С теплотой и ноткой ностальгии я провел ладонью по изогнутому борту. Вспомнилось, как очнулся здесь, в этом полуразрушенном жилом отсеке, не имея ни малейшего понятия, кто я и как сюда попал. С тех пор преодолено множество преград, но вот он, первый ключ к разгадке моего происхождения!

Отступив на несколько шагов, я сосредоточился и позволил фрактальной энергии разлиться по всему моему существу. Ощутил, как пробуждаются силы, сокрытые внутри меня. Способность пересоздавать и формировать любую материю!

Я активировал самый, пожалуй, полезный из своих навыков — Коррекцию. И в тот же миг повсюду вокруг меня забурлило марево белых кубиков, постепенно сплетаясь в огромную матрицу реконструкции. Весь мой громадный резерв маны, накопленный за все время пребывания в Зехире, хлынул по этим линиям, создавая непрерывную цепь изменений и восстановления.

Громадный корабль, некогда разбитый на части и лишенный половины корпуса, завибрировал и замерцал в переливах света. Помятые и оплавленные области брони начали восстанавливаться и распрямляться. Затем пробежали волны исцеления на его внутренних системах.

Белые кубики фрактальной энергии обретали все новые формы, искусно воссоздавая пропавшие фрагменты исполинского корабля. Его тело все быстрее приобретало прежние очертания, на глазах превращаясь из разрушенного остова в великолепное творение высших технологий!

Передо мной высветилось системное сообщение:

[Процесс восстановления корабля успешно запущен.

Ожидаемое время до завершения реконструкции с учетом используемой маны — 16 дней.

Внимание! Восстановление будет не полным. Недостаточно маны!]

Я кивнул сам себе, принимая эти условия. Львиная доля моей силы отныне будет потрачена на возрождение межзвездного корабля. Я потратил почти все, что было, оставив лишь триста тысяч. Но это того стоило — ведь теперь у меня есть реальный шанс вспомнить свое прошлое!

Рядом со мной стояла Тали, ее механическое тело буквально сияло от счастья. Она переводила взгляд с меня на медленно оживающий корабль и обратно, всем своим видом демонстрируя радостное нетерпение.

— О да! — воскликнула она. — Это то, чего мы так долго ждали! Теперь-то мы точно восстановим нашу память!

Я кивнул в ответ, не отрывая глаз от прекрасного зрелища.

В царстве беспросветной тьмы, прямо на грани с пугающим Днищем, висел остров — клочок почерневшей, безжизненной земли, покрытой оплавленными останками давно разрушенных строений. Здесь не было ни единого признака жизни — лишь зияющий космос, в котором парили обломки скал и куски застывшей магмы.

Ни один человек, будь то даже высший некромант, не смог бы жить здесь.

Прямо под этим жутким местом простиралась огромная ровная поверхность, отливающая золотым сиянием. Это был Великий Барьер — гигантский купол, созданный давным-давно магами империи Солнечного Монорельса, чтобы не допустить прорыва пустоты, всепоглощающей разрушительной силы.

На самом краю острова, свесив ноги над пропастью, сидел разумныйк. Его лицо было странным — одна половина совершенно обычная, другая же представляла собой сплошной металлический покров, покрытый замысловатыми арканами и рунами. Беловолосую голову же венчали рога. Это был Меас Двуликий, легендарный безумец и охотник за запретными знаниями.

Неподалеку от него расхаживал тощий силуэт, облаченный в черные одежды — его спутник Мельхиор, прозванный Геноцидом Миров. Временами он останавливался и бормотал себе под нос какую-то детскую считалочку про котов, принимался шевелить пальцами, будто пересчитывая их.

— Эй, Меас, до каких пор мы будем торчать здесь? — внезапно поднял взгляд Мельхиор, вновь замирая на месте и поворачиваясь к своему спутнику. — Этот мир окончательно отвергает меня, заставляя влачить жалкое подобие существования. В моей голове столько противоречий, а эта сила… Она пожирает меня изнутри!

Он прервался, казалось всматриваясь внутрь себя. Из-за его полупрозрачной спины вдруг вынырнули два огромных отростка — словно щупальца некой невероятной твари, усеянные чешуей и шипами. Они извивались, щелкая жвалами и клацая костяными пластинами.

