Хозяева слишком уж стараются удержать свою реальность в узде. Консерваторы. Нет, сейчас, после ваших более чем одобряемых нашим экипажем действий с Истоком, процесс безусловно запущен. Но времени понадобится несколько побольше.

- То есть, это пока невозможно?

- Да ну что вы! Зачем сразу «невозможно»! Нет ничего невозможного в нереальности, бросьте! Что за глупости, - Эль-Хатто даже руками замахал, а дама, оторвавшись от пасьянса глянула удивленно и прокомментировала:

- Вы юноша, будто шутить изволите! Мы же уже имели дела! Наш дорогой владелец всего лишь стесняется того, что цена услуги вновь будет высокой. Но вы-то уже работали с нами и знаете расценки на столь непростые путешествия! Поймите нас правильно, мало того, что износ золотых подков у тягловых кроликов непомерно велик, так еще и коры Мирового Древа им на корм не напасешься. А уж сколько курит наш Синий дефицитной махорки из волшебного шалфея, это совсем уму непостижимо.

- Мадемуазель безусловно шутит, - отчего-то смутился Эль-Хатто при упоминании детализации затрат на волшебный транспорт и сурово глянул на даму. - На самом деле у нас все технологично, ни одно животное не пострадало! Но в каждой шутке есть доля шутки, и в части насчет расходов она совершенно права! Нам стыдно перекладывать их на клиентов, но се-ля-ви.

- И что же вас устроит в качестве платы за столь непростой путь? - поинтересовался Курт, переходя к главному. И, конечно, догадываясь, что услышит.

- Что ж! Вас трое, как вижу, но раз уж среди вас та самая девочка, то платы с нее мы не возьмем по обычаю, как и обещали... Но вот двое оставшихся пассажиров... Как всегда было за новый путь, душа с каждого!

- А она, за ту самую девочку номер два не сойдет? - кивнул на всякий случай Курт в сторону Кары. - Она такая, способная! Ух!

Эль-Хатто придержал пенсне, всматриваясь в фигуру как обычно изображающей скромное «нипричём» Кары, которая, тем не менее, уже успела сделать Курту страшное лицо, явно на предмет вопроса: «какого черта, какие еще души?»

- Должен сказать, молодой человек, у вас несомненный талант подбирать себе компанию. Я поражен и удивлен. Но, тем не менее, двух тех-самых девочек быть не может! Так что простите, место занято и мой ответ неизменен. Две души и мы домчим вас с ветерком!

- Скажите, уважаемый, к сожалению мы не представлены... - вмешалась Кара, в своем стиле шустро взяв инициативу на себя. Явно не вполне доверяла спутникам, фактически принудившим ее к участию и решила, что для нее может запахнуть жареным. - А вот это в качестве платы не подойдет?

И она вынула откуда-то из недр своего камуфляжа, предоставленного ей на базе, знакомый серый кубик аномальной «батарейки».

- О, простите, мы не представлены, как некрасиво вышло, - искренне расстроился толстяк. - Меня зовут Эль-Хатто и я бессменный управляющий и владелец данного поезда.

Он снова вгляделся еще раз, теперь уже в продемонстрированный ему предмет.

- Это конечно подошло бы, будь плата стандартной, но требуемый маршрут сложнее, сожалею...

- Зовите меня Яга! - со вздохом вытащила Кара второй кубик, куда крупнее и отчего-то синевато-фиолетового оттенка. - Может быть, тогда это?

- О! Леди поняла, что от нее требуется! Отличный экземпляр, просто отличный. Знатный улов! Ваше предложение принимается. Остаетесь вы, дражайший Конрад!

Курт вздохнул и продемонстрировал белую жемчужину.

- Нет, - искренне расстроился Эль-Хатто. - боюсь ваши силы слишком специфичны... Чтобы мы могли воспользоваться столь щедрым предложением. Мы, можно сказать в какой-то степени, конкурирующие полюса. Быть может есть что-то еще?

- К сожалению на этот раз мне нечего вам предложить, - развел Курт руками. - Возможно ли договорится о рассрочке?

- Что же. Если найдется поручитель...

Внезапно для всех присутствующих, речь толстяка прервало громкое мяуканье. Позабытый всеми в пылу обсуждений Василий, до сего момента мирно возлежавший на столе и создававший, как это и положено, уют своей немаленькой мохнатой тушей, неожиданно вставил свое веское слово.

