было и ранее.