— Ты обещал, что как только мы закончим здесь, ты лишишь меня этой проклятой силы Тьмы и отправишь в другой мир, — с нажимом продолжил Мельхиор, его голосу вторило зловещее эхо. — В мир, где я сумею начать все заново! Где не будет этой всепожирающей бездны, разъедающей душу! Помни об этом, Меас! Если ты окажешься лжецом…

Мельхиор резко замолчал, уставившись на него безумным взглядом. Из-за его спины показались уродливые некрохимеры, с потусторонним воем намереваясь рвануть в сторону Меаса.

Тот лишь зловеще усмехнулся, расслабленно откинувшись назад и опершись на локти.

— Оставь эту браваду для наших врагов, Мельхиор, — холодно бросил он. — Я человек слова и держу свои обещания. Мы уже подтолкнули события в нужное русло. Война в Зехире вот-вот разгорится по-настоящему, а нам остаётся только ждать.

В этот момент за спиной Меаса раздался глубокий, низкий голос:

— Бойня, что произойдет в нижнем восточном секторе Зехира, напитает пустоту. И тогда она вырвется наружу, — к ним приближалась женская фигура, облаченная в черные шелка. Это была лиса-оборотень с роскошной черной шерстью и светящимися изумрудными глазами.

— Верно говоришь, Каэра, — согласился Двуликий, внимательно следя за ней взглядом. — Тогда этот прогнивший мир будет принесен в жертву во имя высшей цели. И каждый из нас получит то, к чему стремится.

К этому моменту вокруг них стали собираться другие причудливые фигуры, одна более странная, чем другая. Их объединяло лишь одно — все они были отступниками, предателями и безумцами, презиравшими законы мироздания и жаждущими уничтожить Зехир, за то, что тот превратил их в вечных изгоев.

Одним из первых подошел высокий мужчина с мускулистой фигурой атлета, облаченный в черно-золотую броню со странными рунами. Его лицо было идеально сложено, черты благородны, а глаза ярко-лазурного цвета смотрели с ледяным высокомерием.

— Этого дня я жду уже целую вечность! — воскликнул он с горящим энтузиазмом. — Так жажду увидеть, как Империя сгорит в пламени чистилища! И тогда я наконец-то освобожусь от этих злобных теней, преследующих меня изо дня в день и требующих продолжения династии! Ха, в другом мире все будет иначе, я сделаю по-своему! Даже после того, как я их всех перебил — мой род преследует меня. Чертово проклятье. Угораздило же меня родится в Солнечном Монорельсе.

— Солар, твои метания меня уже утомили, — послышался рядом надтреснутый голос, и к ним приблизился еще один человек. Точнее — нечто, напоминающее полумертвого человека, облаченного в широкий истрепанный плащ с капюшоном. — Ты один бежишь от призраков прошлого. Но от себя не убежишь. Не лучше ли думать о будущем?

— И как только в столь исхудалой оболочке помещается настолько безграничная гордыня, Леонис ар Орион? — презрительно фыркнула рядом омерзительная тварь, представлявшая собой некое подобие гибрида человека и огненной саламандры. Существо это было низкорослым, покрытым чешуей, а вместо волос из его макушки вились струи пламени. — Все вы жалкие слабаки, мечтающие вернуться в реальность, где умрете как обычные смертные. А вот я предпочту остаться тут, где мои Пустота и Огонь будут признаны по достоинству. После того, как учитель уничтожит этот чертов барьер. ВА-ХА-ХА!

Меас никак не отреагировал. Ему явно было плевать на амбиции своего нынешнего ученика.

Следом возникла огромная черная пантера размером с взрослого человека, ступающая тяжелой, ленивой поступью. Прямо на ее могучей спине сидела крохотная девочка лет двенадцати с копной рыжих волос и задорными веснушками на лице. Совершенно по-детски она засмеялась, глядя на безобразного огненного выродка.

— Только идиот жаждет признания! — заявила она, прищурив левый глаз и высунув язык. — Лучше просто веселиться, не правда ли?