Мы молча жевали, демонесса мягко улыбалась, рассматривая меня. Я отвечала тем же. Жалко, что идиллия продолжалась недолго, Керти резко вскочила и напряжённо уставилась в ту сторону, откуда я пришла.

— Вот она где! — прошипел знакомый голос. — Лаборантка! У тебя совесть есть?! Мы её по всему лесу ищем, а она тут обедает!

— У демонов совесть не предусмотрена, у полукровок — тем более, — хмыкнул появившийся из-за деревьев Эраст. Он перевёл взгляд на настороженно замершую демонессу, и присвистнул. — Отверженная! Вот это да!

— Умный, да? — недобро прищурилась Керти.

— Не жалуюсь, — хмыкнул Эраст, внимательно рассматривая новое действующее лицо.

— Насмотрелся? — вновь прорычала та. — Кто такой?

— Вообще-то, это я должен спрашивать, — начал ощутимо заводиться Эраст. — Ты не имеешь право задавать такие вопросы Истинным.

— Плевать на правила, — фыркнула демонесса. — Да и на вас плевать. Всего хорошего!

Она сгребла платок вместе с остатками завтрака, сунула себе в наплечную сумку, и не спеша направилась в сторону дальних кустов.

— Стоять! — рявкнул Эраст.

Я завороженно уставилась на два огромных серебристых крыла за его спиной. Ренар покосился туда же и переместился, полностью закрыв меня собой.

— Пусти, не видно же! — зашипела я, пытаясь высунуться. — И что вообще происходит, что значат эти «Отверженная», «Истинный»? Пусти же!

— Любимая, предстоящее действо не для твоих глаз, — тихо ответил граф Кейрос, развернулся и тесно обнял.

Любимая… В груди потеплело, я уткнулась носом ему в грудь, закрыла глаза и вдохнула запах. Странно, сейчас он меня совершенно не раздражал, не то, что вчера вечером.

— Испугалась? — спросил Ренар, приподняв мой подбородок.

— Кого? — не поняла я.

— Отверженную.

— А её надо было бояться? — искренне удивилась я. — Милая и приятная девушка.

— Милена, ты невыносима! Курс демонологии вспоминай! Все разделы, а не только про размножение.

— Больно надо! — вновь обиделась я, выкрутилась и выглянула из-за его плеча, но там ничего не видно, сплошная серая пелена. — Что там?

— Воспитательный процесс, — хмыкнул Ренар и завладел моими губами. — Не обращай внимания, — и вновь горячий поцелуй.

Я отвечала искренне, полностью выкинув из головы двух демонов. Как же я по нему соскучилась! Как же мне не хватало этих губ и нежных рук! Здравый смысл и принципы тоже отдались чувствам, одна душа немного волновалась за Керти, мне она понравилась. Наконец, я смогла перевести дух и привычно утонуть в сером омуте глаз.

— Так где и как ты потеряла моё кольцо? — неожиданно спросил Советник.

— В Академии, — честно ответила я. — Потеряла сознание, очнулась, кольцо исчезло.

— Почему сразу не сказала? — нахмурился Кейрос.

— Испугалась, — тяжелый вздох, полный раскаяния, вырвался сам собой. В качестве извинений состроила виноватую физиономию, и сама потянулась губами.

— И почему я тебе и это прощаю? — протянул Его сиятельство, когда очередной горячий поцелуй прервался.

— Простил? Правда-правда?

— Ещё нет! — отрезал он и мягко улыбнулся. — Но ты делаешь верные шаги в правильном направлении.

— Я буду и дальше стараться, — и вновь уткнулась в мужскую грудь, пряча ответную счастливую улыбку.

— Я вам не помешаю? — ехидно поинтересовался Эраст. — Самое последнее предупреждение! Ещё раз, и разорву Сделку!

— Да пошёл ты! — рявкнул Ренар, медленно убирая от меня руки. — Следи лучше за демонами!

— Кейр-р-рос! Не смей мне указывать!

Такого мощного рыка я от обычно невозмутимого демона услышать была не готова, от страха присела и обхватила голову руками.

— Милена, прости, — меня вновь обняли и подняли на ноги. — Я совсем не хотел тебя испугать. Ты как?

