— Скажем так, я ускорил процесс, времени мало. К самоконтролю.

Оказалось, ничего сложного. Дыхательная техника, пару жестов демонской магии, и я полностью перестала чувствовать Эраста, как до этого. Он довольно улыбнулся, и усложнил задание — достал пару мечей, один вручил мне.

— Будем отрабатывать концентрацию в бою.

— А это обязательно? — я озадачено помахала клинком, чуть не выронила, едва не порезалась и недовольно воззрилась на демона. — Нас этому не учили.

— Лаборантка, и эту часть занятий ты пропустила? — язвительно прошипел за спиной знакомый голос.

— Это не входило в программу факультета «Целительства», — хмыкнула я. — Нас учили лечить раненых, а не махать железками.

— Правильно я его закрыл, — Ренар вышел вперёд, потёр пальцами виски, я возмущённо фыркнула. — На будущее надо увеличить количество часов физических упражнений на всех факультетах.

— Зачем? — подозрительно уточнила я.

— Чтобы повысить выживаемость! Вы закончили?

— В целом да, — усмехнулся демон. — Хотя некая физическая неудовлетворенность осталась.

— Я бы размялся, — помрачнел граф, — но вынужден быть в роли наблюдателя.

— Зато я с радостью приму ваше предложение, сэр Посол.

Кто бы сомневался, Леон никогда не отказывался от хорошей драки. Королём стал, а как был мальчишкой, так и остался. Бой вышел красивым и познавательным, демон творил чудеса, ускользая от умелого клинка бывшего гвардейца. Легко и играючи он отводил удары, и раз за разом Леон падал на камни, чтобы вскочить и вновь кинуться в бой. Скоро Аль Тайшет признал поражение, почтительно поклонился и сказал:

— Рад, что мы не враги. И очень надеюсь, что никогда ими не станем.

— Спасибо, Ваше Величество. Я передам ваши пожелания Владыке, — серьёзно ответил Эраст, возвращая поклон.

И всё-таки демон хорош, я восхищённо вздохнула. Серебристая коса растрепалась, лёгкая рубашка прилипла к телу, выделяя рельефную мускулатуру, весь такой сильный и загадочный. Покосилась на Ренара и поспешно отвернулась, больно уж сумрачный у него стал вид.

Лишнего брать с собой не стали, лошадей оставили в специальном загоне, оставив еды и питья. Посол заверил, что пещера надёжно защищена от хищных животных и лошади дождутся нашего возвращения в целости и сохранности. К тому же с ними осталась и четверка охраны Короля. Эраст категорически отказался тащить с собой через опасное Ущелье Смерти столько людей, пусть даже магов. Пришлось принять и это, переодеться в брючный костюм, нацепить мешок с личными вещами и послушно пойти за провожатым. Остальное он обещал забрать потом при случае, когда будет один.

— Ничему не удивляться, а главное — не пугаться, это всё иллюзии, — громко сказал Эраст Сигир, остановившись возле зыбкой дымки у входа в Ущелье. — Ваше Величество, ещё раз рекомендую остаться здесь, я вполне могу передать Владыке ваши пожелания.

— И в очередной раз — нет! — проявил упорство Аль Тайшет, чем вызвал у Посла страдальческий вздох.

— Да пойдем уже! — фыркнула Керти, обнажила меч и первой перешагнула границу.

Следом шагнул Леонар, на этой стороне остались мы втроём.

— Милена, сразу закройся, тебя это коснётся в первую очередь.

— Это ещё почему? — фыркнула я, прислушиваясь к звукам. Со стороны дымки стояла тишина, а вот с нашей стороны откуда-то сверху раздался внушительный звериный рык, и перед пещерой мягко приземлились на огромные лапы парочка огромных пятнистых котов.

— Лилигры, — восхищённо выдохнул Ренар, замирая. Тоже мне, любитель опасной живности. Вначале Бигидил, теперь эти хищники.

— Потом объясню, — быстро сказал Эраст, подхватил меня под руку, невежливо пнул графа, и мы провалились сквозь дымку в тёмное ущелье.

— Поосторожнее можно? — проворчал Его сиятельство, медленно поднимаясь и потирая ушибленную коленку.

