— Ущелье Смерти не такое уж и жуткое, — вновь обратилась я к Ренару, потому что молчать казалось отчего-то страшно.

— Кому как.

— Поясни, я что-то пропустила? — уцепилась я за слова. Его сиятельство сверкнул серыми глазами и крепче прижал, затем невесомо поцеловал в висок. — Так что случилось?

Нет, неожиданное проявление мягкой ласки вместо обычного недовольства мне понравилось, скрывать не буду. Но как-то очень уж непонятно он себя вёл, я к нему такому не привыкла.

— Ущелье вытаскивает наружу страхи, — горько усмехнулся Ренар. — И я очень испугался, когда ты побледнела, захрипела и упала на камни, затем и вовсе дышать перестала. Испугался, что навсегда тебя потерял, любимая моя.

— Но… — растерялась я от признания. — Я тебе не безразлична?

— Сколько можно это повторять! — резко разъярился он. — Да, не безразлична, несносная девчонка!

— Правда? — тихо спросила я, останавливаясь и заглядывая в серые глаза с разгорающимся пламенем.

— Нет, бездна тебя задери, шучу я так! И потащился в эту глушь только ради того, чтобы достать тебя окончательно!

— Не ради восстановления Дара? — по-прежнему не верила я.

— Милена, ты невыносима!

Он отцепился и быстрым шагом пошёл догонять ушедших вперед демонессу и Леона, а я осталась стоять на месте, изумлённо глядя вслед. И что это было?

— Скажу больше, совершенно невыносима! Тут я в кои веки с ним согласен, — хмыкнул подошедший Эраст.

— Ещё один умник, — пробурчала я, пристраиваясь за спиной шагающего демона.

Очередное признание графа удивило, обрадовало и испугало одновременно. В глубине души я боялась этого, Советник не раз говорил о чувствах, но, чтобы вот так, напрямую, при всех, это стало для меня открытием. Он не испугался ни условий Сделки, ни моей возможной реакции. И что мне теперь делать? Здравый смысл посоветовал хватать и бежать, мужик то вон какой умный, красивый и богатый. Душа тут же с ним согласилась, а вот принципы… они молчали, боялись того, что я окончательно потеряю голову и всю себя. Это настолько озадачило, что пришлось остановиться, чтобы безуспешно попытаться разобраться в себе.

— Подождите меня! — закричала я ушедшим вперёд. К тому моменту тропа стала гораздо шире, и передвигаться по ней можно свободно, не боясь оступиться и свернуть шею.

Сверху нарастал гул, посыпались мелкие камни, и я припустила быстрее, но чем быстрее бежала, тем дальше становились спутники. Я задыхалась, в боку закололо, но приблизиться не могла. Посыпались камни покрупнее, а затем огромная лавина обрушилась туда, где в этот момент находились демоны и мужчины. Закричала от сжавшей сердце боли, подбежала к куче и начала раскидывать камни.

Давай Милена, ты сможешь! Утирая слёзы, копала и копала. Сбила руки в кровь, обломала ногти, но результата не было. На помощь пришёл здравый смысл и заставил вспомнить, что теперь у меня есть Дар. И если верить магам, Дар сильный. Сложнее оказалось успокоиться и сосредоточиться. Вначале базовый жест концентрации, затем вычленить сердце кучи, осторожно подвести под неё потоки, раскинуть сеть. Отлично. Я легко потянула получившееся полотно, стаскивая камни все сразу. О том, что может не получиться, не думала, знала — выйдет. Пот застилал глаза, руки дрожали от нагрузки, из закушенной губы бежала кровь, но я усердно тянула, пока огромная масса не поддалась и с противным грохотом не рухнула вниз. А теперь самое страшное — посмотреть, что получилось.

Сжав руки в кулаки и готовясь к самому худшему, я осторожно подошла к центру падения лавины и облегченно выдохнула, увидев раскинутый защитный купол и невредимых под ним.

Обессиленно опустившись на камни, я с глупой улыбкой наблюдала, как Эраст нехотя сворачивает крылья, отряхивая их от пыли. Он благодарно мне улыбнулся и помог подняться демонессе. И с каким облегчением Леон и Ренар потянулись, разминая затекшие от неудобной позы мышцы. Мужчины переглянулись и дружно шагнули в мою сторону. Через пару мгновений я висела в крепких объятиях и судорожно пыталась вдохнуть.

