– Мне стоит кое в чем признаться тебе, – прошептала ламия обвивая меня хвостом.

Вместо ответа я обнял ее за талию и перевернувшись расположил ее человеческую часть туловища на своей груди.

Ка’риш улыбнулась и наклонившись к моему уху, продолжила:

– Когда я нахожусь в человеческом обличье, я становлюсь крайне уязвимой, а потому, если нам доведется принять бой, а я не успею принять истинный облик, твоей первоочередной задачей должна стать моя защита.

– Как пожелаешь – чуть улыбнувшись, согласился я.

***

После обеда наступил черед тренировок, у девушек оказался более чем внушительный арсенал деревянных муляжей для этого, даже несколько простеньких щитов. Не нашлось разве что боевых двуручных молотов и топоров.

Вооружившись щитом и мечом я вышел против Лары. Дроу не стеснялась применять на себя магическое ускорение, а в те редкие моменты когда у меня получалось ей более-менее успешно противостоять, то и рывки в пространстве.

Если прошлым утром со мной играли и, в общем-то, четко давали это понять, то теперь остроухая взялась за меня всерьез. Практически мгновенно девушка оказывалась сбоку, сзади или в любом другом месте, где я был открыт, мгновенно наносила удары и тут же отпрыгивала, уходя от ответных атак. Мне и без этих её способностей было не сравниться с эльфйикой в скорости, магия же делала эту пропасть почти непреодолимой.

Меч в очередной раз рассек пустоту, а спину тут же обожгло двумя ударами. «Такими темпами меня скоро превратят в один большой синяк» – начиная закипать подумал я. Собственное бессилие уже начинало бесить.

– Куджи, ты должен чувствовать свое тело! – с раздражением в голосе обратилась ко мне Лара. – Ты на уровне инстинктов должен ощущать, где открыт и понимать, что именно там ударю я. Поэтому соберись и давай еще раз.

Я снова принял боевую стойку и как только дроу сделала первый шаг, я ринулся в атаку. В этот раз я старался не делать широких и сильных замахов или выпадов. Вместо этого я бил щитом и наносил короткие тычки острием меча. И стоило признать, это принесло определенный результат, впрочем, похоже большая часть моего успеха пришлась на эффект неожиданности, ибо придя в себя эльфйика тут же отпрыгнула и растворилась в воздухе, стоило мне приблизиться. «Там где ты открыт – ударю я» – тут-же пронеслись слова девушки в моей голове.

Наотмашь ударив щитом, я одновременно с этим развернулся. Дроу рухнула на землю.

– Наконец-то дошло, – сплюнув на землю, процедила Лара. Из разбитого носа заспешила струйка крови.

Я и Ка’риш тут же подошли ближе помогая эльфийке подняться.

– Неплохо, – уже более спокойно произнесла дроу. – Не используй я ускорение и будь человеком, твой удар бы мне шею свернул. Теперь давай попробуем закрепить твой успех.

Пожалуй, ни в одной из прошлых жизней я не тренировался так интенсивно и с таким ущербом для собственного здоровья. Ка’риш конечно сводила на нет мелкие травмы, что мы неизбежно наносили друг-другу, но первые дни я все равно приползал в постель выжатый как лимон, покрытый ссадинами и синяками с ног до головы. Боль – хороший учитель и я был прилежным учеником.

Я учился двигаться быстрее и это приносило свои плоды: дроу уже не с такой легкостью награждала меня тумаками, но все же мне оставалось далеко до нее . Мысли о том чтобы сменить оружие посещали меня все чаще и чаще. Ка’риш хоть и настаивала на тренировках именно со щитом и мечом, но все же понимала, при моих габаритах требовался индивидуальный подгон снаряжения.

В итоге, после очередного перерыва я все же вышел на «арену» с копьем, точнее с прямой длинной палкой, призванной заменить оное на тренировке.

– С этим тебя вряд ли ждет успех, – скептически заметила Танлара, кивая на палку в моих руках.

– К тому же, со щитом ты можешь прикрыть и соратников, – согласилась с подругой Ка’риш. – И потому я настаиваю на тренировках именно с этим снаряжением.

