— Угрожаешь? — опешила я резкому переходу. Внезапно меня осенило: — Кольцо всё-таки ты снял.

— Я, нужны были гарантии, — не стал отпираться он. — Предлагаю сделать правильный выбор. Могу и заставить, но мне не нужна безвольная кукла.

Вот сейчас я точно поняла, что передо мной Владыка, самый беспощадный из всех демонов. Который умело притворялся, казался понимающим и милым, а на самом деле… А я ему сочувствовала, жалела, даже немного влюбилась. Гад он и сволочь! И на чувства ему мои плевать, но какое это имеет значение, если на кону жизнь дорогих мне людей и всего Межгорья. Я с ненавистью посмотрела на спину Эраста, который подошел к столику у стены, налил в стакан из графина жидкость и начал, не спеша, отхлебывать.

— Подумала? — небрежно поинтересовался он, не поворачиваясь.

— Мои условия Сделки, — прошипела я. — Я выйду за Владыку, но людей ты не тронешь и вернешь их в Межгорье.

— Это всё?

— Нет. Переговоришь с Леонаром, поклянешься не нападать на людские земли и следить за демонами. А ещё вернешь графу Кейросу магию!

— Я не всемогущ, к сожалению, но попробую, — мягко улыбнулся он, повернувшись. — Скрепим Сделку.

Меня сгребли в охапку и поцеловали. Жестко, до крови прикусив губу. Попыталась вырваться, куда там, сжали так, что затрещали ребра. Наконец меня отпустили, я отскочила на максимально возможное расстояние и оттуда затравленно уставилась на довольно облизывающегося демона.

— А теперь, дорогая невеста, поспешим уведомить всех о помолвке. Но не в этом виде.

Меня подвели к шкафу и галантно распахнули дверцы. Надо же, подготовился, готова поспорить, что все платья моего размера.

— Выбирай, я отвернусь.

Схватила первое попавшееся бежевого цвета и натянула через голову, не снимая блузки и брюк. Под такой тканью видно всё равно не будет, а я себя буду чувствовать увереннее.

— Я всё.

Демон недовольно прищурился, разглядывая мой всклокоченный вид, и сделал пасс руками. Платье разгладилось, волосы легли волнами, на руках оказались перчатки. Мне до такого уровня владения бытовой магии, как до Бездны. Ничего, научусь. Воздух замерцал, и вскоре рядом со мной стоял Владыка в блестящем бежевом костюме. Он скривился, достал из кармана диадему и молча нацепил мне на голову, затем по-хозяйски протянул руку. Пришлось подчиниться и вложить ладонь в протянутую длань.

— Улыбайся, — приказал он, формируя портал. — И постарайся выглядеть счастливой.

Вышли мы в другом зале, что не удивительно. Тот, парадный, я разрушила основательно. Этот выглядел не менее помпезно: та же лепнина и позолота. И даже демоны так же стояли вдоль стен, подпирая широкими спинами колонны. Нацепила самую мерзкую улыбку и пошла под руку с Владыкой, стараясь не смотреть по сторонам. Боялась, что сорвусь и банально разревусь, не об этом я мечтала. Здравый смысл робко напомнил, что именно об этом мечтают многие. Богат, красив, обходителен, первый в Королевстве, чего еще желать то?

— Моя невеста, — небрежно бросил Владыка, устраиваясь на троне. Я осталась стоять рядом, второго сидячего места не предусмотрено. — Постарайтесь больше её не злить и не раздражать. Очень настойчиво рекомендую.

Поймала уважительные, а где-то и завистливые взгляды и натянула улыбку еще сильнее. Интересно, после свадьбы какой у меня будет титул? Владычица? Бездна, о чем думаю? У меня ареал не осмотрен, бывшие женихи не пристроены и вообще где-то сидят закрытые и в опасности, не зная, что тут происходит. Разозлившись, уставилась на торчащие передо мной мощные рога Владыки. А ведь даже если кто лишних наставит — заметно не будет.

— Привыкаешь? — тихо хмыкнул демон. — Эмоций поменьше, тебя ведь читают все, кому не лень.

— Так позаботься об этом, — фыркнула я. — Ты ведь у нас Владыка.

— Дерзишь, — протянул он. — Мне это нравится.

— Но, Владыка, это немыслимо!

Стоявший по правую руку от трона демон с седыми волосами нарушил наши тихие переговоры. Переглянулся с остальными и уверенно вышел вперед.

