– И ты думаешь, они смогут что-то изменить? – Бледная черноволосая девушка в черном саване, чьи алые губы контрастировали на фоне бледной словно мел кожи, отвернулась от магического экрана. Впрочем, то, что этим троим удалось убить демона, при том, что до кучи они попали в засаду, вызывало, как минимум, уважение. Пусть при этом они и истощили почти полностью свои силы, но зато все остались в живых.

– Разумеется, нет, – лежавший рядом гигантский красный дракон широко зевнул. – Ни одному смертному никогда не будет под силу в одиночку творить историю.

– Тогда я не понимаю, зачем тебе все это? – открывая окно в другую реальность и принимаясь наблюдать за группой подростков, спросила девушка.

Молодые люди, что еще буквально вчера были мальчишками, сидели у костра на поваленном стволе широкого дерева. Ребята шутили, травили различные байки о работе и девушках, выпивали из пущенной по кругу фляги и в целом довольно приятно проводили время.

– Они станут символом, примером – дракон, склонив голову набок, присоединился к наблюдениям сестры за вторым экраном. – Когда-то ведь и Варяги с Русичами повоевать любили, но смогли забыть о разногласиях, когда началась война с драконами.

Мара на мгновение задумалась, но, вскоре поняв замысел брата, улыбнулась и одобрительно кивнула, сосредотачивая свое внимание на новых объектах. Она любила наблюдать за тем, как жили смертные в мире, который когда-то был их общим домом. И стоило признать события, что разворачивались там, порой заставляли подивиться даже всеведающего творца.

– Подожди, – богиня снова повернулась к брату. – Но зачем тогда было ждать так долго? И почему именно эти трое? Неужели за тысячу лет в нашем мире не родилось троих душ, что могли бы вдохновить личным примером на остановку вторжения?

– А кто сказал, что я собираюсь остановить вторжение? – Подмигнул своей сестре гигантский змей.

Мара, отвернулась, потихоньку переваривая услышанное. Впрочем, план был не лишен логики, перед реальной угрозой народы и правда могут забыть о былых обидах. Где только гарантия, что потом опять не перессорятся?

Богиня взглянула на возможные варианты будущего, сейчас, пожалуй, переживать было явно рано. Девушка снова перевела взгляд на экран показывавшей троицу юношей. За две тысячи лет после исхода первых богов их бывший дом сильно преобразился. Да, люди старого мира регулярно просерали собственные достижения, однако именно они же спустя две мировые войны почти смогли воплотить мечту Всеотца, построив наконец общество равных возможностей, взаимного уважения и любви к ближнему. Причем, что было самым забавным, отринули при этом религию как таковую и до кучи обозвали ее «опиумом для народа».

Но смертные, и люди в особенности, не были совершенны. Мечта их творца почти воплощенная в реальность была уничтожена кучкой предателей дорвавшихся до власти. Печально, но увы вполне предсказуемо. Однако, с тех пор многие снедаемые любопытством периодически подглядывали за жителями старой Земли. Всем было интересно, что произойдет раньше – уничтожение мира или может люди одумаются раньше? Еще один забавный момент был в том, что сами люди смогли вполне научно обосновать, что при избранном пути развития ничего другое, кроме потенциального уничтожения и новых мировых войн человечество, не ждет. Но жадность и гордыня не просто так одни из самых страшных грехов...

Впрочем, даже так исход не был предрешен – и виной тому была дарованная Творцом свобода воли. Люди на старой Земле были предоставлены сами себе и то, что они порой считали карой божьей, было исключительно результатом их собственных действий, причем вполне закономерным. Вот только далеко не все люди обладали достаточным уровнем интеллекта, дабы принять столь простую истину.

Сделав в очередной раз по глотку, мальчишки в окне внезапно решили почтить веру предков и, называя имена наиболее близких им по духу ушедших богов, по очереди бросали в пламя костра еду. Спасибо, хоть невинных животных не режут, как те же сатанисты.

И когда очередь дошла до последнего юноши, чуть смуглого, кучерявого брюнета – его губы произнесли ее имя – «Мара!». Прежде чем друг его успел крикнуть – «Не надо!» Небольшая рыбешка была брошена в костер.

