пальцы демона легко заскользили по подушке, завязывая узелки. — Вот и людская магия основана на тех же принципах. А теперь представь, что во время боя надо действовать быстро. Получится?

— Не-а, — ответила я, с искренним восхищением рассматривая получившийся ажурный цветок.

Эраст без сожаления его распустил и вновь взялся за нитки.

— А теперь посмотри, что у демонов. Красиво?

— Ну… цветок был гораздо красивее.

— А ты попробуй, распусти.

Старательно подёргала вязь узлов и вернула обратно. Получившийся образец напоминал по плетению цепь, надёжно, крепко, но вместе с тем изящно.

— Прочный.

— И, заметь, по времени затратил гораздо меньше времени, чем в первом случае. Теперь поняла?

— Поняла. Исходный материал один и тот же, эффект разный. Но зачем люди так усложняют?

— Они в принципе любят это делать, — лениво ответил Эраст, откладывая подушку в сторону и откидываясь на спинку кресла. — Слишком много условностей, что нам совершенно непонятно. Длинные и сложные церемонии, витиеватые речи, бумажная волокита, только время впустую тратят. И ладно бы у них его навалом, так ведь нет, разбазаривают и так недолгие года жизни.

Что на это ответить, не знала, демон говорил правду.

— У меня какая магия? Ведь я полукровка.

— Если судить по тому, как лихо открываешь порталы, то демоническая. Люди так не умеют, для них это сложно, а амулеты слишком дорогие. Но если рассматривать, как пытаешься пользоваться магией, то ничто человеческое тебе не чуждо. Вот скажи, зачем ты вчера вечером чуть не спалила гостиницу?

— Это случайность, — поспешила я опустить лицо вниз, потому что щёки закономерно вспыхнули от стыда. — Хотела подогреть пирожки.

— И поэтому взяла тазик с водой, в центр поставила тарелку и запустила заклинание огненного шара.

— Кто же знал, что он выйдет из-под контроля! Так-то я постаралась учесть все меры предосторожности.

— Хорошо, что я вовремя успел выскочить из ванны.

— В весьма интересном виде, — хихикнула я.

— Тебе понравилось? — тут же воодушевился он.

— Нет, нет, — поспешила я отодвинуться от демона, потому что он тут же начал расстёгивать пуговицы на рубашке, чтобы вновь усладить мой взор. — Тело у тебя очень, но…

— Но? — прищурился он.

— У тебя хвост!

Не скажу, что удивилась, заметив торчавшую из-под полотенца на бедрах ту часть демона, что они стараются показывать только самым близким. Да и выглядела часть весьма пикантно, с мягкой на вид серебристой косточкой на конце. И всё равно, концентрацию на пару минут потеряла, что позволило Эрасту перехватить управление огненным шаром.

— И что? — совершенно не смутился он. — Хвост — неотъемлемая часть тела демона и может подарить уйму наслаждений партнеру. Готов продемонстрировать!

— Не надо! — привычно рыкнула я, отодвигаясь подальше. — Пойми, я люблю другого!

— Это временно, — скрипнул зубами Эраст и обиженно отвернулся.

И вот так постоянно! Хорошо, хоть в этот раз ехидно не попросил продемонстрировать обручальное родовое кольцо графа Кейроса, которое я непонятно, где и непонятно как, умудрилась потерять. Слава Богам, жених до сих пор не знает всю глубину моего падения в его глазах. Ничего, получу титул, и смогу уже без опаски покаяться Его сиятельству. Ну не убьёт же он меня, в конце концов.

— Эраст, а как бы поступил в ситуации с пирожками демон? — я осторожно погладила его по сгорбленной спине.

— Сходил бы с просьбой к хозяину харчевни, — буркнул он.

— Понятно, — тяжело вздохнула я и потянулась за лежащей на столе книгой. — «Любви нет преград», — прочитала название и принялась листать внушительный том. Замерла уже на третьей странице, рассматривая изображение, на котором обнажённые мужчина и женщина сплелись в столь странной позе, что я с трудом разобралась, где чья конечность. Без переломов костей это сделать невозможно, я точно знала. Следующая картинка ввергла в окончательный ступор. Ну не может мужчина такое вытворять, в силу физиологических особенностей организма! Автор рисунков или обладает хорошей фантазией или конченный садист.

