Тем не менее герой был еще жив. Об этом свидетельствовали как слабые движения конечностей, так и искры пламени еще подсвечивающие изнутри сапфировые друзы в глазницах, обращенных к приблизившемуся врагу.

Храм вновь застонал, рассекаемый трещинами со всех сторон. Один из фонтанов, выполненный в форме сложной огранки голубого драгоценного камня, внезапно просел и провалился куда то вниз. По окружающему пространству поплыли искривляющие и перекручивающие свет вихри, заставляющие предметы за ними причудливо искажаться, словно в зале кривых зеркал.

Ощущение пространства, транслируемое силой артефакта, потеряло ритмичную целостность рассыпаясь множеством гармоник. Начались непонятные перепады восприятия цветовой гаммы, заливая все вокруг различными, противоестественными оттенками и вспышками света.

Внезапно, прямо из воздуха перед Куртом, соткалась кошачья тень с круглыми зелеными глазищами и зашипела так требовательно, что он сразу осознал, времени не осталось ни грамма, и надо что-то решать! Так что пришлось в темпе договориться со своей неспокойной совестью и резким движением протолкнуть недавно забранную у Ольги жемчужину меж хрустальных ребер лежащего перед ним тела.

Курт сделал и тут же нырнул в глубину остановленного времени, увлекая умирающего Сапфира за собой. А следом исчез и Василий, уйдя своей тропой. Причудливо меняющийся храм опустел.

***

Первое, что бросилось ему в глаза, когда они с Сапфиром выпали в пространство личной комнаты - это экраны покинутых ими зеркал-переходов. Привычной картинки оставленного позади места там не было! Лишь какая-то ало-бурая рябь, словно помехи древнего телевизора, подсказывающая, что обратно лучше бы не соваться вовсе. Хотя он, конечно, ничего подобного и не планировал. Приключений на его долю в очередной раз выпало более чем достаточно и это, надо понимать, что еще ничего не закончилось!

Вторым неожиданным открытием стало то, что в его браслете-ключе загадочным образом обнаружилось целых две лишних жемчужины! Можно было бы предположить, что в этот раз с него ничего не взяли за переход, но изначально-то слот был занят все равно один. Вторую из имевшихся на руках двух частей артефакта он потратил на Сапфира!

Да и окна, сквозь которые они прошли сюда, хоть и показывали черти что, но, тем не менее, были на месте и активны.

Явление это, к слову, Курта заинтересовало. Он до сих пор не уловил толком, в какой же ситуации окно переходит из текущего активного статуса в закрытый, требующий жемчуга. В случае с петлей процедура была примерно ясна, но если таковая была завершена или вовсе не использовалась?

По прошествии какого-то времени - точно срабатывало само. Или причина не время, а уход и повторное возвращение? Непонятно. И что, если он, вот прямо сейчас уже решил, что обратно в окно, через которое эвакуировался, он ни за что лезть не собирается?

Оказалось, тут все просто. Ключ с успехом решал и эту проблему. Стоило поднести браслет к окну и пожелать, как проход затянуло хрустальной броней, а в противолежащем слоте на центральной тумбе сверкнула жемчужина.

Курт повторил процедуру с окном Сапфира, и следом погасил оба прохода окончательно. Сохранять этот переход ему не хотелось. Больно уж странно тот смотрелся. Частей артефакта на руках стало вновь четыре, хотя откуда взялись две дополнительные он по-прежнему не понимал!

Отложив эту загадку в сторону, как не срочную, он решил вернуться к делам насущным. Сапфир. Сделку с совестью Курт заключил ранее не просто так. И с телом полумертвым возился тоже неспроста.

В какой-то мере следовало признать, что с Карой, без сантиментов иссушившей Переживающего Беду и сделавшей из него батарейку, они похожи куда больше, нежели с Ольгой, каковая его дальнейшие действия точно бы не одобрила. И это еще мягко сказано. Но, вероятно, годы в наемниках наложили на него свой отпечаток, как и на Ягу. Как она там сказала: «Чего добру пропадать?». Так? Или вроде того?

