Выводов из этого напрашивалось много. Начиная с того, что окончательная трата жемчужин на что-то, вроде фиксации дверей в постоянно открытом состоянии или внедрение во что-то, вроде браслета, явно освобождает некий складской ресурс, возвращая возможность получать новые части взамен использованных. И заканчивая тем, что ресурс этот лимитирован именно пятью элементами!

Хотя изначально, при находке основной части артефакта, в его руках этих своеобразных эквивалентов обмена силы на возможности было даже больше. Но в конечном итоге он оказался в реальном мире с базовым набором из пяти штук, что и предопределило дальнейшие доступные ему ресурсы. По крайней мере, такое предположение выглядело разумным.

До тех пор пока существовали все пять жемчужин, не важно, для чего они при этом были задействованы, новых находок ему не светило. Но стоило потратится с концами, и незримый сборщик-жнец начинал действовать, поставляя замену.

Курт и раньше сильно сомневался, что эти его находки, именно находки, а не просто экстравагантный способ возвращать потерянное по мере некоей выработки. Превращение же браслета в аналог харвестера, занимающегося подборкой в автоматическом режиме, еще больше говорило в пользу этой версии.

Собственно, если припомнить странный посыл-запрос, посетивший его в разрушенном здании с семейной квартирой, при подборе там частицы силы, то становилось даже понятно, когда и при каких обстоятельствах режим сбора включился.

В общем, какой бы нейтральной и устойчивой не казалась ему сила собственного артефакта, никак не пытающаяся капать ему на мозги посторонними мыслями и желаниями, но назвать ее не живой вовсе - было нельзя. Его связь с артефактом все более углублялась, пускай и посредством технического костыля.

А учитывая явно недооцененный собственный ранг и множество открытий, сделанных ими за последние недели, становилось вдвойне интересно: к какой же из двенадцати сил относятся его возможности? Да и что это за Двенадцать такие, каковым они с Ольгой очевидно не слабо подгадили, сломав их хитромудрую машинерию у истока Реки Душ?

Вот вкупе с этими непростыми размышлениями Курт и достиг наконец верхнего зала бывшей станции метро, где его приняли под белы рученьки исправно несущие свою вахту оперативники.

Наличие ID SCID, да еще и в местном исполнении, надо сказать, оказалось историей весьма удобной. Никаких тебе «мордой в пол», никакой лишней бюрократии! Контрастировало с первым приемом так сильно, что Курт даже подумал - вот так, вот, оно и работает! Сначала делаешь плохо, потом нормально, благодаря какой-то корочке и вуаля, клиент счастлив.

Даже до управления его именно подвезли, а не отконвоировали, как в прошлое появление. И, потому, в здании управления он внезапно оказался предоставлен сам себе. Нет, безусловно о его выходе из Метро куда-то наверх доложили, но вокруг царила суета, связанная с особым режимом готовности, объявленным ранее, в ожидании атаки недружественных тулменов на город и ее, то ли вовсе никто не спешил отменять, то ли вся беготня была как раз связана именно с ее отменой!

Да и Лешикин, к каковому, наверняка ушел доклад о появлении Курта сомнительно, что активно рвался общаться. ВМ же видимо еще и на месте не появился. Может, времени здесь прошло не так много. Так, что Курту пришлось вызванивать его самому.

Оказалось, что догадка была верной! С момента куртова бегства из рушащегося храма и небольшого путешествия в нереальности прошло едва ли более часа, часть из которого Курт провел в Лунном Экспрессе и часть в своем долгом путешествии наверх, по неработающему эскалатору старой станции метро.

А в большой Москве за этот же период минуло минут двадцать! Точка же прохода, как и пояснил ответивший на звонок Виктор, располагалась чуть ли не на другом конце города, так что они с Ольгой еще, можно сказать, и не начали толком пробираться сквозь дневные пробки. В общем Лунный Экспресс, с точки зрения удобства транспортировки рвал местную транспортную сеть в клочья, а потом крыл, аки бык овцу. Если бы не ценник, да. Не наездишься.

