Эль-Хатто в ответ рассмеялся каркающим смехом, и двери поезда сошлись перед ним, отрезая путникам дорогу назад. Поезд издал нутряное шипение и с мелодичным перезвоном невидимых колокольчиков начал набирать ход. Прибывшие оказались наедине с новым для них осколком запределья и оставалось только настороженно оглядываться в попытке предугадать, что же их тут ожидает.

И местные достопримечательности

- Что это было, Немец? - без сантиментов вопросила Яга, как только Лунный Экспресс отчалил, унося своих хозяев в неизведанные дали. - Сдается мне, что ты что-то мне не рассказываешь!

Курт продемонстрировал открытые ладони:

- Не начинай, Кара, всего лишь секреты службы. Тебе, кстати, придется дать подписку о неразглашении насчет увиденного.

- Ага, вот в ней ты и сообщишь подробности того, что же я увидела! Из меня чуть душу не вынули! В буквальном смысле...

- Не преувеличивай. Если бы не удалось договориться, мы бы просто ушли назад. Но у меня встречный вопрос, - решил Курт одновременно вернуть посыл и пресечь разгорающиеся страсти:

- Что это было, Кара? Чем ты расплатилась?

- Хорошо, уговорил, подписка так подписка! Быть может тогда мы уже двинемся? Или так и будем здесь стоять, как столбы посередь поля? Вон и дорожка неплохая имеется...

Яга в своем стиле резко поменяла тему и во многом была права. Двигаться дальше действительно стоило. Хотя Курт не видел причин, почему бы и на ходу не поговорить. Так что вся их группа под его предводительством поспешила по указанной тропке вверх, чтобы уже через пару минут перевалить гребень холма.

И первым, что открылось их глазам, был отнюдь не храм. У подножия занятой ими возвышенности, как выяснилось, располагался целый небольшой городок, весь отстроенный из светлого камня, вероятно песчаника, в местном, чересчур ярком освещении казавшегося практически белоснежным. Того же ощущения добавляла некая, нарочитая даже воздушность архитектурных форм, так что глаз, плененный полетом декоративных и ажурных деталей, не сразу отмечал признаки запустения. Поселение казалось будто бы только что покинутым местными жителями, да и то, ненадолго.

Сам храм тоже, впрочем, быстро обнаружился хотя и чуть в стороне, отстроенный на чем-то вроде срезанной верхушки скального выхода породы, образующего ровное плато и находящегося чуть дальше-левее от городских построек. И он несколько дисгармонировал своим красноватым гранитным блеском с остальной местной архитектурой.

Примиряли весь ансамбль до удобоваримого состояния лишь сделанные из светлого полированного металла элементы крыши культового сооружения, так что сочетание алого и блестящей белизны переставало казаться слишком уж неуместным. Благо, в самом городке кровли были или черепичными, или усердно маскирующимися под таковые, а значит уже глиняная краснота играла оттенком со стенами храмового комплекса, создавая цельные образы.

- Занятно они тут жили! И, вообще, странное место для аномальной зоны, даже устойчивой. Слишком стабильно даже на вид, - прокомментировала молчавшая до этого почти всю дорогу Ольга. Ей явно не нравилось присутствие куда как более уверенно ощущающей себя в окружающей обстановке Кары, вдобавок еще и имевшей с Куртом давнишнее знакомство.

Но признаваться она в этом не собиралась даже себе и избрала иную тактику, предполагающую лишний раз не отсвечивать и быть полезной в том, что она умеет. Что конечно же не отменяло внимания к фокусам Яги. - Но, возвращаясь к теме экспресса, мне показалось или ты отдала в оплату за проезд чью-то душу, вместо своей?

- А если и так?! Таковы особенности моей силы, - упрямо вскинулась Кара. - Я вообще во всякую эзотерику не особенно верю. Не верила. Но я действительно могу забрать что-то у убитых мной и использовать. Хоть у курицы. Хоть у человека, хоть у духов каких. Мой артефакт умеет эту жизненную энергию захватывать и перерабатывать под себя. Риф умер, так почему бы и нет? Ему уже было не надо, а мне, как видите, пригодилось! Могли бы и спасибо сказать, что я так удобно для вас разрулила всю ситуацию, а не корчить моралистов в белом.

