Для начала, проблемой стали сами доски. Стоило им пройти сквозь тонкую пленку воды и свет лампы переставал действовать в качестве отвердителя. Все, что оказывалось на той стороне теряло плотность, обращаясь призрачным колыханием контуров, лишь очерчивающих границы предмета и не способных коснутся рычага физически.

Помучившись некоторое время спутники поняли, что так дело не пойдет, но тут Ольга, демонстрируя научный склад ума, предложила оригинальное решение. Раз уж свет воспламеняющейся ни с того ни с сего крови в чаше делал доску материальной, то сама полыхающая кровь, могла бы вероятно защитить ту от воздействия ничуть не хуже.

Собственно, проверить идею ничего не мешало, и они воплотили этот план в жизнь. И он даже сработал! Частично. Поток Реки Душ смывал пламя, но на какой-то период доску удалось удержать в плотном мире. Пока держалась кровь, дерево сохраняло свою структуру и жесткость, но стремительно истлевало так, что за несколько секунд и без того не молодая доска превращалась в осыпающуюся труху.

Но с этим можно было бы работать, если бы не выяснилось дополнительное и неприятное. Рычаг механизма без внешней ответной части просто так толкнуть никак не удавалось. Те, кто создавал конструкцию, не только забрали часть с собой, но и предусмотрели какой-то стопорный механизм, блокирующий столь наглую попытку эксплуатации уязвимости. После нескольких подходов это стало кристально ясно - рычаг стоял словно влитой. Никак не решило проблему даже использование в качестве усилителя прочного опорного шеста чаши. Он, соответствующе обработанный, продержался лишь чуть дольше дерева.

Курт не привык сдаваться и они двинулись другим путем. При помощи извечного куртова складного ножа отколупали длинную щепку, и попробовали не просто тупо пихать, но использовать ее именно в качестве ответной части к торцу рычага, там где не хватало «ключа» и имелась импровизированная замочная скважина.

Не преуспели. Изделие выходило слишком тонким, и не выдерживало, несмотря на всю возможную защиту, практически сразу. Его не получалось даже успеть вставить толком в отверстие на рукояти механизма.

После нескольких попыток Курт вынужден был констатировать, что изящные идеи у него закончились. Решения не было.

- Давай обыщем здесь все, - предложил он. - Видимо, где-то должен быть ключ. Раз уж мы решили, что это именно пророчество, то и выход должен быть.

- Не стоит... - ответ Ольги на это предложение и сам ее голос оказался несколько странным.

Курт бросил на нее крайне удивленный взгляд. При ее характере, он никак не ожидал, что она так внезапно решит сдаться. Однако, как оказалось, ничего подобного сдаче на ее лице и не было. Скорее некая решимость.

- Я... Давно задумывалась надо всем этим, - пояснила она, распутывая сложный узел уложенных волос на своей голове. - Пророчество... Если уж все должны найти здесь свою судьбу, то это можно интерпретировать по разному, понимаешь ли. Песочный человек хотел найти дочь, но то, как он действовал ради этого... Возможно он уже давно поставил крест на своей жизни, вот и все. В любом случае он получил желаемое.

Если ему где и суждено было воссоединится с ней, так это в тех водах. Судьбу кота мы пока не знаем. Ты хотел отыскать и спасти меня. И ты это сделал. Но как же я? Мы по какому-то умолчанию решили, что участники пророчества лишь те, кто его слышал. Но Алан-то - нет. Он не присутствовал и это ничуть не помешало ему стать частью истории. Чем я хуже? Все пришедшие уже нашли здесь свою судьбу в какой-то мере. Всю или нет, вопрос второй.

- И чего же хочешь ты? Как это связано с тем что мы имеем сейчас? - не вполне уловил контекст Курт. - Я чего-то не знаю о тебе?

- Думаю ты не знаешь вот этого, точнее просто не видел, как оно выглядит, иначе сообразил бы раньше, - ответила Ольга, показывая ему то, что служило ей все это время заколкой. - Знакомься Конрад, мой талисман. Это шип хищной акации из аномальности Двух Башен, зоны с высшим приоритетом биологической опасности.