В общем некоторые угрызения совести он безусловно ощущал, но это его никак не останавливало. А еще радовало, что сам бывший герой говорить был не в состоянии, и вообще производил впечатление такое, будто вот-вот концы отбросит.

Хотя Курт и отдавал себе отчет, что это всего лишь торг с самим собой по поводу уже принятого решения. Так что, перестав тянуть кота за яйца(Василий, прости), он ухватил тело Сапфира покрепче и шагнул вместе с ним в следующее окно, каковое сегодня им уже послужило один раз хорошую службу...

- Не ожидали вас так скоро, молодой человек! - привычно восторженным тоном поприветствовал его Эль-Хатто, стоя посреди вагона. - Но пассажирам мы всегда рады. Вы к нам по делу или просто так заскочили?

- Не люблю ходить в долгах, - сухо пояснил Курт, внутренне морщась от того, что приходится делать и сбросил на пол свою тяжелую ношу. - Вам ведь что-то в этом роде нужно? Забирайте.

Повисла пауза. Духи поезда с неподдельным хищным интересом уставились на тело, позабросив все свои текущие нехитрые развлечения. Курт по одним взглядам понял, что он угадал верно! Хотя, конечно, сложностей в таком людоедском предположении никаких и не было изначально.

- Не ожидал, не ожидал от вас, уважаемый пассажир, - кашлянув, несколько охрипшим голосом подтвердил Эль-Хатто и скомандовал засуетившимся подчиненным:

- Синий, Леди приберите плату, у нас намечается застолье!

- Этого достаточно? - по-деловому уточнил Курт, цинично игнорируя прозвучавшие кулинарные планы и глядя толстяку прямо в неожиданно холодные глаза, на дне которых свил гнездо лютый, неутолимый голод. Показал взглядом в ответ, что его таким не пронять и он и сам с усам. И Эль-Хатто беззвучный диалог оценил:

- Безусловно! Более чем достаточно! Мятущаяся душа с доступом к силе. Великолепно. Думаю, это мы теперь у вас ходим в должниках! Ведь если я верно понимаю, то сдачу вы не принимаете?

Тон толстяка снова стал заискивающе-вкрадчивым и Курт понял, что этот раунд борьбы остался за ним. По крайней мере в противостоянии с железнодорожниками из нереальности. А насчет совести, еще вопрос.

- Обойдусь. Просто подкиньте меня до Закрытого Метро, как в прошлый раз. Можете? - уточнил он, вовремя сообразив, что нормального выхода в реальность в его личном пространстве сейчас нет, а удастся ли воспользоваться ключом наоборот, не для входа, а для выхода, он понятия не имеет! - И еще, могу ли я рассчитывать на то, что моя плата не будет озвучена посторонним?

- Конечно, молодой человек. Конечно же! Дорога в окрестности Мории сейчас одна из самых простых, не в последнюю очередь благодаря вам. Это не займет много времени! А конфиденциальность расчетов с пассажирами - это и вовсе основополагающий принцип нашей маленькой, но гордой компании! - довольно улыбнулся Эль-Хатто, демонстрируя ряды слишком уж частых для человека, мелких, треугольных зубов.

- Экипаж, у нас новый пункт назначения! - воскликнул он. - И отличный день!

Лунный Экспресс в очередной раз изменил направление и на всех парах повез Курта в реальный мир.

Итоги и перспективы

Состав доставил его на знакомую станцию, как и обещал властелин Экспресса, в кратчайшие сроки. И умчался к новым горизонтам, оставив Курта позади.

Перрон был все так же скудно освещен дежурными лампами, горевшими даже не через одну, а через две. Эскалаторы с прошлого раза тоже никто запустить и не подумал, хоть и ожидать этого, в целом, было бы наивно. Так что Курт морально был готов к длительному подъему заранее.

По прошлому опыту он даже глянул туда, где нашлась однажды белая горошина жемчужины. Пусто. Но этот нехитрый подсознательный посыл все же не прошел даром.

Искомая плата от неведомых благотворителей за посещение Куртом нереальности вновь обнаружилась! Снова, прямо в слоте браслета! Теперь все его ячейки оказались заполнены. Искр, этих частей специфической силы, как обозначил их Эль-Хатто недавно, вновь был полный комплект!