Конрад вышел из кабинета и пошел вдоль длинного коридора с портретами Крисстлов.

В его замке тоже есть подобная аллея предков. Только вот не с картинами. Изваяния многих поколений Агнусов вырезаны прямо в вулканическом камне. В этом и кроется главное отличие Вулканов от всех остальных лордов. Стремительные и легкие Штормы с Ногардами заточены на перемены. Агнусы — постоянны и непреклонны как земля, как горы.

Конрад вышагивал по коридору и его шаги тяжело стучали по полу, гулко отзываясь эхом.

Крисстлы — другие. И они легко перенимают все новое, готовы измениться если потребуют обстоятельства. Но по крайней мере их родовая память служит им маятником, ориентиром, за который они держатся и это сближает их с Агнусами.

Коридор закончился и Конрад сбежал по широкой лестнице вниз. Нечего ему тут больше задерживаться. Пора домой. Давно пора.

— Агнус?

Конрад затормозил и поджав губы ответил:

— Ногард.

Фул де Гур в дорожном одеянии зашел внутрь, где к нему тут же подбежали слуги и забрали плащ.

— Только что прибыл? — спросил Конрад, чтобы поскорее отдать дань вежливости и отвязаться.

— А ты уже уходишь? Зачем приезжал?

Спрашивает так — будто Источник уже его второй дом.

Раздражение зашевелилось в груди. И обида, которую он с трудом подавил там в кабинете у лорда Крисстла проснулась снова.

— Да вот, просил руки Каталеи у лорда Крисстла. — осклабился Конрад. — Подарки невесте привез. Как только очистят омут пространства Александр свяжется с семьей и сможет перенести их сюда. Вот Каталея обрадуется моим дарам…

Договорить он не успел так как Ногард обрушил на него серию двойных ударов.

Конрад от души ответил тем же и с упоением стал колошматить взбешенного Гура.

— Прекратить!

Рев Александра взлетел под потолок и отразившись от стен припечатал их обоих к полу. Как будто ледяной водой окатило и Конрад отряхиваясь попытался встать. Не получилось.

— Что вы устроили в моем доме?!

Где-то там простонал Гур. Видимо ему тоже досталось от будущего тестя.

Щека горела, один глаз заплывал и губа саднила. Конрад глубоко вдохнул и тут же скривился. Ногард, чтоб его, ребро ему сломал что ли?

Давление прекратилось и Конрад с Гуром кряхтя смогли подняться. Александр в ярости переводил взгляд с одного на другого.

— Ни один из вас еще не получил моего согласия. И если так продолжится — то и не получит. Лорд Ногард, не заставляйте меня думать, что выбор Каталеи был ошибочным.

— Прошу меня простить. — прохрипел Гур, утирая кровь с губы. — Этого больше не повторится.

— Струсил?

— Конрад! — рявкнул Александр.

Но он лишь повел плечом. Плевать ему на них на всех. В конце концов Вулканам не привыкать бороться в одиночку. Они — самые древние из всех стихий. Когда-то, на заре эпохи вообще не было никого кроме них. Его предки справились тогда — он выстоит и сейчас.

Развернувшись Конрад зашагал к выходу.

— Вода все помнит. — полетело ему в спину.

Пришлось остановиться. Обернувшись он встретился глазами с Александром Крисстлом. Тот стоял у подножия лестницы и прижимал правую руку к сердцу. В его глазах еще горела ярость, но вместе с тем не менее отчетливо Конрад увидел в них сожаление. Древний союз не может быть так расторгнут. По крайней мере не сейчас и не им.

Конрад вдохнул, тут же посылая ко всем чертям Ногарда с его ударом прямо по ребрам.

Отец и Александр были побратимами. Ради него. Ради его памяти.

— Огонь не прощает. — ответил на родовое приветствие Конрад, приложив руку к сердцу.

Слегка поклонившись он вышел вон, хлопнув дверью.

— Лорд Агнус, а как же с сундуками?

Лакей подбежал к нему, подводя коня и подавая поводья.

— Оставь их. Это подарок.

— Кому?

— Леди Каталее. На свадьбу.

Пришпорив коня он рванул прочь, взрывая мягкую землю. В стороны шарахнулись люди, собаки захлебнувшись лаем понеслись за ним, но уже через пару мгновений их лай затих вдали.