Спасибо, - сообщил Курт, подумав и решив не обострять из-за непонятных хоть и выглядящих недобро особенностей силы Яги. В конце-то концов она действительно помогла. И насчет Рифа, если все было именно так, тоже была права. - Просто перестань уже темнить. Сначала история с ростом в силе, теперь вот это. Ты же понимаешь, что это выглядит несколько сомнительно?

- Так я вроде и не подписывалась откровенничать с вами вообще обо всем? Разве нет? - продолжила Яга ощетиниваться. - Как ты себе вообще этот спич наш томный представляешь? Милый, я удавила Рифа Чекко и вытянула из него душу, вот она, в кубике? Офигеть, у нас бы вышел разговор...

Что касается роста то, я по сути тебе про это говорила, только с другой точки зрения. Сапфир, придурок, сам в бассейн залез, но можно было и без такого экстрима! Макаешь свою цацку в водичку эту и она потихоньку в силе прирастает. Медленно, но верно. Ну и амулеты так же можно было слабенькие из простых вещей делать. Про это точно говорила, торговали мы ими. Две стороны одной медали. Видишь, никаких больше секретов. Теперь идем спокойно? Или еще претензии будут?

Курт пожал плечами:

- Спокойствием бы я это не назвал. Ольга не совсем права насчет «слишком стабильно», например в основной части МК ничуть не менее цельно, но тут другое. Если ты заметила, наш друг в поезде несколько раз упомянул неких святош. Если честно, мне эта история не нравится. Допустим, это их обиталище, но почему вы ни разу с ними не столкнулись, когда храм исследовали? И сейчас никого. Странная ситуация. Давай смотреть в оба.

- Да тут этих странностей вагон. Город мы видели и осматривали, но тут глухо, - усмехнулась ведьма. - А в храме... Начать с того, что и силушки изначально прибавлялось не у всех. Я, Джедай, Сапфир, Квант, Дружина, Переживающий - да. В разной степени и с разной скоростью. А вот остальным не так повезло. Ты, ведь, заметил уже, что Дрон слабак по общим меркам, да и остальные трое не блещут крутизной? У Трикса просто фокусы уж очень специфические, потому он и на виду, но так-то он не айс.

- Погоди-ка, а сколько всего вы нашли амулетов? - вдруг дошла до Курта простая мысль. Видимо ходьба благотворно на мозг подействовала. - Если храм Двенадцати и статуй двенадцать, то у меня математика только что не сошлась.

- Верно просек. Их десять было. Вот хочешь верь хочешь нет, но два фонтана оказались пустышками. Если бы не так, если были бы еще носители, еще глядишь и неизвестно, чья бы правда взяла дальше меж нами с Рифом. Но вышло, как вышло.

В этот момент спутников от разговора отвлек какой-то шорох. Нет даже не шорох, свист! Курт заозирался, пытаясь определить представляет ли тот угрозу.

Но предыдущая мысль срезать через городской квартал, чтобы не обходить поселение по периметру теперь оказалась не такой уж и удачной. Не казавшиеся с холма слишком высокими постройки здесь, из-за узости улочек, серьезно затрудняли обзор. Глядели на посетителей слепыми провалами окон, темнота в глубине которых, по контрасту с сияющим от белизны окружением, казалась монолитной стеной.

Ольга, бросив на Курта взгляд и дождавшись его кивка, коснулась своего кулона и в небо порхнул размывающийся в полете серым облачком крылатый ящер, сотканный из хлопьев пепла. Глаза девушки затуманились на мгновение, а потом она произнесла:

- Конрад, это чертовы дроны. Они над крышами! Мы, видимо, потревожили какую-то сигналку и она их активировала!

Кара проследила за этими манипуляциями, как показалось Курту с легкой завистью. Похоже, сама она так со своими же способностями коммуницировать не умела. Осознав же слова Ольги, Яга грязно выругалась и стала создавать на ходу какое-то марево, выглядящее словно перегретый, колышущийся воздух.

Курт не стал уточнять смысл этого явления, подозревая, что опытная в таких делах наемница знает как действовать. Вместо этого он подхватил ритм пространственно-временного потока, готовясь прикрывать обеих напарниц.