— Глава Совета Пяти, — тихо прокомментировал Эраст. — Запомни его.

Вспомнила, что «Совет Пяти» — выборный орган из по одному члену пяти сильнейших семей, который формально подчиняется Владыке, а фактически руководит королевством. И этот тип, значит, у них тут главный, не понравился он мне. Прищурившись, наблюдала за демоном, готовая к любой пакости с его стороны.

— Владыка, эта невеста — это немыслимо! — повторил седоволосый и одарил меня презрительным взглядом. — К тому же, Ритуал она не пройдет, слишком ничтожна.

А вот это прозвучало обидно. Испугаться опять, что ли? Зал жалко — красивый.

— Она его уже прошла, — парировал Владыка и по-хозяйски схватил мою руку и задрал рукав, продемонстрировав всем татуировку. — Или, Хлырт, ты не веришь мне?

— Подвергаю сомнению, — хмыкнул демон. — Ты слаб, если готов взять полукровку в жены.

— И кто же мне помешает? Ты?!

Владыка начал медленно приподниматься, расправляя крылья. Демон явственно сжался и уже был готов отступить, когда громко хлопнула входная дверь и в зал ворвалась запыхавшаяся демонесса.

— Фух, успела, — выдохнула она, расправляя плечи и извлекая из ножен меч. — Я, Керти Бетар, бросаю Вызов тебе, Владыка. Бой без магии!

Хлырт улыбнулся и отошел от трона, освободив место демонессе. Не понравилась мне его улыбка, очень уж она довольная.

— Вызов принят, — тяжело вздохнул Владыка и опустился обратно на трон. И бросил в мою сторону странный взгляд. Если бы это был кто другой, я бы подумала о том, что он просит помощи, но это же Владыка демонов! Сильнейший маг и воин. Или…?

— Не вмешивайся, что бы ни произошло, — прошептал он.

Значит, самое время начать действовать. Один раз я его не послушалась, когда прибыла сюда, буду последовательной в своих действиях, чтобы потом не упрекнули в обратном.

— Дамочка, — я мило улыбнулась и помахала рукой, вызывая демонессу. Та вопросительно на меня уставилась. — Можно на пару слов?

Недовольно фыркнув, демонесса одарила меня взглядом из серии «вот дура», но подошла, сделала неуклюжий реверанс сидящему на троне и прошипела:

— Ну, чего тебе, не видишь, я занята?

— Ты знаешь, кто это? — я кивнула в сторону напряженно прислушивающегося демона.

— И все-таки ты ущербная, — вздохнула Керти. — Ну, или прикидываешься.

— Это Эраст, — практически прошипела я ей на ухо, слегка приобнимая. Уж что об этом подумали окружающие, я не знаю, поза получилась достаточно интимная, если судить по сдавленным смешкам за спиной.

— Не новость, — вновь фыркнула она. — Догадалась уже.

— И?

— Спасать его надо, вот что. Тут такое творится… тебе не понять.

— Почему? — обиделась я. Многого я не знаю, не спорю, так и стаж Управляющей у меня всего час. Ни один нормальный человек не успел бы разобраться в том, что творится в чужом мире.

— Потому что нет времени объяснять, у нас на всё двадцать минут, — отрезала Керти. — Владыка, к бою!

Двадцать минут? Хм… Проследила за торжествующим Главой Совета Пяти, который перевернул огромные песочные часы, и сосредоточилась на середине зала, куда уже вернулась Керти.

Жаль, что запертые где-то в гостевой комнате Ренар и Леон не видели, как всё завертелось без дальнейших высоких слов и взаимных расшаркиваний. Посреди зала быстро организовался пустой круг, куда нехотя спустился Владыка. Взъерошенная демонесса помахивала знакомым мне мечом, тем самым, что отдал ей Эраст по пути на Крайнем хребте.

— Да начнется бой! — провозгласил Хлырт и сделал шаг назад, освобождая пространство.

Керти права — вначале надо разобраться, что происходит. Меня к участию в бою не пригласили, Эраст прямо приказал не лезть, поэтому именно сейчас на некоторое время я решила побыть послушной, удобно устроилась на подлокотнике кресла и приготовилась наблюдать, благо, с постамента обзор отличный. Ну не убьют же они друг друга, в конце концов! За двадцать минут то.