— В следующий раз непременно, — оскалился демон, оттаскивая нас от призрачной стены, сквозь которую просунулась любопытная морда лилигра. Получив плашмя мечом по носу, хищник обиженно взвыл и отпрянул назад, чтобы вскоре оказаться рядом, легко перепрыгнув преграду. — Бездну тебе в глотку! — ругнулся Эраст. — Уходим!

— Сюда! — демонесса приветливо помахала с узкого уступа в метрах пяти над землёй. Там же расположился и Леонар, прижимаясь спиной к холодной скале.

Не завизжать удалось с трудом, потому что меня подхватили сильные руки, и вскоре я стояла рядом с Его Величеством Призападной низменности и с испугом смотрела на процесс доставки графа Кейроса на уступ.

— Ну ты и отожрался, — фыркнул Эраст, убирая крылья и вытирая пот.

— Сам дохляк, — беззлобно огрызнулся «отожравшийся» и покосился вниз.

— Это иллюзия? — поинтересовалась я, вспомнив наставления демона. Подобрала камушек и кинула, попав хищнику по затылку. Лилигр как-то очень уж натурально взвыл и сделал резкий скачок вверх.

— Плохая была идея, — резюмировала Керти, рассматривая глубокие борозды от когтей на камне рядом с уступом. — Что будем делать дальше? Кошки так просто не уйдут, по крайней мере, пока на них ошейники.

— И то правда, — хмыкнул демон и поспешно отпрянул от края и вновь прыгнувшего лилигра. — Найти бы кукловода…

Дальше он повёл себя совсем уже странно, закрыл глаза и уселся прямо на камни. Раскинул руки в стороны, и принялся шевелить пальцами, будто перебирая невидимые струны.

— Забавно, — протянула Керти, с интересом наблюдая за действиями. — Очень забавно.

Мощный поток пришёл неожиданно, пронзил насквозь, заставил закричать от боли и упасть на колени. Жар начал съедать изнутри, разрывая меня на части, а потом пришла темнота.

— Ты кто? — спросила я у огромного существа серебристого цвета, появившегося в ночи.

— Не узнаёшь? — прогрохотал он в ответ, растопырил огромную руку-лапу с когтями и почесал подбородок.

— Я вижу вас в первый раз, как я могу вас узнать? — возмутилась вежливая я.

— А так?

Существо преобразилось в огромного злого демона с горящими углями-глазами. Он растопырил два огромных крыла и зарычал.

— Владыка? — осенило меня.

— Милена, — неожиданно тяжело вздохнул он, — возвращайся.

— Куда? — непонимающе уточнила я, осторожно касаясь пальцами гладкого горячего тела. Провела рукой по животу, по мощной груди. Какие приятные ощущения, демон странно вздохнул, я повторила. Страшно не было, скорее любопытно.

— А теперь дружно крикнем «Подарочки!», — донеслось до меня из темноты. Голос показался очень знакомым, а интонации настолько ехидными, что захотелось побить их обладательницу. Помахав на прощание демону рукой, сделала усилие и рванула на звук. — Надо же, помогло, — хмыкнула Керти, осторожно отступая подальше.

— Знаешь, что, лаборантка! — прорычал граф, на коленях которого лежала моя голова.

— Оставь её, это моя вина, она оказалась не готова к такому объему, — устало сказал подошедший Эраст. — Рад тебя видеть в этом мире, Милена.

Мир с момента отключки не изменился, как я не старалась найти отличие, те же серые скалы и сумрак. Единственное — лилигры куда-то делись, да и Эраст выглядел слишком уж измученным. А вот граф Кейрос, как всегда, возмущённым и недовольным, обычное его состояние.

— Идти сможешь? — мрачно поинтересовался он, получил от меня кивок и рывком поставил на ноги, крепко приобняв за талию. — Вперёд!

Выкручиваться не стала, так проще, хоть и жутко неудобно передвигаться по узкому уступу вдоль отвесной скалы вслед за Керти и Леоном. Но меня слегка мутило и кружилась голова. А ещё мучила куча вопросов, которые я намеревалась задать державшему меня графу.

— Что стало с хищниками? — тихо спросила я.

— Ушли, — буркнул он.

— Просто так взяли и ушли? — недоверчиво уточнила я.

— Да, Эраст снёс их потоками.

— Почему он сразу этого не сделал?

— У него и спроси, — огрызнулся спутник.

Немногословно, как всегда. Обернулась назад, посмотрела на замыкающего колонну демона и печально вздохнула, судя по его уставшему виду, ответа дождусь не скоро.