- Даже так? - вполне серьезно заговорил с котом Эль-Хатто в ответ. - То есть ты уверен, что он вернет долг? Точно? Да, особый случай, но мы еще не так долго работаем...

Василий смерил толстяка оценивающим взглядом с ноткой искреннего аристократического презрения, потянулся и принялся вылизываться.

- Ну хорошо, если ты аж так ставишь вопрос... Это просто мафия, выходит, какая-то... - Эль-Хатто под градом неслышимых аргументов явно пошел на попятную. - Рассрочка значит рассрочка, и не надо выражаться, я не охренел! Я бизнесмен! Все вопросы улажены! Можем отправляться, господа!

Начальник поезда, знакомым уже Курту способом, отдал распоряжения куда-то в голову состава, машинистам наверное. Причем делал он это с видом весьма довольным, что косвенно намекало - нытье о затратах более игра на публику! Уже одна полученная от Яги плата его реальные издержки прекрасно покрывает! А все остальное чистая прибыль, пусть и в рассрочку.

***

Поезд двинулся в желаемом направлении, хотя установить на практике так ли это, вновь можно было лишь по факту того, что давешние цветные отблески за стеклом пропали, как и что-либо иное вовсе.

Ощутить изменения скорости движения, никаким образом пассажирам, по крайней мере пассажирам столь приземленным, как Курт и его команда, по-прежнему не удавалось. Дальнейший путь Лунного Экспресса описывать нет особого смысла. За окнами его большую часть дороги, как и в прошлый заход, простиралась глухая темнота.

Хотя надо добавить, что, персонально для Кары, она, вероятно благодаря каким-то аспектам ее силы, совсем уж полной и глухой не была. Однако, когда девушка начала с интересом засматриваться в панорамное стекло, это оперативно пресекла Дама-с-картами, затенив стекла и задернув специальные занавеси. И туманно прокомментировав вдобавок, что даже столь продвинутым и открытым миру людям, как их новая знакомая, не стоит всматриваться в бездну. Если не хотят черезчур расширть собственные горизонты.

Так что и непосредственно прибытие, случившееся через не столь уж, как можно было ожидать, большой промежуток времени, оказалось для пассажиров вполне внезапным. Прогудел гудок. Двери поезда распахнулись, открывая спутникам вид на залитую небесным сиянием отсутствующего, но вполне при том припекающего здесь Солнца, пасторальную картину с заставок популярной операционной системы. Нарушалась идиллия лишь нависающей над всем этим изумрудным благолепием громадой горного хребта.

Его массив в отдалении охватывал долину прибытия Лунного Экспресса полукольцом, а вершины возносились к небу зубастыми цепями, одна за другой, все выше и выше, переходя в заснеженные пики, подавляющие своим циклопическим величием.

- Не Монастырь конечно, - прокомментировал стоящий за спинами глазеющих наружу пассажиров Эль-Хатто, несколько странно акцентировав слово "Монастырь" и нагнав тем туману. - До стратосферы не дотягивает! Но, тоже красиво.

К счастью для вас, святоши никогда не были любителями лезть слишком высоко, довольствуясь тем, что стоят у подножия тех, кто велик истинно. Так что их главную достопримечательность, которой они любят хвастаться перед остальными, вы найдете лишь чуть ближе к горам, на скальном выступе. Лезть под облака не обязательно!

Поднимитесь на ближайший холм и увидите ее во всей красе. Вокзал здесь проектировали так, чтобы демонстрация величия для пребывающих не заставляла себя ждать.

- Спасибо, - вежливо поблагодарил Курт. - Весьма признателен за помощь. Сразу предупреждаю, нас можно не ждать. Мы планируем выбираться своими методами.

- Что же, тогда удачи, - неопределенно помахал рукой толстяк. - Полагаю, способ вызвать нас вновь, если что-то понадобится, вы придумаете сами. Но не забывайте, молодой человек, за вами должок! И время тикает!

- Забудешь тут, - проворчал Курт, раздумывая на две темы: что же он теперь торчит хозяевам поезда и чего еще ему придется совершить ради интересной работы, если уже на счетчик поставили?