На импровизированной арене тем временем начался бой. Владыка по-прежнему почему-то без оружия успешно уклонялся от нападающей демонессы. Правда делала это она, на мой неискушенный взгляд, не шибко активно, да и удары явно придерживала. Выглядело красиво, но грозило затянуться надолго. А это идея!

— В бой должна вступить новая Управляющая, — громко выкрикнул всё тот же Хлырт, заставив меня вздрогнуть. Что-то этот конкретно демон не нравится мне все больше и больше.

— Зачем? — поинтересовалась Керти, отступая и недовольно косясь на Главу Совета. — Я сама отлично справляюсь.

— Должны же мы посмотреть её в реальном бою, — хмыкнул седовласый демон, окружающие согласно загудели. — Всё-таки будущая Владычица.

Вот и выяснилось, значит всё-таки именно такой титул. А что, звучит. Вот только ввязываться в драку мне по-прежнему совершенно не хотелось. И вообще, что за бардак? Почему каждый решает, что и как мне делать?

— Это решение Совета? — мрачно поинтересовался Владыка.

— Не только.

— Хотелось бы услышать реальную причину изменения условий, — начал ощутимо заводиться демон.

— Без проблем, — разулыбался Хлырт, выходя в круг. — Согласно своду Правил, в Вызове могут участвовать несколько родственных лиц, тогда и принявший Вызов должен уравновесить количество бойцов, со своей стороны. Так?

— Законы я знаю, дальше?

— Прошу, — Хлырт сделал шаг назад, вместо него вперед вышел кузнец Арташ. Он приветственно кивнул мне, изобразил подобие поклона Владыке и достал из наспинных ножен давно знакомый двуручный меч. Огромный и всегда остро наточенный, тот занимал почетное место на стене в кузне.

Я замерла, разглядывая первого несостоявшегося жениха. В памяти сразу всплыла брошенная Эрастом при первом знакомстве фраза: «Маг, но Дар усиленно скрывает».

— Что, сестрица, не ждала? — хмыкнул кузнец, повернувшись к Керти, та явственно поморщилась.

— Сестрица? — Владыка вопросительно вскинул брови.

— Сводная, по отцу, — вновь скривилась она.

— Которого убил Владыка! — пробасил кузнец.

— Милена, не вмешивайся! — вновь настойчиво приказал Владыка и ехидно усмехнулся, обращаясь к Арташу. — Оказывается, Стэн Бетар был не так щепетилен в связях, как рассказывал об этом на каждом углу до самой смерти. Связаться с человечкой! Ещё и сделать ей ребенка, это так недостойно чистой крови.

— Не тебе о нём судить! — кузнец кинулся на демона.

Тот легко ушел с траектории и остановился, разглядывая сорванный с чужой шеи кулон. Я на пару мгновений подумала, что это мой, но, приглядевшись, поняла, что нет. Более грубо сделанный, да и камень другого цвета, он засветился ярким светом, стоило попасть к демону в руки.

— Забавная вещица, — хмыкнул он. — Многое объясняющая.

— И опасная, — мстительно добавил Арташ, щелкая пальцами.

Эраст глухо застонал, выкидывая остатки рассыпавшегося кулона, я вскрикнула, заметив, что с его пальцев закапала кровь. Э! Бой же без магии! Я беспомощно осмотрелась. Глава Совета Пяти улыбался все сильнее, и как у него челюсть не болит? Заметив сочувствующее выражение лица незнакомого мне рыжего демона, кинула на него умоляющий взгляд. Тот развел руками и указал пальцем вначале на себя, потом на потолок. Красивый потолок, с лепниной, и что? От разглядывания потолка отвлек хриплый голос Владыки.

— Твой отец был отличным артефактором, но совершенно не лояльным к действующей власти, за что и поплатился. Я не хочу этой битвы, долги выплачены.

— Не все!

Кузнец раз за разом кидался на демона, тот уклонялся от ударов, но делал это все медленнее. Но почему он не сопротивляется? Я ведь видела Эраста с мечом в деле, он тогда легко утер нос Леону. Чего ждет? Вот на его спине вспыхнула красная полоса, Эраст пошатнулся и выругался. Я ахнула, Керти дернулась, и осталась на месте, нервно кусая губы.

— Чего стоишь? — прикрикнул на неё Арташ, нанося Владыке очередную рваную рану.

Демонесса отрицательно помотала головой, получив одобрительный быстрый взгляд от Эраста и возмущенный от сводного брата. Так, думай, Милена, думай. Как жаль, что я не знаю всех тонкостей Вызова. Владыка упал на колено, Арташ занес меч.