Богиня улыбнулась, пламя костра взметнулось в высь на несколько метров, сообщая ребятам, что жертва была с благосклонностью принята. Правда, все трое от неожиданности кувыркнулись на спины и сейчас кряхтя и отряхиваясь, поднимались сами и помогали друг другу.

Змей улыбнулся выходке своей сестры:

– Скажи мне, ты ведь слышала выражение про эффект бабочки?

Мара кивнула и, раскрыв ладонь, одними ногтями подняла за хвост небольшого жаренного карася, явно пойманного в ближайшей речушке. Открывшийся рот растянулся подобного змеиному, позволяя целиком проглотить прошедший между мирами дар от смертного.

Девушка зажмурилась от удовольствия, облизывая алые губы. Казалось, что худая рыбешка была для нее изысканным лакомством, которого она очень долго была лишена. Впрочем, отчасти так оно и было, то, что приправлено истинной верой, всегда имеет неповторимый вкус. Может ей, как и брату, тоже выбрать себе любимчика среди смертных и попытаться забрать к себе в случае внезапной смерти?

– Тогда, я думаю, мне не стоит говорить тебе о том, что ты, возможно, только что полностью изменила его судьбу? – Поинтересовался дракон.

Девушка обернулась и, широко улыбнувшись, ответила:

– Кажется, и я только что нашла своего «избранника!»

– Думаешь, отец тебе разрешит? – с явным скепсисом в голосе спросил дракон.

– В отличие от тебя, дорогой брат, я так и не выбрала ни одного человека, что должен был бы последовать за мной, – Мара широко улыбнулась, демонстрируя белоснежную улыбку. – Формально я все еще имею право на душу из старого мира.

Гигантское отродье было повержено, атаковавшие из чащи леса также замолчали. Наконец-то все было кончено и выходящая на поляну, измазанная в крови эльфийка была лучшим тому подтверждением. Только наша шестирукая подруга, опустившись на свой хвост, отрешенно смотрела в никуда. Девушку заметно потряхивало, хотя никаких признаков истерики или нервного срыва, вроде, не проявлялось. Возможно, сказывалось истощение, как я понял: колдовать и сражаться одновременно могут далеко не все, по причине колоссальной нагрузки на организм.

Невольно вспомнилось, как при отходе из острога эльфийка устало прислонялась к стене, несмотря на то, что схватка была еще далеко не окончена. Перед этим же она буквально порхала, растворяясь в воздухе и появляясь за спинами врагов, чтобы нанести очередной удар. Напрашивался вывод, что любое продолжительное использование чар сильно изматывает. А значит, и ламия сейчас должна быть сильно уставшей.

Высвободив копье из черепа поверженного чудовища, я подошел к Ка’риш:

– Ты как? – моя рука легла на верхнее плечо девушки. Дрожь в теле отчетливо ощущалась, похоже дело было не только в усталости...

Ламия кивнула, даже не взглянув в мою сторону, давая понять, что все в порядке. Хотя какое там в порядке, я же не слепой. Впрочем допытываться прямо сейчас не стоит, захочет – расскажет.

Брошенная эльфийкой голова одного из монстров со всё еще надетой маской покатилась по траве, остановившись у моих ног. Ну точно шаман или вождь был при жизни. Улыбка сама тронула мои губы – теперь можно доложить деревенским, что угроз в их лесу сильно поубавилось. За несколько дней, что мы ходили туда-сюда, популяция лесных обитателей сократилось примерно на сотню. Конечно, не совсем и не только благодаря нам, но это уже детали. К тому же, что-то подсказывало мне, что вряд ли общины местных боггартов настолько многочисленны.

– Они были не одни, – дроу кивнула на отрубленную голову, подходя ближе. – С ними были гоблины.

Я и Ка’риш вопросительно посмотрели на перемазанную кровью эльфийку.

– Они не обитают в этих землях, – пояснила остроухая. – К тому же эти кажутся совсем уж дикими. Готова поставить, что появление мелких паразитов и этого переростка связано.