Девушки поочереди обнялись с нашим старым знакомым, после чего обнялись и мы с ним. Похоже он воспринимал сослуживцев, как друзей или, может даже, как родственников, по крайней мере, часть из них точно. Остальные, правда, не спешили проявлять столь теплых чувств, хотя и одобрительно кивали в нашу сторону и даже говорили приветствия. Двое были ранены, о чем свидетельствовали довольно свежие повязки. Пожав несколько рук я вернулся к своей компании. К освобожденным подходить не стал, те держались друг дружки и со своими освободителями общаться не спешили. Невольно вспомнились слова моих спутниц о том, что никто не питает иллюзий насчет благородства Искоренителей. Похоже в этих словах было гораздо больше правды, чем могло бы показаться.

В самом домике мало, чего изменилось, кроме того количества народа, что набилось здесь сегодня и заодно оккупировавших всю имевшуюся мебель. Самих наемников было всего четыре человека, включая Важу, и шестеро освобожденных.

– Это все, кто выжил? – спросила ламия.

– Нет, – тролкин покачал головой. – Часть ушла с Конаром, сразу на юг. Те из освобожденных, что умеют обращаться с мечом пошли с ними. Решили, что будут полезны, ну и в общем преследователи пошли по их следам. О том, что часть, как и вы прячутся дальше на севере, пока еще никто не знает. Не должны знать – поправился в конце тролкин.

– Пленники получается выжили в полном составе? – решил уточнить я.

– Кто о чем, а новичок о деньгах? – Важа усмехнулся, но не дав мне ответить сразу, продолжил. – Здравый подход, одобряю! – Жилистая рука, похлопала меня по плечу. – Но на самом деле нет, одного боггарты убили по дороге сюда, двух наших тоже еще волки потрепать умудрились, но хотя бы не смертельно.

Я понимающе кивнул:

– Кстати, можешь звать меня Куджи.

– Ого, – подивился зеленокожий. – Да к тебе никак память вернулась?

Вместо ответа я сделал жест рукой – мол самую малость.

К сожалению, я уже знал, что доли погибших остаются у нанимателя. Хотя, пожалуй, узнай я об этом, когда пришла бы пора получать деньги, было бы обиднее. Но все же как прямому соучастнику событий мне теперь какой-никакой, но кусок «пирога» и правда положен.

– Надеюсь, продукты из тех, что в доме, вы не догадались отведать? – хмуря брови и, осматриваясь по сторонам, осведомилась эльфийка.

– Нет, конечно, – усмехнулся зеленокожий. – Чай трупик-то мы нашли, смекнули, кто тут хозяйкой была.

– Значит слушайте, – продолжила дроу. – Дальше на север в лесу остались несколько телег, если их еще не разобрали, конечно. Полдня пешком примерно, можем одолжить одну лошадь. Примерно в пятнадцати днях по тракту дальше, есть руины в них должны быть телепорты. Предлагаю встретиться там. Мы на пару дней задержимся в этих краях, раскрыть нас не должны, а если встретим преследователей сможем отправить по ложному следу.

Важа понимающе закивал, остальные наемники также заткнулись, внимательно слушая Лару.

– А ты сможешь переправить всех? – Удивился тролкин.

– В несколько заходов и, скорее всего, за пару дней – утвердительно кивнула дроу. – При условии, конечно, что меня не поведут на допрос сразу, как только я прибуду на тот конец. И еще, если придете раньше, ждите не более двух дней. Дальше можно...

– Знаю, знаю, – Важа махнул рукой. – Там есть портовый город, сможем погрузиться на корабли и добраться до империи. Карты изучал – помню.

После этих слов я с интересом посмотрел на нашу эльфийку – она, получается, карты не изучала? Или у Искоренителей есть некое разделение обязанностей? Впрочем, расспрашивать не стал. Лара была опытным бойцом, вне всяких сомнений и, если она была не в курсе чего-то наверняка, тому были веские причины. Не став дослушивать их диалог, я подошел к двери, забирая свое копье.

– Дежурства уже распределили? – спросил я, прерывая беседу дроу и тролкина?

Важа кивнул.

– Я пойду первым, дальше по установленному вами графику.