— Нормально, — выдохнула я, пытаясь утихомирить бьющиеся внутри потоки. Удалось не сразу, я медленно огляделась. Бывшая некогда зелёная полянка покрылась серой пылью вперемешку с выдранной травой и кусками земли. Эраст вернулся в обычное состояние, вот только выглядел откровенно потрёпанным. Штаны разорваны во многих местах, рубашка висела лохмотьями, сквозь которые просвечивали многочисленные раны, которые, к счастью, затягивались. Если так досталось Послу, что с его соперницей? Неужели убил?

— Керти! — ахнула я, зажав рот руками.

— Жива, — усмехнулся Эраст и кивнул в сторону дальнего края поляны.

Демонесса лежала, связанная по рукам и ногам и зло сверкала изумрудными глазами. И выглядела она гораздо целее и злее, чем Эраст.

— Сильна демоница! — уважительно присвистнул посол, стряхивая грязь с остатков некогда приличного костюма. — Приближаться настоятельно не рекомендую.

Пришлось умерить спасательный пыл, виновато улыбнуться демонессе и отойти. Та криво усмехнулась:

— Тебе просто повезло, Истинный.

— Возможно, — не стал спорить Посол. — Рад, что ты вняла разуму. Эраст Сигир.

— Да пошёл ты!

— Твоя школа? — демон покосился на ухмыляющегося Советника и вновь вернулся к демонессе. — А ты, значит, Керти. Керти Бетар.

— Допустим, — прошипела та.

— Что делала Отверженная вблизи Демоновой долины? Отвечай!

— Шла в Ткерсан.

— Зачем ты шла в столицу?

— Убивать.

— Кого?

— Владыку! Он должен ответить за смерть моей семьи! — демонесса перешла на крик.

— Они сами выбрали свою судьбу. Разве не так? — вкрадчиво поинтересовался Эраст.

— Он лишил меня семьи!

— Это был их выбор. Почему ты уверена, что встретишься с Владыкой?

— Вызов брошен! — зло прошипела пленница. — Ты всё узнал, Истинный.

— Да.

Эраст отошёл от демонессы и задумчиво замер в излюбленной позе, скрестив руки на груди и прислонившись к дереву. Точно так же буквально недавно стояла у того же дерева и Керти, пришлось даже помотать головой, чтобы совместить картинку с реальностью.

— Ренар, объясни? Ничего не поняла, — я подёргала графа за рукав, он перевёл на меня взгляд и задумчиво кивнул:

— Обязательно, когда сам разберусь.

Теперь в карете мы тряслись вчетвером. Зачем Керти поехала с нами, я не знала, так решил Эраст, спорить с ним никто не решился. Демонессе связали руки, она приняла это с философским спокойствием, а когда узнала конечную цель путешествия, и вовсе расслабилась. Она не делала попыток напасть или убежать, сидела, отвернувшись к окну, и полностью игнорировала нашу компанию, даже когда к ней обращались. Я вначале чувствовала себя некомфортно, потом привыкла.

В карете стало гораздо теснее, но я не жаловалась. Учителя до чего-то договорились, перестали доставать меня одновременно, чётко распределили время и следовали ими же установленному расписанию. Теперь на отдых и переваривание информации у меня оставалось время, и я смогла нормально воспринимать учёбу.

Располагалась я на сидении рядом с графом, он держал меня за руку и мягко поглаживал пальцы, если отвечала правильно. Мягкая ласка и тихий вкрадчивый шепот уносили мыслями куда-то не туда, в маленький домик и воспоминания о горячей ночи. Внутри всё замирало, хотелось продолжения.

— Ты меня слушаешь? — очередной горячий шёпот вернул мыслями в карету.

— В основном, да, — смутилась я и бросила быстрый взгляд на демона напротив. Тот уткнулся в книгу и не обращал внимания на окружающих.

— Милая моя, о чем я сейчас рассказывал?

— Не знаю, — смутилась я.

— Как с тобой тяжело! — страдальчески закатил глаза граф. — Чем быстрее мы пройдем материал, тем лучше будешь подготовлена для встречи с Владыкой, понимаешь?

— Всё я понимаю, — промурлыкала я, повернувшись к соседу и слегка коснулась губами его носа, от чего он вздрогнул и прижал сильнее. — Но ничего не могу с собой поделать. Ты как-то странно на меня действуешь.

— Ренар, ты нос из её декольте выдерни и объясняй нормально, она и поймёт, — философски заметил Эраст, не отрываясь от книги. — Мы же вроде договорились.