- Нашли и привели в нынешний вид согласно каким-то своим понятиям и нуждам, да, - закончила за него Ольга. - Согласна. И я не думаю, что такой труд был исключительно ради туристов. Давай посмотрим ближе.

Как оказалось при ближайшем рассмотрении, их золотой помост вел все-таки не к началу акведука. Тот начинался ниже, кольцеобразной формы приемной чашей, в которую и низвергался водопад истока. И самое интересное было в том, почему понадобилось кольцо! Воды будущей Реки Мертвых, срываясь с порождающей ли, или собирающей их глыбы черного камня, находили на своем пути еще одно препятствие, на этот раз целиком искусственное.

Их пандус обрывался такой же кольцеобразной площадкой, что и акведук ниже, лишь только с тем отличием, что она была шире. Центральное кольцо с элементами какого-то механизма и отверстием по середине было закрыто колонной из ажурной решетки, а по периметру, разделяя внутреннее и внешнее кольца, шла закрытая подобной же золотой решеткой, только горизонтальной, прорезь, в которую и низвергались прозрачной пеленой воды потока.

А создавала эту водяную занавесь установленная десятком метров выше шарообразная конструкция, принимающая на себя падающие воды, и позволяющая им срываться со своих краев куполом жидкого полога, проходящего прямо сквозь витые прутья уже дальше вниз, в приемную чашу. И тут же, в этой прорези под решеткой, были смонтированы принимающие горловины труб, все из того-же, золотистого оттенка металла, отбирающие часть потока и уносящие его куда? Непонятно. Двенадцать трубопроводов(Курт специально посчитал, после фиаско с галереей) уходили под край помоста и увидеть их продолжение оказывалось невозможным.

Золото, свет и серовато-призрачные потоки, плюс мечущиеся блики нематериальных огоньков. Это место словно кричало о том, насколько оно особенное, а общий архитектурный стиль создавал ощущение какого-то смутного узнавания, хоть по здравом размышлении Курту не пришло ничего удачнее ассоциаций с венецианскими мотивами. Должно быть из-за тонких колонн и льющихся вод.

- Ты абсолютно права, - признал Курт после того как они, пораженные, несколько минут в тишине чертогов разглядывали всю эту конструкцию. - Все это накручено лишь для того, чтобы добраться до водички из самого истока. Интересно, зачем так сложно? Допустим, золото неспроста, но ниже по течению золотым ковшиком не черпнешь из-за лодочника, или чистота раствора уже не та. Но здесь зачем такой огород наверчен? Неужели нельзя было как-то проще? Моя технически подкованная часть протестует.

- Знаешь, - выдала девушка, наклонив голову на бок и оценивая все увиденное с каким-то новым азартным прищуром. - Мне кажется все сделано именно так, чтобы максимально ограничить контакт строителей с водичкой и заодно с механизмом. Посмотри внимательнее, видишь ту рукоять, что торчит сразу за водяным пологом? Мне кажется это подъемник.

Пока вон тот шар внизу вся вода сливается по нему и решетке у колонны внутри, в конечном итоге попадая в центральное отверстие, мимо акведука. Но видишь, чем эта решетка выше тем реже. На половине высоты она вообще на нет сходит. Сам шар установлен на винтовом постаменте. Я думаю это что-то вроде домкрата. По мере подъема водичка начнет разлетаться шире, а стенки колонны ей мешать перестают. Вот и получается такой вот расширяющийся полог из жидкости. И ты, ради безопасности, должен будешь сдвигаться все дальше от колонны, пока хватает длинны этого рычага. Это защита, Курт. Защита, чтобы один раз включив, уже никто не мог выключить, добравшись сюда. Удовлетворена твоя техночасть?

- Не сходится! - не согласился Курт. - Посмотри, весь рычаг там, за стеной воды.

- Все сходится! - развеселилась чему-то Ольга. Возможно своей наблюдательности, как секунду спустя признал и сам Курт.

- Посмотри внимательнее, там внутри углубления на рукояти резьба. Рычаг был длиннее. Просто кто-то забрал часть с собой.

- Ты права. Но давай вернемся к практике. Все это очень интересно, совершенно не понятно, а главное не ясно, что нам делать дальше. Есть идеи?