Она покатала в руках длинный и острый стержень, действительно более всего напоминающий огромный растительный шип, приделанный к небольшой рукояти и излучающий ощутимую энергию нереальности.

- Понимаешь, я не шла сюда с какой либо целью, меня сюда привели. И желать чего-то именно от этих событий, мне и в голову не приходило, но судьба - это ведь не только наши нынешние желания? Я всегда хотела избавится от этой проклятой штуки, от зависимости, что она дает, но воли не хватало. Ведь я, вероятно, умру без нее как и мои несчастные пациенты, погибающие после исцеления от онкологии.

- Стой, ты думаешь использовать свой артефакт как ключ?

- Да! Сам посмотри. Подходит идеально! И я думаю он продержится куда как дольше, чем какие-то щепки.

- Ольга, не дури, - сказал Курт. - Нет никакой объективной необходимости это делать. А твои переживания насчет своей силы - чистая психология. Если бы ты просто воспринимала себя как неуязвимого диагноста, а не как великого целителя, твоя сила выглядела бы в твоих же глазах совершенно иначе.

- О, поверь, если бы ты знал, сколько раз я сама себе это повторяла, - рассмеялась она с ноткой горечи на этот раз. - Но я всегда хотела лечить, понимаешь? Но важно даже не это, а то, что нас сюда вели! И привели. Мы, не попробовав такой вариант, не сможем отсюда уйти, я уверена.

- Или это все домыслы, - не стал так просто сдаваться Курт. - И ты угробишь свой артефакт зря.

- Не веришь? - Это ее только больше развеселило, и она обозначила взмахом руки направление. - Раз не веришь, взгляни туда. Стоило мне понять каков план, тут же и зрители подоспели.

Курт проследил в направлении, куда она указала. Там, внизу, в бурном потоке несущейся в желобе древних строителей Реки Душ, стояла, нарушая все законы физики, легко узнаваемая, старая и дырявая, ладья. И в ней, светя синим фонарем и такими же искрами глаз, вытянулся во весь рост их, ставший уже почти частью пейзажа, местный знакомый. Снова Ольга оказалась права! Декорации были расставлены, зритель ждал.

Девушка, поняв, что Курт увидел и осознал, смеяться перестала. А потом просто взяла и не долго думая пропихнула свой растительный стилет в замочную скважину на рычаге, прямо сквозь льющиеся струи. Продвинула и надавила. Раздался щелчок. И вся масса механизма дрогнула, сместилась сначала немного, а потом задвигалась все бвстрее. Пленка льющейся воды поколебалась, транслируя движение золотого шара над ними, и очерченный ей круг начал сжиматься, теряя широту разлета.

Вот уже Ольге пришлось сделать шаг вперед затем другой, чтобы не отпуская рычаг продолжить движение механизма, и тут, где-то на четверти окружности, растительный амулет ставший ключом в ее руках сам собой провернулся вокруг своей продольной оси, а на рычаге, все еще остающемся за прозрачной пеленой, выскочил небольшой золотой пенек. Движение застопорилось так, что шип едва не хрустнул. Ключ запорного механизма оказался сложнее, чем простая острая палка.

И вот тут пригодились уже все их эксперименты с досками. Шпенек удалось вправить и движение продолжилось. Ровно до следующего стопора еще через четверть оборота.

Курт почувствовал, что это будет не так просто, какое бы пророчество тут не подвязывали к делу, и естественно занялся и этой бедой, снова взявшись за окровавленные доски. И почти преуспел, когда ему помешали самым радикальным образом.

Неизвестно бы, как он справился со второй преградой самостоятельно, но внезапно на язычок стопора легла костистая конечность, вдавливая его и помогая процессу. За пологом льющейся воды появилась фигура в темном драном балахоне и отпихнула куртов импровизированный шест.

Перевозчик явился. И сделал за них часть работы. Молча. Только посмотрел на людей своим фирменным долгим взглядом и кивнул. Толкайте мол.

- Значит, все-таки, ты не просто зритель? - удивился в слух Курт. - И что тебе мешает самому тогда все сделать?

Не то чтобы он ждал какого-то ответа. Да его и не последовало, по сути. Тот лишь снова склонил голову и махнул свободной костяной лапой. Посыл был ясен.