Ну уж нет, я этого так не оставлю! Стать вдовой, не успев выйти замуж?! Кинувшись наперерез кузнецу, повисла на его руке, пытаясь сформулировать заклинание заморозки. Не успела, отлетела к стене и упала, ударившись спиной. Вот, значит, как? А говорил, что любит, замуж звал, о детях рассуждал. Вот теперь я разозлилась по-настоящему! Из горла вырвался рык, из прокушенной губы потекла кровь, когти удлинились. Окружавшие нас демоны дружно отпрянули, стоило мне поднять взгляд.

— Моё! — я вновь вихрем ворвалась в круг, откидывая кузнеца от демона, и откуда только столько силы взяла. Помогла Эрасту подняться и задвинула себе за спину.

— Милена, не вмешивайся, — мрачно выдавил Арташ и опустил меч. — Иначе Керти придется тебя убить.

За последние пять минут я эту фразу услышала раза три, надоело! Не вам решать, что мне делать! Здравый смысл попытался что-то сказать, я рыкнула и повернулась к демонессе. Та тяжело вздохнула и нехотя кивнула:

— Мне придется с тобой биться. Ну, соображай быстрее.

— Боишься, что проиграешь? — прошипела я, и бросила быстрый взгляд на часы. Минут семь бы еще продержаться.

— Я? Тебе? Ты в своём уме? Ты, себя, вообще, видела?

— Как мой внешний вид влияет на то, что я надеру тебе задницу?

— Да я от смеха прежде сдохну, да и чем ты мне это сделаешь?

— Девочки, девочки, — вмешался уже ненавистный Хлырт. — Предлагаю поддерживаться регламента.

— Какого р-р-регламента? — зарычала я и повернулась к нему.

— В-в-временного, — отшатнулся тот, глянув мне в лицо. Да что происходит?

— Керти, — дай зеркало, — я требовательно протянула руку.

— Своё надо иметь, — фыркнула она и закопалась в недра жилета.

Искала она его не спеша, да и я никуда не торопилась. Глава Совета всё больше нервничал, кузнец всё чаще поглядывал на падающие вниз песчинки. А что, мы девочки, нам можно. Наконец, я получила желаемое и с интересом уставилась на изображение. Красотка, что сказать. Истинная демонесса в переходном виде: страхолюдина. Обратила внимание на давно чешущуюся спину, если там еще и крылья полезут, то я вконец разочаруюсь в будущем высоком статусе. Настроение испортилось окончательно, самое время кого-нибудь прибить.

— Сядь вон там, и не мешайся, — приказала я необычно бледному Владыке, ткнув в сторону постамента с троном.

— Как ты со мной разговариваешь? — попытался возмутиться он.

— Как будущая жена! — глухим голосом отрезала я, рассматривая будущую жертву семейной жизни. Решила оставить его на закуску, сейчас мне нужна другая добыча.

— Как мило, как по-семейному, — ядовито прошипела Керти, нежно обнимая и оттаскивая Эраста в указанную мной сторону.

Она что, ревнует? Оставив на потом анализ ситуации, медленно повернулась к бывшему жениху за номером один и помотала головой, пытаясь прогнать прочь красную пелену перед глазами.

— К бою, — прорычала я, сжимая кулаки.

Душа взвыла и попыталась воззвать к здравому смыслу. Тот робко посоветовал обзавестись хотя бы палкой, потому что против острого меча голыми руками не выстоять, но мне на удивление было всё равно. Это моё королевство, мои будущие подданные!

— Милена… я не буду с тобой драться, не знал, что так все обернется, — Арташ убрал меч в наспинные ножны и отступил, склонив голову. — Признаю поражение.

С глухим стуком последняя песчинка упала на дно. А что, так можно было? Я непонимающе переводила взгляд с кузнеца на Владыку и обратно, испытывая в очередной раз чувство неудовлетворенности.

— Ты не имеешь права отказаться, ты обещал! — неожиданно взвизгнул глава Совета пяти. — Я дал тебе всё, что ты просил! И даже человечку пообещал! Ты! Ты всё испортила!

Подергивающийся палец указывал в мою сторону, демон начал переходить в боевую форму. Нервы не выдержали, бывает, даже немного жалко его стало. Сожаление быстро испарилось, когда Глава Совета Пяти расправил крылья и кинулся на меня. От первого удара удалось почти увернуться, лезвие царапнуло по плечу, порвав нарядное платье и не причинив вреда. Я запуталась в длинной юбке и упала, с поразительным равнодушием наблюдая за приближающейся смертью.