В предании с моей родины, у данной женщины также не было никаких ограничений на использование своей способности. Целые армии были обращены ею в каменные изваяния, прежде чем один из героев далекого прошлого все же смог одолеть ее. Да и то с помощью хитрости, а также других богов, пришедших на помощь.

– Ты не находишь, что это не совсем честно? – буркнул я, подбирая выпавшее оружие.

– Марилит ты тоже так заявил бы? – Раздвоенный язык облизнул растянувшиеся в улыбке губы, – смерть в ее кольцах хоть и быстрее, но не менее мучительна, а удары будут куда сильнее моих.

– Кому? – не понимая переспросил я.

– Разновидность демонов, – поднимаясь с земли, пояснила дроу. – Они как наша с тобой подруга, только без способностей медуз, но при этом крупнее почти в два раза. Не менее быстры и при этом физически гораздо сильнее.

– Именно так, – кивнула Ка’риш. – Поэтому соберитесь и давайте еще раз.

– Мне кажется, этого демона одолеть будет проще, чем тебя, – недовольно проворчал я, снова принимая боевую стойку.

– На твоем месте я бы молилась всем богам, чтобы случай узнать это наверняка никогда не представился, – с холодом в голосе прокомментировала шестирукая. – Нападайте!

Снова бросившись вперед, на этот раз мы атаковали сразу с двух сторон. Ускорив свое тело с помощью магии, Танлара быстро шмыгнула ламии за спину, пытаясь нанести удар сзади и одновременно не попасть под удар хвоста. Я же обрушил свой натиск в лоб, осыпая ламию градом ударов, в том числе и с помощью щита, стараясь отвлечь и не позволить парировать атаки дроу. И надо признать, у меня почти получилось – Танлара целых два раза смогла нанести удары по основанию хвоста. Но на этом наши скромные достижения закончились. Теперь уже эльфийку, зажав в кольцах, объявили убитой – после чего без особых усилий отлупили клинками уже меня.

– Уже лучше! – улыбнувшись объявила Ка’риш. – Но уверена, вы можете лучше. Еще раз!

И так продолжалось каждый день!

Впрочем, не одними тренировками были наполнены мои дни. Уходу за конем и мелкой помощи по хозяйству тоже находилось место. Даже для чтения нашлось бы немного времени, не будь все имевшиеся в доме книги написаны на языке ламий, да еще и другого мира. Ка’риш, правда, была совершенно не против пересказывать мне их содержание.

Записи, сделанные моей подругой, были представлены в основном мифологией населявших материки народов, многие из которых откровенно противоречили друг другу. Все благие знамения и необъяснимые события записывались на счет почитаемых божеств, во всем же происходившем дерьме обвиняли исключительно чужеземных покровителей. Некоторые легенды напротив, почти дословно повторяли одна другую с незначительными изменениями деталей да именами богов. Порой создавалось впечатление, что большинство народов чтят одних и тех же сущностей, награждая их разными именами. Впрочем, нельзя исключать, что так оно и было и, наверняка, не только здесь.

Так же во многих мифах упоминалась уже известная мне война древних. Некоторые считали, что сами боги в то смутное время снизошли к своим последователям, присоединившись к их войне. Исход был закономерным – процветающие цивилизации были обращены в руины, а многие выдающиеся умы своей эпохи погибли в этом адском пламени. Историю этой бойни каждый народ трактовал по своему, но в одном они сходились – это была великая трагедия, едва не погубившая сам мир. Что примечательно – Велес, называемый хранителем этого мира и так же именуемый старшим среди местных богов, в конфликте не участвовал. Почему? – увы этого ответа в дневниках ламии не было.

Помимо мифов были здесь и ее личные наблюдения, также бывшие достаточно интересными. Так, например, местные орки были скорее синонимом варваров, нежели названием расы. Внешне они почти не отличались от людей и точно не были могучими гигантами. Однако, в результате браков между ними и другими народами на свет также рождались тролкины.