Торчать в управлении Курту не хотелось совершенно! Никого, с кем бы имело смысл обсуждать результаты следствия, в московском офисе SCID сейчас не водилось, так что он и дожидаться приезда Виктора не стал, назначив им обоим встречу в том самом кафе, где несколько дней назад лицом к лицу встретился с первым кусочком паззла этой запутанной истории.

Так что, когда телепат в сопровождении Ольги ввалился в новое для него помещение, ангажируя местный, не столь, как он, пестро одетый народ своим ковбойским нарядом и шляпой, Курт был уже во всеоружии! Согревался от одолевшего его с непривычки озноба глинтвейном. В нереальности-то морозов в этот раз не было...

Собеседники выбор напитков оценили, и через некоторое время обзавелись такими же чашками. Атмосфера из непринужденной стала практически семейной.

Курт в кои-то веки смог ощутить себя среди своих и от этого, больше, чем от горячего вина, теплело на душе, прогоняя неясные мрачные ощущения.

Тем не менее разговор следовало признать скорее деловым, ведь вопросов накопилась масса. И первый из них - Дрон.

- Спроси чего полегче, - ухмыльнулся ВМ, отвечая на простое «откуда взялся?». - Точнее, как так вышло я тебе рассказать могу. Тут все просто. Он сидел под надзором полиции, лишенный всего, кроме своего базового артефакта. Ну, мы так думали. И тут я могу только предполагать!

Коррупция это, плохой обыск, глупость или наш друг спрятал Ключ-от-всех-дверей туда, где Солнце не восходит, но я практически уверен, что сбежал он с его помощью! Я успел мельком глянуть видео - он точно им дверь камеры открыл, а потом ее же, но с другой стороны снова! И прошел туда, используя в качестве врат. То есть вернулся куда угодно, но только не в камеру.

Курт хмыкнул, вспоминая, как ныне покойный технарь и от него ушел похожим образом, воспользовавшись трансформаторной будкой и занырнув куда-то в разветвленную сеть Закрытого Метро. Но комментировать не стал, так что ВМ продолжил сам:

- Меня конечно сразу же дернули к месту побега. Я, если честно, был уверен даже, что это без толку. Город большой. И думал бы я все верно, если бы не одно «но»! Ты не поверишь, что у них тут за протоколы в отношении носителей артефактов... Они изотопную метку на задержанных ставят! Мотивируя тем, что разоружить нельзя и риск побега высок! И датчики у них по всему городу развешаны.

Цифровая диктатура просто, как есть, но, надо сказать, этот подход для нашего случая удобно сработал. Хотя я вскипячу мозги любому, кто это дерьмо притащит в Славию, торжественно клянусь! Хорошо, что он сразу в нереальность, видно не хотел дверь оставлять, а закрыть ее за собой побоялся.

Короче, район его пребывания мы локализовали быстро, и это оказалась та самая их старая штаб-квартира. Дверь-то тамошнюю они закрыли, но свиточек ее открывающий обратно припрятали именно там. А ключ у Дрона все это время был, как ты понимаешь, при себе.

Вообще изящно они нас развели! Хоть пытай его, хоть на детектор лжи - «где проход? - Нет прохода». Если не знаешь, что спрашивать, то и не сообразишь! А мозги ему как следует проверить у меня возможности не было до его бегства.

Ну, в общем вычислили его скорее без моей помощи, традиционными методами. Не успели конечно, но когда я узнал, что за место, то сразу сообразил - дверь он не закроет, обратный путь им нужен! И оказался прав. Дальнейшее дело техники, а там ты знаешь. А с храмом-то что, кстати?

- Храму абзац, - поделился Курт своим куском истории. - Но я успел заснять часть интерьеров. Надо будет фотки нашим умникам на анализ отдать. В Славию, местным как ты уже понял, веры нет.

- А я вот вообще не поняла, что там случилось, признаюсь! - вмешалась Ольга, прихлебывая горячий напиток. - С какого черта все посыпалось? Из-за того, что в фонтане завелась эта штука?

- Вот, что случилось в фонтане, я как раз тебе и не скажу совсем. Выглядело хреново, но как это интерпретировать, я даже обсуждать сейчас не хочу. Приснится еще.