- Мне кажется, что это все снова ситуация без выбора, - зябко пожала она плечами. - Я все больше убеждаюсь в версии, что пророчество еще действует. Это место... Не думаю, что сюда возможно попасть просто так. И оно слишком масштабно даже для всего того, что случилось с нами. А главное, это все механистично! Все, что происходит с нами словно предопределено изначально. Это не та нереальность, к которой готовят первопроходцев и разведку. Мы тут не просто, условно говоря, плывем по течению, нам выбора не оставляют!

Единственный раз когда мы могли что-то поменять всерьез - это на первом пирсе, попытаться вернутся старым путем. Но мало того, что у нас с тобой есть четкое понимание ошибочности такого варианта, для тебя еще и опытом подкрепленное негативным, так еще и сильно сомнительно, что он бы сработал, такой метод.

По сути, первый случай выбора перед которым нас поставили реально - это здесь и сейчас. Механизм который делает что-то очень не простое. Рычаг. И мы. Можешь плюнуть в меня как в фантазерку глупую, но, по-моему, пророчество Ники зацепило что-то очень важное, и эта тайная цепь событий не упустила своего шанса реализоваться. Мы в шестеренках. И надо решать, плывем мы дальше по течению или пробуем трепыхаться?

Маленький шаг для тулмена

- Допустим, мы могли бы попробовать, - после непродолжительного раздумья произнес Курт. - Но, что потом? Как это приблизит нас к выходу? Я на протяжении всего нашего пути не видел никаких развилок. Это место заканчивается здесь. Плыть по течению вниз, значит пройти мимо Лодочника. Да и вообще, сомневаюсь, что нас там ждет что-то хорошее. Вперед прохода нет или я его не вижу.

- В таких вещах прогноз не поможет, надо просто попробовать! Но меня больше беспокоит вопрос не «после». Меня беспокоит вопрос «как?». Ключа-то нет. И я не думаю, что он тут завалялся под лавкой. Обычно подобные вещи прячут так, что не отыщешь. Если он вообще еще существует, - усомнилась Ольга.

- Думаю, с этим проще, - предположил Курт. - Пока то, что я вижу не выглядит сложным. Нам всего лишь надо как-то толкнуть рычаг не касаясь воды. Пользоваться подручными предметами научились еще обезьяны. Здесь подручных предметов нет, но я догадываюсь где их можно добыть. Доски пирса и кровавые лампы помогли нам один раз, помогут и второй. Побудь здесь. Я схожу один. Если твоя догадка верна, то наш совместный уход может быть неверно понят...

На добычу прочной стойки, огненной чаши и нескольких призрачных досок у Курта ушел примерно час, большую часть из которого он крушил пирс под немигающим синим взглядом существа в челноке, так и стоящем посреди реки. Тот не предпринимал никаких агрессивных действий. Но он Смотрел, именно так, с большой буквы. Аж мурашки по коже. Курт даже попытался окликнуть безмолвного наблюдателя, и поговорить, в расчете узнать, что же ему нужно и может повиниться за испорченный причал. Но не похоже было, что существо такими попытками заинтересовалось.

В общем пришлось наплевать на некровуайериста и просто делать дело.

Решение это оказалось правильным. В итоге, Курт стал обладателем неплохого арсенала столярных изделий. Самой большой трудностью оказалось доставить все это наверх, через галерею и золотой мост, так как необходимо было одновременно и поддерживать переливаниями пламя в чаще, каковое так и норовили сорвать и унести прочь блуждающие ветра времени, и одновременно волочь весь этот скарб, пока он еще материален и не проваливается сквозь пальцы.

Но в конечном счете - удалось. Груз был успешно доставлен. А на месте за поддержкой пламени в чаше уже могла проследить Ольга, которой кровопотеря в принципе не вредила, ввиду особенностей ее организма, даруемых артефактом.

И вот тут оказалось, что не все так просто. Кто бы ни строил все окружающее их архитектурно-техническое великолепие, но дураками они не были, и тоже предполагали, что способы воспользоваться подручными предметами существа, пришедшие сюда с целью добраться до управления их техникой, найдут.