— Не доросла ещё! — рыкнул демон и практически вырвал книгу из моих рук.

— Отдай! Я ещё не разобралась!

— Милена, зачем тебе теория? Готов показать на практике, — тут же мурлыкнул Эраст и вновь потянулся к пуговицам.

— Позволь тебе напомнить, что я дипломированный целитель. И данные картинки меня интересуют чисто с исследовательской целью. Ещё раз попытаешься уцепить меня за грудь, напою слабительным вместе с отхаркивающим.

— И? — настороженно уточнил демон, поспешно отдёргивая руки.

— Не до меня будет, — мрачно уточнила я и достала из верной сумки с зельями две бутылочки.

— Ты жестокая женщина… и мне это нравится! — восхитился Эраст. — Это так по-нашему!

— И снотворным, — добавила я.

— А вот это уже опасно, — хохотнул демон и спрятал книгу в свою сумку. Покопался в ней и протянул другую. — Почитай лучше о свадебных ритуалах демонов.

— Зачем? — насторожилась я.

— Для общего развития, Владыку может заинтересовать что угодно.

— Давай, — со вздохом согласилась я.

Долго изучать не смогла, не увидела смысла. Целая толстая книга, и целиком посвящена демонам! И автор тоже демон. Уже на пятой странице я начала отчаянно зевать. И после этого Эраст говорил, что у людей всё сложно. На фоне их «простого» общества, люди — верх рассудительности.

Вот зачем невесте проводить перед торжеством в специальной пещере два дня, рисуя специальным мелом специальные же узоры на стенах? Закалять нервы? Знаете, я бы взвыла уже через час такого «весёлого» времяпровождения в одиночестве. Уж молчу, что прежде, чтобы получить доступ в эту пещеру, надо сдать сложный экзамен на знание техник изображения в зависимости от чувств к избраннику и материала стен. Жених, к слову, должен делать то же самое, но в соседней пещере. Мол, разлука укрепляет страсть.

Книгу вертела и так, и так. Не нашла различия в узорах кроме одной закорючки. Демон долго не стал наблюдать за моими мучениями, подсел поближе и начал рассказывать, то есть методично тыкать пальцем в символы. Оказывается, этим премудростям их учат с самого детства и узоры — важнейшая часть общества. К этой области относится и татуировка на щеках и шее каждого, по ней можно узнать род и семейное положение, а также сферу основной деятельности и предпочтения в музыке, да много чего можно узнать!

— Наносится специальным артефактом, — уточнил демон. — Боль при этом — одна из стадий взросления.

— Что, и мне такую же сделают? — ужаснулась я.

— Возможно. Прецедентов о полукровках я не знаю, обычно высшие демоны свято чтут чистоту крови, но твой отец отличался прогрессивностью во взглядах. Случай уникальный, так что всё зависит от решения Владыки и твоих умений.

— Расскажи о Владыке, а? — добавила в голос просящие нотки, ибо этот вопрос безуспешно поднимала, и не раз. Надо же понимать, с кем придётся иметь дело, уж официальный посол должен о нём знать. Не вышло разговорить и сейчас.

— Сама увидишь.

Демон вновь раздражённо скрипнул зубами и отвернулся, уставившись в окно и не желая развивать тему. Даже целоваться не полез, наверное, тема и правда запретная, и гораздо более опасная, чем Ритуал. Странные они, магия у них простая, зато остальное запутано так, что без одобрения Владыки чихнуть нельзя без приказа.

Раз со мной говорить не хотят, принялась систематизировать полученные знания. То, что почерпнула из книг о жизни демонов, оставило больше вопросов, чем ответов. Глава всех четырёх ареалов — Владыка. Он сильнейший маг не только среди демонов, вот только как выглядит, нигде не написано, а вот то, какой кровожадный и беспощадный, особенно против собственных же подданных — упоминалось не раз, любые волнения пресекал сразу жёстко и лично казнил зачинщиков. Но демоны и не безобидные существа, так что я вполне его понимала. Хочешь мира — дай понять, что воевать опасно.