Никто не стал возражать, а я, не став задерживаться, поспешил выйти наружу.

***

Снаружи было тихо, солнце уже спряталось, птицы умолкли и только сверчки или кто тут был вместо них пели свои трели по кустам. Спустившись с крыльца, первым делом проверил коней, те вели себя спокойно, значит, непрошенных гостей поблизости не было. Достав кормушки, я наполнил их овсом, после чего надел их на морды животных.

В следующую секунду дверь за спиной скрипнула, заставив обернуться. На крыльце стояла Ка’риш с луком в руках, по-прежнему в образе человеческой девушки.

– Не против, если я составлю тебе компанию? – улыбнулась ламия, ловя мой взгляд.

Я ухмыльнулся:

– Боюсь, тогда я буду слишком много отвлекаться и могу не заметить непрошенных гостей.

– Комплимент засчитан, – чуть шире улыбнулась девушка, спускаясь с крыльца и подходя ближе.

– Давно хотел спросить, – решил задать вопрос я. – Тебе комфортно в человеческом теле?

– На самом деле не особо, – девушка немного поморщилась. – Но иногда хочется почувствовать себя уязвимой, а рядом с тобой я, похоже, могу себе такое позволить.

Узнать подобное от девушки, пожалуй, всегда будет приятно. Правда, в моем случае, она по силе если и не превосходит меня, то явно не уступает. Но вот доверие – это то, чем я точно не стал бы пренебрегать. В прошлой жизни доверие было роскошью: не каждый царь или вождь мог себе такое позволить. Я вот решил рискнуть, за что и поплатился.

Мой взгляд скользнул по прижавшемуся ко мне стройному телу и рука сама легла на тонкую талию. Ка’риш улыбнулась, но не стала поднимать свой взор, продолжая вглядываться в окружившую домик ночную тьму. Налетевший порыв ветра растрепал ее волосы и я завороженный этим зрелищем совершенно не смотрел по сторонам.

Но заржавшие у ограды кони, быстро вернули меня в реальность, ламию тоже. Девушка тут же наложила стрелу. Я же, перехватив копье двумя руками, заступил вперед, закрывая своим телом подругу.

Вслед за очередным порывом ветра последовала яркая вспышка света, на мгновение ослепившая нас обоих. Кони снова заржали и, судя по звукам, пытались ретироваться, а ведь скакуны у нас не простые оградку, к которой привязаны, могут и поломать да деру дать куда подальше.

Ветер стих и, если бы не беснующиеся кони, могло бы показаться, что ничего и не произошло, даже звуки, казалось, стали несколько тише. C пол секунды перед глазами плясали разноцветные круги. Когда же я наконец проморгался перед нами стояли, опершись на резные посохи, два сгорбленных существа, покрытых различными наростами и бородавками разных форм и размеров с жиденькими прядями волос. Глаза их горели желтым. Даже относительно меня и Важи эти двое выглядели настоящими уродами, а от изуродованных тел даже на расстоянии ощущался смрад.

– Так это и есть убийцы нашей сестры? – насмешливый и скрипучий старушечий голос неприятно резанул по ушам.

Кто был перед нами для меня было почему-то очевидно. Хотя лично мы с Ка’риш их старушку-сестрицу и пальцем не трогали, оправдываться и вступать в диалог я был совершенно не намерен. Приятное чувство злости стало отчетливо разгораться, сердце забилось быстрее, разгоняя застоявшуюся кровь.

– «Хорошая ведьма – мертвая ведьма» – перефразировав утреннюю мысль, я улыбнулся самой жуткой из доступных мне улыбок. Впрочем, мог бы и не стараться, любая моя улыбка выглядела как оскал дикого зверя перед броском и в большой степени подходила для акта устрашения, нежели для демонстрации хорошего настроения.

Прежде чем чудовища успели среагировать, я бросился вперед. А реакция надо признать себя ждать не заставила. С каким-то невероятным проворством обе старухи приняли боевые стойки. Две пущенные из-за моей спины стрелы были остановлены невидимым щитом, но это было даже хорошо – ламия выиграла мне драгоценные мгновения, позволив приблизиться на расстояние удара.