Добравшись до ближайшего перелеска он остановился и отчаянно морщась спрыгнул с коня. Бок саднило все сильнее, так что ехать верхом стало невыносимо. Надо передохнуть.

Возвращаться в Источник и просить помощи — было ниже его достоинства. Лучше отлежаться здесь на голой земле, чем видеть довольную рожу Ногарда в родовом замке лордов воды.

Достав флягу на поясе он отвинтил пробку и уже приложился к терпкому вину как вдруг застыл, даже дышать перестал.

Его пояса коснулась нежная легкая рука. Пальчики пробежала по животу, заставив мышцы сжаться и через мгновение кто-то обнял его сзади, приложив ладонь к ноющему ребру.

Конрад поперхнулся, дико закашлявшись и чуть не воя от прострелившей боли выпрямился.

Позади него стояла девушка. Маленькая, тонкая и такая белокожая, что даже ее длинные седые волосы меркли по сравнению с лицом.

Странно. Совсем юная, а волосы седые.

Девушка цокнула и сделав шаг к нему протянула руки снова касаясь его тела.

— Э-эй… Ты чего делаешь? — Конрад даже опешил от такой дерзости, хотя обычно мог дать фору любому наглецу.

Девушка только зыркнула на него темно-серыми глазами и опять принялась шастать по его животу руками.

— Хватит меня лапать! — рявкнул Конрад и отпихнул бесстыжую деваху.

Резкое движение собственной руки отозвалось в боку очередным прострелом.

— Твою ж…

— Долго будешь ломаться? — девушка скрестила руки и приподняв бровь посмотрела как он согнувшись почти пополам хватается за бок.

— Чего?

— Ложись давай недотрога, а не чегокай!

Может напор девицы, а может невыносимая боль — все таки уложили его на траву.

Не успел он опомнится как девушка уже оказалась сверху, сев прямо на него и распахнув плащ приложила руки к его телу.

Ситуация выходила то ли комичной то ли абсурдной.

Даже в самых невероятных сновидениях Конрад не мог представить себя лежащем на траве в лесу с незнакомой девицей сверху. То, что они оба были полностью одеты не отменяло факта пикантности их хм… позиции.

— Ну все. — хлопнула в ладоши девушка и поднялась, отряхивая белоснежное платье и поправляя собственный темно-зеленый плащ.

— Ч-что? Как все?…

Конрад вдохнул и только через минуту сообразил, что ребро больше не болит.

— Так… быстро? — проговорил он, ощупывая бока.

— А что? Понравилось? — спросила девушка и ехидно улыбнулась. — А по началу ломался как невинная овечка.

— Я не… — начал Конрад и тут же густо покраснел, на что сам же и разозлился.

Да кто она такая? Разговаривает с ним совсем без уважения, еще и подшучивает как солдафон над зеленым подростком.

Он поднялся и рявкнул:

— Ты знаешь с кем разговариваешь?! Я — лорд Агнус. Прояви уважение!

Пусть знает свое место.

Вместо ответа девушка опустила взгляд ниже и уперла бесстыжие глаза в распахнувшуюся его рубашку.

— Миленький пресс. На вид такой же офигенный как и на ощупь.

— Что…

Конрад снова покраснел и тут же запахнул одежду для верности еще и плащом сверху прикрыл.

— Ты кто такая?

То, что она была на полторы головы ниже него, а весила вообще раза в два меньше делало сцену его возмущения просто комедией. Он орет и брызжет гневом, а она спокойно улыбается и продолжает подкалывать. Нет, надо кончать все это.

— Хотя, мне все равно. Иди куда шла, понятно?

Конрад подобрал флягу и потопал к лошади, давая понять что разговор окончен.

— Что, даже спасибо не скажешь, лорд?

Девушка прислонилась к ближайшему дереву плечом и с улыбкой наблюдала как он садится верхом.

А ведь она права. Не вежливо. Тем более для лорда.

И кто его за язык тянул представляться?

— Спасибо. — буркнул он, почти как обиженный ребенок.

Пришпорив коня рванул вперед, надеясь оставить позади и наглую девицу и свое смущение.

— Попутного ветра. — пожелала девушка, усмехнувшись.

Проехав немного он не выдержал и обернулся.

Перелесок был пуст. Дерево, о которое опиралась девушка стояло одиноко и вокруг не было ни души. Он еще помедлил, но потом ругнувшись сам на себя снова рванул галопом.