— Отпустите, — прохрипела я, когда оказалась на земле, сама прильнула к Его сиятельству и всхлипнула. Вот теперь истерика накрыла окончательно и целиком, меня начало колотить.

— Один я остался не у дел, — насмешливо хмыкнул Его Величество Призападной низменности и вежливо отвернулся, когда Ренар, наплевав на окружающих, горячо впился мне в губы, выдавив остатки и так с трудом добытого воздуха.

— Ты как? — нервно спросил Его сиятельство, поглаживая и нежно целуя мои пострадавшие руки.

— Нормально, голова немного кружится, — я уткнулась носом ему в плечо и вздрагивала от пережитого ужаса.

— Выходи за меня замуж, — прошептал Ренар, поднял моё лицо вверх и мягко улыбнулся. — Хватит мучить нас обоих.

— А как же сделка с демоном? — так же тихо спросила я. Совсем не то хотела сказать, но опять не вовремя проснулся здравый смысл и подтянул к себе в помощь принципы. Глаза графа потемнели, он отстранился и мрачно поинтересовался:

— Ты можешь просто ответить «Да»?

— Могу, — фыркнула я.

— И в чём дело?

— Не хочу, чтобы у тебя начались из-за меня проблемы.

— Выкрутилась, значит, — недобро прищурился Ренар. — Хорошо, больше предлагать не буду, сама попросишь.

— Вот ещё, — опешила я.

— Попросишь, попросишь.

— Уверен? — сжала я кулаки. Да как он со мной разговаривает? Я приличная девушка, а он делает совсем уже непристойные предложения. Да никогда не буду никому навязываться! Я слишком ценю свободу и независимость, чтобы вешаться на шею. Тем более тому, в чьих чувствах до конца и не уверена.

— Обещаю. Леон, подтверди.

— Силой, данной мне… — начал заунывно Аль Тайшет, затем расхохотался и отрицательно замотал головой. — И не подумаю, я жить хочу.

— Леон! — хором высказали мы, сверля друг друга взглядами.

Момент разрушил Эраст, он подошёл к нам с озадаченным видом, вертя в руках камень из лавины. Удивлённо посмотрел на готовых вцепиться друг в друга нас, неопределённо хмыкнул и предложил поскорее отсюда убраться, тем более что Ущелье мы прошли.

И правда, метрах в двадцати в скале светился проход. А за ним… не замереть невозможно, увидев ту красоту, что открылась. Насколько хватало глаз, впереди простиралась окружённая горами долина. С полями, лесами и редкими поселениями. Посредине смутно различался большой город.

— Столица, — Эраст махнул рукой в сторону высоких шпилей.

— Нам туда? — уточнила я, прикинув расстояние и с ужасом представив, сколько времени понадобится, чтобы добраться. А значит мягкая постель, горячая еда, и, наконец, возможность помыться, отодвигаются на неопределённый срок.

— Туда, — подтвердил мои опасения демон. — Но не сразу.

— Почему? — возмутилась Керти. — До Вызова осталось двое суток, я должна там быть.

— Успеешь, — отмахнулся Эраст, напряженно оглядываясь. — Ничего не заметили?

— Что именно? — нахмурилась демонесса, вытаскивая из ножен клинок.

— Где охрана Ущелья?

— А она должна быть?

— Вообще-то да. Отступаем назад и ждём, пока я не вернусь. Всем понятно? Рен, Леон?

— Да, — синхронно ответили они, делая несколько шагов назад.

— Керти, ты тоже. Ждёшь, — приказал Эраст, напряженно глядя демонессе в глаза. Та рванулась, затем поникла и тоже отступила.

Наверное, в моей адекватности он не сомневался, потому что даже не спросил. Да я и сама не стремилась на передовую, воин из меня никакой, да и маг так себе, если честно. Эраст вернулся быстро, поманил за собой и приложил палец ко рту. Понятно, шуметь нельзя. Цепочкой мы пошли по узкой лестнице вниз вслед за напряжённым демоном. Он не волновался, он был в ярости, это чувствовалось. Керти тоже морщилась, хотя, если судить по тому, что рассказывали про Отверженных, потоки она ощущать не могла.

— Чувствуешь? — тихо спросила она. — Смерть. Вокруг.

— Да. Бездна…

Открывшаяся картина испугала: на небольшой площадке в самом низу лестницы лежали тела трех демонов. Чтобы понять, что они безнадежно мертвы, не обязательно проверять, вокруг витал характерный запах свежей крови.