Как и когда именуемые орками появились здесь впервые, известно не было. Вообще, было похоже, что свою историю здесь знали только эльфы да некоторые жители драконьей империи. Вот только сведения о первых во внешний мир почти не попадали, оставаясь исключительно внутри собственных закрытых общин. Все другие народы остроухие презирали (кто бы еще в этом сомневался) и потому вовсю эксплуатировали рабский труд. Впрочем, в своем мировоззрении они в этом мире были далеко не одиноки.

Про тролкинов тут так же имелись сведения. Оказывается не все из них рождались уродами, более того, эти исключения боги не редко одаривали могучим телосложением и силой сродни богатырям. Правда, и в этих редких исключениях потомства они чаще всего не имели, что вынуждало их скрывать свое происхождение. Эти сведения, кстати, неплохо играли на руку моей легенде, точнее теперь я был уверен, что она не звучит как бред.

А вот про местных ламий записей практически не было, кроме того что они поклонялись некой Гекате. Видимо, в остальном местные представители этого народа не слишком отличались от тех, что жили на родине Ка’риш. Впрочем, про саму Гекату и ее культ ламия с удовольствием мне поведала:

Одновременно она была хозяйкой ночи, луны, смерти и хранительницей магии. Чем-то она частично напоминала мне Мару, которой в прошлом поклонялись русичи, правда та с магией никак не была связана. Вроде, как она просто собирала души погибших, но при этом ее также величали хозяйкой ночи, хоть и не приписывали власть над луной и магией. Впрочем, магии в нашем с ними мире и не было. При этом луна для ламий обоих миров имела определенное сакральное значение. Каждое полнолуние отмечалось как праздник и сопровождалось танцами, возлияниями, а не редко и кровавыми оргиями.

Хотя ламии были не единственными, кто чтили Гекату или схожих по описанию богинь, сами хвостатые считали, что именно они пользуются у своей покровительницы особой любовью. Поводом так считать было то, что именно среди представителей их расы наиболее часто встречались способные к сотворению чар. Правда, наилучшим образом их таланты раскрывались в сферах разрушения и причинения увечий. Сами ламии объясняли это нравом богини, остальные же народы списывали это на природу и культуру хвостатых существ. Тем не менее, то, какими могуществом Геката одаривала именно своих жриц из числа ламий, сложно было не брать во внимание. Даже власть над жизнью и смертью была им доступна – пусть и в довольно извращенной форме.

***

Кажется, за прошедшую неделю эльфийка прониклась ко мне подобием уважения. Подколки почти прекратились, сменившись искренними советами как двигаться и как лучше держать то или иное снаряжение против ее собственных приемов. Порой и я сам делился тем как можно противостоять моим собственным атакам. С одной стороны, было удивительно, что дроу действительно меня внимательно слушала, с другой – это было логично, ведь с каждым днем ей было все сложнее одолеть меня. Спортивный интерес к противостоянию доходил до того, проснувшись, мы оба первым делом торопились во двор, где после разминки спешили в очередной раз испытать друг друга.

Когда же усталость начинала одолевать нас, мы шли в дом, где скучающая Ка’риш ожидала нас вместе с обычно уже успевшим остыть завтраком.

– Приятно видеть, что все свободное время вы посвящаете тренировкам, – с улыбкой произнесла хвостатая, когда мы переступили порог. – Но сегодня это было лишним.

Удивленно переглянувшись, мы с эльфийкой посмотрели на свою подругу.

– Неделя минула, – улыбнувшись чуть шире, продолжила ламия. – Сегодня Михаил ожидает нас. Пора собираться.

Как пояснила Ка’риш, князь крайне редко вызвал их для светских бесед, а значит нашу команду, скорее всего, ждало новое задание. Так что, собирались в этот раз мы более основательно. Я даже хотел взять с собой Красавчика, но Лара заверила меня что это лишнее и в случае необходимости коня мне доставят оперативно.

***

Дополнительный наряд стражи, представленный сегодня людьми и кобольдами, ожидали именно нашего появления. Стоило нашей компании перенестись в город, как нам тут же было любезно предложено сопровождение к месту намеченной встречи, коим оказался роскошный каменный терем.