– Щит можно использовать и с копьем, – возразил я. – Но сейчас, кажется, у меня задача научиться противодействовать тем, кто способен использовать чары и с этим, – я также кивнул на «копье» – шансов у меня будет поболее.

Дроу хмыкнула, принимая боевую стойку. Ка’риш же некоторое время задумчиво осматривала меня и ту палку, что я держал в руках.

– Что ж, – наконец изрекла шестирукая. – Попробуй удивить меня.

Дроу тут же растворилась в воздухе. Не дожидаясь ее появления, я развернулся с максимально возможной скоростью, очерчивая древком широкую дугу. Подсечка получилась идеальной – эльфийка распласталась на земле, а один из концов палки уткнулся ей в горло.

Обе девушки с удивлением уставились на меня.

– Еще раз? – с улыбкой спросил я, протягивая руку поверженной сопернице.

С копьем дела пошли куда веселее, сказывался опыт владения данным оружием в обеих моих прошлых жизнях. Конечно, у Танлары хватало сюрпризов, чтобы подловить меня, но теперь победы давались ей куда сложнее и заметно реже. Правда, долго радоваться мне никто не позволил – стоило Ка’риш воочию увидеть мои успехи, она тут же изъявила желание поучаствовать в наших спаррингах.

Все мои былые успехи померкли в тот же миг – ламия уделывала меня, как ребенка. С копьем ли, с парным оружием или щитом и мечом - разницы почти не было. Разве что со щитом иногда удавалось получить на пару ударов меньше. Шесть клинков в ее руках обрушивались настоящим градом, а сила ее ударов почти не уступала моим. По этой причине от ее атак проще было уклоняться, нежели пытаться парировать. Добавьте сюда массивный хвост, способный как раздавить своими кольцами, так и огреть не хуже палицы, удлиняющиеся по желанию когти, ядовитые клыки и ядовитые же змеи на голове, а также способность обращать противника в камень. Разумеется, на тренировках в ход шел далеко не весь боевой потенциал нашей подруги, однако даже так одолеть ее было практически невозможно. Я допускал возможность, что ламию вполне можно подстрелить из лука с приличного расстояния и при условии, что она не заметит стрелка. Возможно, также был бы шанс ударить хвостатую достаточно сильным заклинанием. Хотя, с учетом того, что шестирукая и тут кое-чего понимала, то, пожалуй, гарантированно прибить ее можно было только во сне.

Даже когда мы с Танларой вместе выходили против Ка’риш, то победить нам удавалось скорее случайно или же когда хвостатая откровенно поддавалась, дабы не совсем уж уронить нашу самооценку. Но и я, и дроу были достаточно опытными воинами, чтобы разглядеть поддавки.

Задумавшись в очередной раз над тем как одолеть эту бестию, я чуть не пропустил удар сразу двух деревянных мечей, в последний момент успев поднять щит и тут же отпрыгнуть в сторону, уходя из-под удара третьего. В следующую секунду удар хвоста отшвырнул успевшую зайти со спины Танлару.

Надеясь на то, что эльфйика успела отвлечь внимание ламии, я бросился вперед. Как оказалось лишь для того, чтобы чудовищные кольца сдавили меня тисками:

– Твои кости сломаны, – безапелляционно заявила Ка’риш и, развернув человеческую часть тела в сторону эльфийки, добавила: – А ты обращена в камень. Я снова победила! – Кольца разжались, выпуская меня на свободу.

Как чуть ранее поведала мне Ка’риш, способность обращения в камень у нее была не столь идеальной, как у истинных медуз. Вроде как, те могли использовать свои способности многократно, убивая таким образом десятки существ. Что-то похожее я слышал и в родном мире, про сестер горгон, одну из которых по имени Медуза боги жестоко покарали, наградив столь ужасной внешностью, что один взгляд ей в лицо обращал смотревшего в камень.

Если задуматься, то это была довольна страшная история, повествовавшая о жестокости чужеземных богов. Спасаясь от властелина морей, что хотел силой овладеть ею, бедная женщина укрылась в храме одной из богинь. Однако вероломное божество настигло ее и там. Богиня же не только не защитила несчастную, но и обвинив в осквернении святыни, наказала, превратив в то самое чудовище.